- Бежим! - приказал Санчес и первый подал пример.
Бандиты выбежали на крышу в тот момент, когда охрана уже достигла последнего этажа. Увидев их, летчик запустил мотор. Санчес и Лукко едва успели заскочить в салон, как машина оторвалась от крыши.
Выбежавшая через минуту на крышу охрана открыла огонь по ним. Но вертолет уже находился вне зоны досягаемости.
Колумбиец вначале злобно захохотал, а затем нахмурился и заскрипел зубами, вспомнив, что главную задачу он не выполнил.
Санчес боялся звонить самому Танакису. Тот не любил плохих новостей. Поэтому по спутниковому телефону он связался с Джефри Ноллом. Именно через Нолла тайный советник намеревался впредь поддерживать связь с колумбийским головорезом. Желая подсладить горькую пилюлю, колумбиец умильным голосом поспешил сообщить вначале приятную новость:
- Черепашка у меня.
- Какая черепашка? - сразу же насторожился телеведущий. - При чем здесь черепашка? Разве тебя за черепашкой посылали? Что там с Гарри? Он снял то, что требовалось?
- Не совсем, - уныло признался Санчес.
- Что значит - не совсем! - перешел на крик Джефри, у которого от страха похолодело в животе.
- Снять-то он снял все, что нужно, но потом вмешались гнусные рептилии, - рассказал Санчес. - Из-за них Гарри угодил в бассейн вместе с камерой и отснятой пленкой. Так что сейчас у нас ничего нет, кроме черепашки, которую жена президента собирается подарить Нилгсу...
- Эту черепашку я положу в твой гроб на твоих похоронах! - взревел Нолл. - Что я теперь скажу Танакису?! Я должен быть у него с отчетом о проделанной работе через три часа.
- Не знаю, - искренне признался Санчес.
- Зато я знаю, что тебе уже в Америке не жить, - с жутким спокойствием произнес Джефри, который охрип от злобы. - Танакис таких промахов не прощает. И где бы ты ни прятался, он тебя разыщет. И никакая черепашка тебе тогда не поможет. И для тебя будет большим счастьем, если он тебя просто убьет.
- Но я очень старался, мистер... - хотел оправдаться Санчес.
Но на другом конце провода слышались лишь короткие гудки. Нолл в бешенстве бросил трубку. Колумбиец понял, что телеведущий уже не поднимет трубки, если он ему позвонит. И Санчес явственно осознал: все, что сказал сейчас Джефри истинная правда. Последствия для него за этот промах и впрямь будут ужасными!.. А во всем виноваты гнусные рептилии!
- Что же нам теперь делать, босс? - захныкал Лукко, который старательно подслушал весь разговор.
Санчес, который и сам нуждался в утешении, все же постарался приободрить своего верного помощника.
- Посидим денек-другой в нашей конспиративной квартире, - сказал он.
- А потом?
- В программе телепередач написано, что завтра будет транслироваться в прямом эфире шоу Джефри Нолла.
- Ну, и что?
- А то, что во время этой передачи мы можем услышать что-нибудь утешительное для себя, - пояснил Санчес. - Чует мое сердце, что от успеха этого шоу зависит наша судьба. Если все пройдет гладко, то, может, мы еще задержимся в Америке лет на десять-двадцать...
- А если все пройдет отнюдь не гладко? - спросил Лукко, от страха вдавив голову в плечи.
- Тогда нам придется уматывать обратно в Колумбию! - заскрежетал зубами Санчес.
Вертолет приземлился на площадке в двадцати милях от города.
- Итак, джентльмены, договоримся вы меня никогда не видели, я вас никогда не видел, - предупредил летчик бандитов.
- Ясное дело, - буркнул Санчес, выпрыгивая из салона и направляясь к своей машине, которую он припарковал недалеко от взлетной площадки.
Черепашку нес в руках Лукко. Любимица Джоанны Далтон отчаянно переживала свое пленение. Лу решила, что при малейшей возможности, едва почувствует под лапами твердую опору, постарается заползти куда-нибудь так далеко, чтобы эти два головореза не могли ее разыскать...
Когда первая леди Америки приехала в свой офис и узнала от секретарши о похищении черепашки, то едва не потеряла сознания. Джоанна вошла в свой кабинет и набрала номер телефона Эйприл О'Нил, которая с нетерпением дожидалась от нее новостей.
- Все пропало, Эйприл! - заплакала жена президента, когда ее подруга взяла трубку.
- Что пропало? - насторожилась телеведущая.
- Лу пропала. Мы обо всем договорились с Фрэнком Нилгсом. Он пообещал помочь Майклу, а я обещала подарить ему редкую черепашку. Но двадцать минут назад черепашку Лу похитил какой-то колумбиец, который высадился на вертолете на крыше дома. Теперь нас ждет крах.
Эйприл О'Нил сосредоточенно размышляла на другом конце провода, а затем произнесла:
- Прежде всего, успокойся. Завтра еще не наступило. У меня есть друзья, которые разыщут твою черепашку. Будем надеяться, что они успеют это сделать до завтрашнего вечера. Я уверена, что это похищение произошло не без ведома Джефри Нолла. Он назначил назавтра свое шоу. Джефри уже анонсировал, что покажет свой лучший репортаж. Наверняка, готовит какую-то пакость. Придется мне вмешаться и показать свой лучший репортаж.
- Что ты задумала? - спросила первая леди Америки, которую обнадежил деловой тон Эйприл.
- Нет времени объяснять, - уклонилась телеведущая. - Лучше поспеши в Нью-Йорк. В этот трудный час тебе следует быть рядом с мужем.
- Но как быть с Лу? Вдруг эти негодяи захотят причинить ей вред? - испугалась за свою любимицу Джоанна.
- Помести на первой полосе «Нью-Йорк Таймс» объявление - сорок тысяч долларов награды тому, кто доставит тебе эту черепашку, - распорядилась Эйприл. - Похитители не станут избавляться от рептилии, которая стоит сорок тысяч долларов. А тем временем мои друзья разыщут похитителей.
- Спасибо, Эйприл, - сказала жена президента и положила трубку.
Она набрала номер телефона мужа и, когда тот поднял трубку, ласково проворковала:
- Дорогой, я немедленно вылетаю к тебе в Вашингтон. Я везу тебе новости, которые ошеломят тебя.
А тем временем Эйприл О'Нил уже спешила навстречу со своими верными друзьями. В ее голове созрел хитрый план. Чтобы осуществить его, телеведущая захватила с собой видеокамеру.
Глава 8. Лучший репортаж
Все неудачи вывели из себя Билла Танакиса до того, что на глазах Джефри он сломал любимую ручку и швырнул куски в сторону. При этом он испачкал пальцы. Подумав немного, он подошел к Джефри и стал вытирать их о его лицо.
Тот не переживал большего унижения, но стоял молча и не двигался. Таким образом несколько успокоив себя, Танакис смог, наконец-то, заговорить членораздельно. До этого из его груди вырывался только рык.
- Ты все позорно провалил! - сказал он, отходя от Джефри. - Я уничтожу тебя. А этого Гарри... Так его зовут?.. Посажу на электрический стул. Ни одного кадра не снять! Это же надо умудриться! Вы оба большие болваны. Нет! Не просто большие. Вы самые большие болваны в мире.
- Могу я сказать хоть слово? - взмолился Джефри.
- Что ты скажешь? Что? Будешь рассказывать сказку о том, как черепашки-ниндзя провели тебя вокруг пальца? Да это же смеху подобно.
- Буду рассказывать! - в отчаянии выкрикнул Джефри и провел рукой по лицу, отчего еще больше размазал чернила.
Танакис гневно посмотрел на него, но увидел перепачканное лицо и не удержался от смеха.
- Пойди и отмойся, - замахал он рукой.
Джефри с облегчением удалился. В голове его зрела новая мысль и была она не хуже тех, которые приходили раньше. Ему удалось все-таки выскрести щеткой чернила с кожи, и он возвратился с красным, как помидор, лицом.
- Прошу две минуты! - поднял Джефри предупредительно руку. - Выслушай меня, пожалуйста, Билл.
Тот устал от ярости и сидел в кресле совершенно без сил. Он промолчал и это Джефри принял за согласие.
- Допустим, что нам помешали не какие-то там черепашки-ниндзя, - сказал Джефри. - Зачем смешить американский народ? Это могла быть хорошо организованная группировка из лучших ребят ФБР. Они выполняли задание президента.