- Знакомьтесь! Тэдди и Филли Шуцманы. У них есть своя маленькая фотомастерская.
Супруги поклонились. Они были одинакового роста, немного полноваты, одеты в костюмы зеленоватого цвета.
- …Зарплату они платят из фонда, который создали с тех пор, как я стала заполнять им налоговую декларацию, - хвастала Луиза, - так что у них все в полном порядке.
Луиза открыла дверь в спальню, небрежно бросила на кресло плащи Шуцманов и закрыла дверь, не заметив, что попала прямо в Белую Дьяволицу, которая в этот момент в виде огромной белоснежной кошки сидела в кресле и играла с ключом от ворот параллельного мира. Этот ключ был привязан к тесемке, сплетенной из рыжих человеческих волос. Он был черным, грубо выточенным, с кривыми зазубринами на бородке. Крупные черные агаты и кровавые рубины украшали его. Однако когда на этот ключ смотрели обыкновенные люди, они видели старый ржавый ключ от давно вышедших из моды навесных замков.
Белая Дьяволица забавлялась и решала, какое же ей выбрать тело. Плащи Шуцманов, брошенные на голову кошке-дьяволу Луизой, настолько оскорбили, что Белая Дьяволица тут же сделала выбор. И надо сказать, что именно непочтительность со стороны Луизы сыграла свою роковую роль.
- Может, бутылочку крутанем? - спросила Луиза, снова повернувшись к гостям, - а то что-то скучновато.
В это время из спальни раздалось фырканье и рычание. Это Белая Дьяволица сражалась с плащами Шуцманов.
- Признайтесь, что у вас в плащах была кошечка. Вы хотели сделать мне сюрприз? - спросила Луиза, наступая на супругов Шуцманов.
Необходимо сказать, что Луиза многое могла стерпеть, но она не любила двух вещей: когда ей не дают поговорить и когда ее разыгрывают. Кошек она на дух не переносила. Шуцманы испуганно переглянулись, и Луиза хотела повторить свой вопрос, но в этот момент из спальни, проломив дверь, выскочило белое чудище. Оно вскочило прямо на стол, который тут же развалился. Поднялся страшный крик. Гости в одно мгновение шарахнулись по разным углам квартиры. Женщины сразу же попадали в обморок, один из мужчин выскочил на балкон и уже занес ногу над пропастью в двенадцать этажей. Бейсболист схватил стул и забаррикадировался под телевизором.
Сама Луиза сориентировалась лучше всех. Она, спасаясь от неведомого зверя, бросилась к двери и выбежала в коридор. 3атем она подбежала к лифту и нажала кнопку вызова, но, как назло, лифт путешествовал где-то внизу.
В этот момент чудище поднялось из-под обломков стола, окинуло разъяренным взглядом обезумевших от страха гостей и, не найдя среди них Луизы, понюхало воздух. Чуть погодя оно с разбегу прыгнуло в закрытую дверь, проломило ее головой и выскочило вслед за хозяйкой квартиры в коридор. Однако не рассчитало своей силы и врезалось в противоположную стену.
Пока чудище мотало головой, приходя в себя, на тринадцатый этаж прибыл лифт, точнее, их прибыло сразу два. В один сразу вскочила обезумевшая от ужаса девушка, увидев, что чудище преследует именно ее. Из другого лифта вышел ничего не подозревающий старичок. Он сделал несколько шагов и тут увидел, что на него смотрит лохматое белое страшилище. Старичок сразу развернулся, с быстротой спринтера бросился к уже начавшему закрываться лифту, едва успев заскочить в него. Чудищу ничего не оставалось, как бежать вниз по лестнице.
Спустившись в лифте, Луиза выбежала на улицу, на ходу крича:
- Спасите! У меня в квартире белый медведь!.. Помогите...
Луиза пролетела мимо двух входящих в подъезд пожилых людей.
- Медведь в квартире? - удивленно переглянулись они.
- Помогите! - продолжала вопить Луиза.
- Она просто спятила, - снова переглянулись жильцы дома.
А Луиза перебежала дорогу, к своему счастью, не попав под автомобиль, добежала до высокого бетонного забора и оглянулась. Чудища не было видно.
«Это хорошо! - подумала Луиза, переводя дух, - видно, эта пума или гризли, как его там, запутался в лестничных лабиринтах... На собрании жильцов скажу, что хищных животных в квартирах держать не положено... И все же, кто бы это ни был - кошка, горилла, крокодил - от него лучше держаться подальше».
Луиза, как заправский прыгун в высоту, перескочила через забор, приземлилась в колючий кустарник, тотчас вскочила и припустила подальше от небоскреба, в котором, по ее мнению, завелись хищники.
Чудище тем временем выскочило из подъезда, отбросило спорящих жильцов в разные стороны, разрешив таким образом их спор, понюхало воздух, выбежало на дорогу и, запрыгав по крышам проносящихся машин, ринулось к тому забору, через который несколько минут назад перескакивала Луиза.
Луиза попала в центральный парк. Она неслась по ухоженным дорожками, чувствуя за собой горячее дыхание чудища. Зверь никак не мог догнать ее, так как девушка мчалась изо всех сил.
Сколько Луиза бежала, она не помнила. Вдруг она очутилась перед железной решеткой. Благодаря маленькому росту и своей комплекции, она смогла протиснуться через решетку ворот. Возле этих ворот стоял постамент, представляющий какую-то величавую птицу. Луиза покосилась на птицу, перепончатые лапы которой вовсе не были похожи на лапы чудища, преследовавшего ее и, содрогнувшись, побежала дальше, к ресторану « Лебединая песня».
В ресторане, судя по названию, должен был кто-нибудь петь. И действительно, там часто кто-нибудь пел или танцевал, но в основном там ели и пили.
Еще издалека Луиза начала высматривать дверь, но это трудно было сделать, поскольку ресторан был полностью стеклянный.
- Ведь должен же быть вход, должен! - говорила сама себе Луиза.
Заметавшись у ресторана, она в конце концов нашла злополучную дверь и, забарабанив в нее, закричала:
- Впустите меня!
Никто ее не слышал, Луиза дергала за ручку, но дверь не открывалась, так как была закрыта изнутри. Сзади послышалось тяжелое дыхание.
- Помогите, за мной гонится чудище! - снова заорала Луиза и дернула за дверную ручку.
Дверь не открылась.
- Пустите меня! - завопила что было силы Луиза, заглушая музыку. Только сейчас на нее обратили внимание люди, оторвавшись от своих блюд и бросив танцевать. В зале в одно мгновение стало тихо. И в этот момент к Луизе подбежало запыхавшееся чудище-полудьявол, довольно зарычав. Теперь-то эта глупышка никуда от него не убежит. Луиза тотчас обернулась - на нее смотрели два кровавых красных глаза.
- Постойте, не надо, нет, не надо, - девушка вытянула вперед руки...
Никто не видел, как чудище-полудьявол фантастическим образом вошло в тело Луизы.
Теперь ей, а вернее, Белой Дьяволице, хранительнице ключей от ворот параллельного мира, через которые должен был войти их повелитель, оставалось только найти привратника, который знал, где были эти врата, по терминологии Эйприл, - ворота в параллельный мир.
Глава 15. Жертва Уброза
Около восьми часов, когда за Луизой еще гонялась Белая Дьяволица, к небоскребу, где жил Ник Рейнбоу, подъехала Эйприл. По дороге она купила большой торт.
К ее удивлению, возле подъезда дома толпились люди, И полицейские наводили порядок в толпе. На входе ее остановил страж порядка и потребовал предъявить документы.
Эйприл пожала плечами, попросила полицейского подержать торт, а сама пошарила в карманчиках своей сумочки. Найдя удостоверение, она протянула его полицейскому.
- Эйприл О'Нил... - прочел тот. - Это вы ловец призраков?
- Да, - сказала девушка, скорчив гримаску, - собственной персоной. А что, простите, случилось?
Полицейский не ответил. Он смотрел то на удостоверение, то на девушку. Наконец он вымолвил:
- Да кто-то притащил на вечеринку павиана... Он неожиданно взбесился, искусал всех и убежал.
- Понятно, - кивнула Эйприл.
- Вы к кому идете? - поинтересовался полицейский, возвращая удостоверение.