- Вы, наверное, ребята, актеры в костюмах, да?
Толстячок, несомненно, думал, что сейчас в банкетном зале будет устроен карнавал с переодеванием.
Форма ловцов действительно была похожа на одежду актеров из какого-нибудь представления на космическую тему. Леонардо посмотрел на стоящего рядом мужчину, который вымученно улыбнулся, хмыкнул и произнес:
- Вы, дядя, не угадали. Мы - настоящие истребители тараканов.
Улыбка в один миг слетела с лица толстенького мужчины, и он серьезным тоном произнес:
- Да, у нас завелось кое-что...
- Должно быть, тараканы с хорошую мышь величиной, если вызвали людей в таком снаряжении.
- Отгрызают башку вмиг, - снова сказал Леонардо, еще больше испугав доверчивого повара.
В дело вмешалась Эйприл:
- Проведите нас на кухню.
- Сейчас, - ответил повар и повел черепашек-ниндзя внутрь помещения.
- Кстати, - сказала Эйприл, - мы до сих пор не провели испытания оборудования.
- Это я виноват, - вздохнул Микеланджело.
- И я тоже, - отозвался Леонардо. - Позволил, чтобы первый клиент задурил Эйприл голову приставаниями...
Донателло посмотрел на свои перчатки и сказал:
- Беспокоиться уже поздно...
- Да, - согласился Микеланджело.
- Не волнуйтесь, - заметила Эйприл. - Забыли, что у вас за спиной уникальные протоновые ускорители?
В это время они вошли в кухню ресторана. Посреди кухни красовалась огромная раскаленная электрическая плита, многочисленные кастрюли и кастрюльки стояли на ней, от них валил пар. Хотя в кухне пахло рыбой, запах был достаточно приятный. Неожиданно из-за плиты выскочило нечто черное в грязном белом халате.
Микеланджело и Леонардо, не долго думая, заорали от испуга, обернувшись, нажали на гашетки бластеров, пытаясь попасть в это «нечто» лазерными лучами.
Оказалось, что черепашки приняли за призрак низенькую негритянку, на которой был халат не первой свежести. Негритянка не успела спрятаться, как одежда на ней от лучей загорелась. Эйприл успела сообразить что к чему, и бросилась к негритянке с криком:
- Эй!.. Перестаньте!.. Человека убьете!..
Микеланджело и Леонардо тут же перестали стрелять и только сейчас заметили, что они направили свои бластеры, действительно, не в призрака.
- Вы что, с луны свалились? - воскликнула напуганная негритянка, выглядывая из-за спины Эйприл.
- Простите! - сконфуженно пролепетал Микеланджело.
- Извините, - вторил ему, опустивший от стыда глаза Леонардо.
- Простите их... Они ошиблись, - сказала Эйприл, окончательно успокоив негритянку и потушив тлеющий на бедрах негритянки халат черпаком воды.
Женщина не стала с ними разбираться. Она знала, что если начнет пререкаться с кем-нибудь, то ее быстро уволят из этого престижного заведения, где очень прилично платили. Она вышла из-за спины Эйприл и сразу же стала собирать разбросанные скатерти.
Ловцы отвернулись от уборщицы, и Эйприл, взяв друзей за руки, подмигнула и произнесла:
- Испытание оружия прошло успешно.
- Да, похоже, - кивнул Микеланджело и на всякий случай засунул бластер в кобуру. - Если мы так и протоновые ружья испытаем, то кого-нибудь точно укокошим. Я лучше его и вовсе пока отключу.
- А я еще и не включал свой протоновый ускоритель! - отозвался Леонардо.
Эйприл скомандовала:
- Нам надо разделиться, чтобы охватить как можно большее пространство в кухне, а между собой мы свяжемся по рации, если кто увидит призрак.
- Или, говоря по научному, - добавил Микеланджело, - решимся на дисперсию индивидуальных энергий.
- Верно, - сказала Эйприл, переведя все это к ироническому замечанию. - Тогда от нас будет большая польза.
Черепашки-ниндзя разделились. Леонардо, так и не подготовив свой протоновый ускоритель для стрельбы, пошел по центру кухни, Микеланджело, достав прибор-измеритель, пошел влево, а Донателло, Рафаэль и Эйприл остались на месте.
Микеланджело, не отводя глаз от своего прибора, пробирался меж кастрюль. Неожиданно он увидел перед собой официанта, мужчину средних лет в форменной одежде. Микеланджело потрогал его на всякий случай рукой и, убедившись, что перед ним живая плоть, а не какое-нибудь привидение, пошел дальше. Официант абсолютно не понял, что от него хотел незнакомец в камуфляжной маске и с диковинным оборудованием в руках и на спине.
Эйприл, выразившая желание рассредоточиться, не предполагала, что именно она и наткнется на призрака. Через теллуровые очки девушка увидела, как неожиданно из одной из кастрюль вылетело привидение ярко-коричневого цвета, представляющее собой огромную змееобразную рыбину.
В общих чертах призрак напоминал угря. Призрак с остервенением и без разбора поедал находящуюся поблизости на подносах пищу, рылом откидывая в сторону опорожненные тарелки. Пустые тарелки не падали, как обычно, а описывали различные траектории и мягко приземлялись. Повара и поварихи закричали и шарахнулись в разные стороны. Не имея специальных очков, они видели только летающие тарелки. Эйприл тут же попятилась назад, раскрыв от удивления рот и совершенно забыв о том, что у нее на поясе висит кобура с заряженным бластером, а за спиной покоится протоновое ружье. Зацепившись за что-то, она упала и уже лежа вынула рацию и попробовала вызвать друзей:
- Микеланджело!.. Отвечай!.. Леонардо...
Разумеется, черепашки-ниндзя не могли ее услышать, так как Эйприл от волнения забыла нажать кнопку передачи. Эйприл постучала рацией о стену, передатчик продолжал молчать. Тогда она решилась вновь выглянуть из-за угла и посмотреть на привидение.
Призрак в этот момент уже залез в кастрюлю с бульоном и начал его с жадностью поглощать, ежесекундно икая и чавкая.
- Ну и обжора, - поразилась Эйприл и снова спряталась за угол. - Микеланджело, Леонардо, ответьте! - чуть ли не кричала она в микрофон.
Рация молчала, а Эйприл так и не смогла догадаться, что она ее просто не включила. Окончательно потеряв всякую надежду вызвать друзей, Эйприл сунула рацию за пояс и почесала переносицу.
«И что же делать? - думала она. - Юные мутанты не откликаются... Нужно, пока призрак не скрылся, самой попробовать действие протонового ускорителя и попытаться нейтрализовать это вьюноподобное пугало...»
Эйприл включила ускоритель, расчехлила ружье и, выскочив из-за угла, стрельнула в рыбу-призрак, но не попала в цель - заряд прошел рядом, зажигая вязку лука, висящую возле иллюминатора.
Учуяв опасность, призрак отчаянно запищал и, взмахнув хвостом, полетел в противоположную от Эйприл сторону. Девушка поняла: привидение почувствовало, что человек может ему активно противостоять, и решило от такого человека поскорее убраться.
Призрак, продолжая пищать, долетел до стены.
«Вот к стене-то я его и прижму!» - подумала Эйприл и бесстрашно бросилась на призрака, стреляя на ходу, на всякий случай пригибаясь и прячась за подвернувшиеся баки и кастрюли, - вдруг привидение обозлится и нападет на нее.
Но рыбоподобное существо приблизилось к стене и прошло сквозь нее.
Эйприл заметалась по кухне и вспомнила о рации. Только теперь она додумалась включить ее, и сразу же на связь вышел Леонардо.
- Эйприл! Эйприл! - отчаянно вызывал подругу юный мутант.
- Леонардо! - прокричала девушка в радиопередатчик.
- Что случилось?
- От меня только что ушел призрак!
- Он здесь! - послышалось из рации.
- Где?
- Он здесь, - повторил Леонардо, - Эйприл, он смотрит прямо на меня... Похож на здоровенную рыбу с мелкими усами...
- Какого цвета? - спросила Эйприл.
- Коричневого, и через него все видно... Точно, это призрак... - прошептал в передатчик Леонардо.