Больше она не могла говорить и закрыла лицо руками.
Все маленькие человечки, взиравшие на эту сцену, обливались слезами, опершись на свои самострелы. Черепашки-ниндзя растроганно вздохнули. Один только король сохранял спокойствие. Клер, которой открылось теперь все его величие и доброта, прониклась к нему нежной дочерней любовью. Она взяла за руку своего возлюбленного и сказала:
— Грегори, я люблю вас, один Бог знает, как я люблю вас! Но как же мне покинуть короля Лека?
В эту минуту к королю подлетел на своем вороне вестник Боб. Лицо его было мрачным и тревожным.
— Скверные новости, ваше величество, — сказал Боб, спрыгивая на землю.
— Говори, — приказал Лек.
— Краг во главе своей армии перешел границу Каледийского герцогства. На его пути не осталось никакой преграды, кроме замка.
Для всех присутствующих это известие прозвучало, словно гром среди ясного неба. Король приблизился к Микеланджело и положил руку ему на плечо.
— В этой войне мы будем союзниками, — сказал Лек. — Ты и твои друзья помогли нам избавиться от Дарлога. Мы поможем избавиться от Крага. Нам нечего терять. Если Краг покорит Каледию, он быстро расправится и с соседними государствами. А затем наступит наш черед. Поэтому следует объединиться, чтобы совместно отстоять свою независимость.
— Это самые умные слова, которые я услышал за сегодняшни день, — ответил Микеланджело. — С вашего позволения, я и мои друзья хотели бы покинуть вас и добраться до Каледийского замка наикратчайшим путем.
— Мои строители разберут западный вход в подземелье, и вы достигнете замка прежде врагов, — заверил король. — Но у нас еще есть время для того, чтобы обручить два любящих сердца.
Вечером того же дня Клер и Грегори, облачившись в пышные одежды, которые им приготовили портные-глуммы, отправились в парадный зал, где их встретил король Лек в праздничном одеянии. За ним шествовали черепашки-ниндзя, а также гвардия в доспехах, мехах и шлемах, над которыми трепетали лебединые перья.
Глуммы сбегались толпами на праздник, проникая через окна, отдушины и камины, пролезая под скамьями. Король подошел к каменному столу, уставленному кувшинами, светильниками, кубками и золотыми чашами чудеснейшей работы. Черепашки-ниндзя заняли отведенное им место для почетных гостей.
Король сделал знак Клер и Грегори приблизиться и сказал:
— Принцесса Клер, древний закон народа глуммов требует, чтобы чужеземцы, попавшие к нам, обретали свободу по истечении семи недель. Ты провела среди нас семь с половиной недель. Я был бы плохим гражданином и преступным королем, если бы удерживал тебя долее. Но прежде, чем расстаться с тобой, я желаю, раз уж мне нельзя жениться на тебе, обручить тебя с тем, кого ты избрала.
— Благодарю, ваше величество, — стыдливо опустила глаза долу девушка.
— Я делаю это с радостью, потому что люблю тебя больше, чем себя самого, а мое горе останется легкой тенью, которую развеет ваше счастье. Клер Каледийская, принцесса глуммов и Грегори, принц Умбрийский, дайте мне ваши руки.
Соединив руки Грегори и Клер, король обратился к своему народу и провозгласил громким голосом:
Будьте свидетелями того, что эти двое, стоящие здесь, под землей, обручаются друг с другом, чтобы вступить в брак на земле. Пусть же они возвратятся туда вместе, и да взрастят они вместе мужество, скромность и верность, как добрые садовники взращивают розы, гвоздику и пионы.
Глуммы вторили этим словам громкими возгласами. Чувства у них были самые противоречивые, потому что они не знали, радоваться или огорчаться. Король снова повернулся к жениху с невестой и, указывая на кувшины, кубки и прочие драгоценные изделия, сказал:
— Это дары глуммов. Они будут напоминать о подземных друзьях. А сейчас ты узнаешь. что подарю я...
Наступило долгое молчание. Король с выражением глубокой нежности посмотрел на девушку, чье прелестное сияющее лицо, увенчанное розами, склонилось на плечо жениха.
— Друзья мои, любить пылко — это еще не все, — сказал Лек. — Надо еще хорошо любить. Любить пылко — это, конечно, прекрасно, но любить самоотверженно — еще лучше. Пусть же ваша любовь будет столь же нежной, сколь и сильной. Пусть в ней не будет недостатка ни в чем, даже в снисходительности, и пусть к ней всегда примешивается немного сострадания.
Прекрасно сказано, — пробормотал себе под нос Рафаэль.
— Ты мог бы хотя бы сейчас помалкивать? — шикнул на него Донателло. — Меня, например, твое мнение о красноречии короля глуммов совсем не интересует...
— Вы молоды, прекрасны и добры, но вы — люди и, в силу этого, подвержены многим несчастьям, — продолжал король глуммов. — Вот почему, если к чувству, которое вы испытываете друг к другу, не будет примешиваться немного сострадания, это чувство не будет отвечать всем превратностям вашей совместной жизни. Оно будет подобно праздничной одежде, которая не защищает ни от ветра, ни от дождя. Истинно любят только тех, кого любят даже в их слабостях и в их несчастиях. Щадить, прощать, утешать — вот вся наука любви.
— Тоже верно, — согласился с ним Рафаэль, проигнорировав язвительный взгляд, которым его окинул стоящий рядом Донателло. — Любовь — это необыкновенное чувство. Даже черепахи это понимают.
Король умолк, охваченный глубоким волнением, а затем сказал:
— Друзья мои, будьте счастливы, берегите свое счастье, берегите его крепко!
Лек достал из-за пояса перстень с драгоценным камнем, от которого шли яркие снопы лучей. Это был тот самый волшебный перстень, с помощью которого он открыл вход в темницу озерных фей. Он надел его на палец Клер со словами:
— Прими из моих рук, Клер, этот перстень. Он позволит тебе и супругу входить в любой час в царство глуммов. Вас здесь всегда встретят с радостью и всегда придут на помощь. А ты, в свою очередь, внуши своим будущим детям не питать презрения к маленьким, простодушным, трудолюбивым человечкам, которые живут под землей!
— Обещаю, — сказала девушка и поцеловала глумма в щеку.
Во время праздничного пира король Лек обратился к Микеланджело.
— Когда вы думаете отправиться в замок? — спросил он.
— С вашего позволения, государь, на рассвете, — ответил отважный черепашка.
— Для того, чтобы провести полную мобилизацию, мне потребуется два дня, — сказал Лек. — Если начнется сражение, мы успеем прийти к вам на выручку. Мои разведчики будут наблюдать за войском Крага.
Затем король спросил сидевшего рядом с ним жениха:
— Вы не находите, принц, что на время боевых действий Клер лучше будет находиться здесь, в подземелье, под надежной защитой моих воинов?
— Вы очень добры, ваше величество, — не дав Грегори рта раскрыть, ответила девушка. — Но моя совесть не позволит мне оставаться здесь, в безопасности, в то время, как моей любимой матушке и соотечественникам угрожают кровавые ножи солдатни Крага. Эту опасность я должна разделить с ними.
— Понимаю, — понурился король. — Но, положа руку на сердце, не могу гарантировать победы над Крагом. Сейчас он силен, как никогда. Никто не в силах устоять перед его черным мечом.
— А вот я уверен в победе! — заявил Грегори. — Зло не может торжествовать вечно. Когда-то приходит и возмездие. И для Крага его час уже пробил. Он мнит себя непобедимым. Но именно теперь, когда он утратил привычную осторожность, узурпатор сделался наиболее уязвимым. И мы используем этот шанс в свою пользу.
— Что ж, встретимся на поле боя, - улыбнулся Лек...
На рассвете Клер, Грегори и черепашки- ниндзя отправились в обратный путь. Опытные проводники вывели их к западным воротам, которые уже были открыты по приказу короля. Пик, Стад и Пог ожидали их у пролома в стене, держа за поводья свежих скакунов.