- Смотрите, что творится! - крикнул Рафаэль своим приятелям и отступил от поверженного противника.
Лежавший остроух менялся на глазах. Сначала он сам, потом его копьё с наконечником из полупрозрачного металла, подёрнулись неровным сиянием и стали таять на глазах. По всему телу пробегали голубые искорки, похожие на лучистые звёздочки.
Донателло схватил копьё остроуха и выбросил его за порог.
- Зачем это? - крикнул ему Леонардо.
- Слишком долго объяснять тем, кто не схватывает мою техническую мысль на лету, - крикнул в ответ Донателло.
Копьё за порогом на свету фонаря осталось копьём, а вот остроух на полу в камере таял на глазах, исчезая из вида, как исчезают без следа куски сухого льда в жаркий день на городской мостовой у ящика с мороженым.
Донателло стал на колени у того самого места, где только что лежал грозный противник, и пощупал руками пол. Он словно думал, что остроух мог сквозь землю провалиться, как исчезали под землёй кистепёрые рыбы, зарываясь в податливую соль на озере.
- Сгинул без следа! - сообщил Донателло своим опешившим приятелям. - Словно в воздухе растворился, а камни под ним холодные как лед.
- Вот почему он всегда пересаживался из тени на солнце, - догадался Леонардо.
- А я-то удивлялся, что он это всё на солнцепёке жарится? - удивился Рафаэль. - Настоящий человек всегда бы спрятался в тень от жары. А эти каменные мумии боятся темноты и тени.
- Им нежарко, - буркнул насупленный Микеланджело. - Каменные столбы не потеют.
Если бы у них была черепахосвязь с Эйприл, она бы рассказала друзьям тайну остроухов. Властитель Хааврон сам про говорился ей, что остроухи боятся тени и темноты.
На ночь они исчезают из вида в тау-измерении, если выходят из света ночных фонарей, а утром с первыми лучами солнца остроухи снова обретают свою каменную плоть.
Но Донателло и сам догадался об этом.
Пока остальные Черепашки-ниндзя думали да гадали, Донателло украдкой вышел из камеры и тихо подобрал копьё, лежавшее у порога.
Внешний охранник продолжал равномерно расхаживать вокруг столба-фонаря, словно и не слышал никакого шума в камере пленников. Теперь во дворе тюрьмы стояла тишина. Только бухали тяжёлые шаги охранника и стрекотали крыльями бабочки у высокого фонаря. Черепа погибших учёных и строителей злобно щерились на Донателло в нестерпимо ярком свете столба.
Донателло неслышно сделал шаг вперёд, быстро размахнулся и метнул тяжелое копье с каменным древком в хрустальный столб. Звон разлетевшихся осколков и яркая вспышка на мгновение оглушили и ослепили выбежавших их тюрьмы черепашек-ниндзя.
Разбитый фонарь рассыпал последние искры и погас, как догорающий праздничный фейерверк.
Часовой остроух застыл с мечом в руке, уставив пустые глаза на Донателло. Когда же глаза черепашек привыкли к темноте после яркой вспышки света, то в свете звёзд они заметили чёрную неподвижную фигуру остроуха.
Он медленно растворялся в воздухе, и вот уже сквозь него стали проглядывать звезды. Ещё одно мгновение - и с последними голубоватыми искорками остроух исчез, словно его никогда и не было во дворе.
- Банзай! - закричал Мак-Тертель, появившийся на пороге тюрьмы. - Мои друзья, черепашки-ниндзя, одолели врагов! Банзай! Мы всех сильней!
- Не шуми, - строго шикнул на него командирским голосом Леонардо. - За каменным забором тюрьмы могут быть враги.
- В темноте их быть не может, - хвастливо сказал Мак-Тертель. - В темноте они теряют свою силу.
Черепашки осматривались по сторонам. Кругом было темно и поэтому - безопасно.
- Главное не победа и не отвоёванная свобода, - сказал Донателло. - Нам нужно спасти Эйприл.
- Теперь мы знаем слабое место остроухов, - сказал Леонардо. - Они боятся темноты и тени.
- А черепашки-ниндзя привыкли к полумраку канализационных люков, - добавил Микеланджело.
- Теперь бы нам вернуться к черепахомобилю, - сказал Рафаэль. - Там все наши запасы пиццы и кока-колы.
- Не забывайте, мы должны раздобыть оружие, - строго заметил командир Леонардо. - Может быть, нам предстоит долгий путь к нему.
Но далеко идти не пришлось. Остроухи были настолько безалаберны, что свалили в кучу все свои боевые трофеи, которые они захватили в битве с черепашками на вершине холма, поросшего каменным лесом.
Кинжалы Рафаэля, нунчаки Микеланджело, мечи Леонардо и даже запасная бамбуковая палка Донателло были просто свалены в кучу во дворе.
- Банзай! - закричали черепашки. - Теперь мы снова вооружены.
Глава 18. Безуспешная погоня
Черепашки-ниндзя медленно пробирались в темноте, стараясь держаться в тени от неясного света луны и звёзд на небе.
- Мы не можем бросать Эйприл в опасности! - сказал Леонардо. - В первую очередь нужно разведать все закоулки в этом городе на горе и отыскать в нем Эйприл.
- Но что мы сделаем без еды и питья? - гневно возразил Рафаэль.
- Если мы бросим Эйприл в беде, наши имена навсегда покроются позором! - воскликнул Микеланджело.
- А если мы не подкрепимся, наши кости навсегда останутся белеть рядом с этими скелетами, и ничем мы Эйприл не поможем, - настаивал на своём Рафаэль.
Впереди молча шёл Донателло с очками для ночного видения на носу. Он выбирал черепашкам безопасную дорогу и нёс под мышкой сухопутного черепашонка с повязкой из носового платка на голове.
- Я, кажется, нашёл выход, - сказал Донателло. - Мак-Тертель, ваша большая семья давно живет в окрестностях озера Найрахтнор?
- С самого сотворения мира!
- Твои друзья и родственники могут нам помочь?
- Если только вы каждому из них подарите имена.
- Мак, мы каждому даже паспорт с золотыми буквами выдадим, если только твоя сухопутная братия принесёт нам наши припасы из брошенного на озере черепахомобиля.
- Это такая большая железная черепаха, которая чернеет на белой поверхности соляного озера?
- Она самая. Нагрузите на себя все съестные припасы и ночью принесите к нам.
- А почему ночью?
- Чтобы днём вас не заметили остроухи, - объяснил Донателло непонятливому малышу.
- А вы не едите корни пустынной колючки?
- Нет.
- А луковицы дикого тюльпана?
- Нет, к тому же нам надо ещё и пить время от времени.
- Эту сладкую кровь с пузырьками?
- Да, хотя и вовсе не обязательно сладкую и даже без пузырьков.
- Хорошо, - ответил Мак-Тертель. - Я подумаю.
- Вот и молодец - думай, - похвалил его Донателло.
Они вышли на вершину холма, прячась от луны в тени каменных деревьев. Отсюда было хорошо видно всё далеко в округе. Обсерватория на вершине горы была ярко освещена. Больше вокруг не было ни лучика света.
Донателло в свой прибор ночного видения различил на горе только кистепёрых рыб, дежуривших с копьями в руках.
- Может быть, все остроухи пропали в темноте навсегда?
- Нет, они завтра снова появятся из воздуха с первыми лучами света, - сказал им Мак-Тертель.
- Значит, мы можем действовать только по ночам, - сделал вывод командир Леонардо.
- Днём нам нужно где-то прятаться, - согласился Донателло. - Мак, тут есть пещеры, чтобы укрываться днём от остроухов?
- Сколько угодно. Старая тётушка рассказывала, под землёй есть круглые норы, по которым может проползти даже ваша железная черепаха на колесах.
- Настоящие подземные пещеры? - недоверчиво спросил Микеланджело.
- Конечно. Там даже течёт точно такая же кровь, что вы мне давали попробовать, только не сладкая и без пузырьков.
- Банзай! Это же подводные реки, - воскликнул вспыльчивый Леонардо, забыв, что командиру следует соблюдать осторожность и сдержанность.