- Наверное, - предположила Эйприл, - у остроухов когда-то была высокоразвитая цивилизация. Только зачем им этот огненный столп до самого неба?
- Всё понятно, - ответил Донателло. - Это генератор их жизненной энергии. Мы же строим свои электростанции, чтобы освещать наши города. Но наши электростанции только загрязняют атмосферу, а их - только очищает наш воздух, сжигает угарный газ и всякую сажу и копоть.
- Они ведь, похоже, дышат этими продуктами? - спросила Эйприл. - Зачем же им их сжигать?
- Что ж тут странного? - солидным тоном знатока ответил Донателло. - Мы ведь тоже сжигаем нефть и газ, чтобы получить тепло и электроэнергию. И при сжигании тратится кислород, которым мы дышим. А ведь из нефти и газа ученые научились делать продукты питания для человека.
- Не понимаю... - тихо сказала Эйприл, опустив глаза.
- Что же тут непонятного? - удивился в свою очередь Донателло.
- Я не понимаю, почему мы с ними воюем?
- С кем?
- С остроухами.
Черепашки озабоченно переглянулись, а Микеланджело даже поднёс руку ко лбу Эйприл, чтобы определить, здорова ли она.
- Почему мы воюем с крысами? - спросила Эйприл, приведя своим вопросом ещё в большее замешательство воинственных черепашек.
- Потому что крысы едят нашу еду и норовят поселиться в нашем жилище, куда их никто не приглашает, - ответил Леонардо.
- Особенно у нас, в канализационном коллекторе под землёй, - добавил Донателло. - Они перегрызают телефонные провода и губят кабели компьютеров.
- Спасения нет от этих наглых тварей! - согласился Рафаэль. - Пиццу без присмотра нельзя на нашей кухне оставить.
- И книги тоже, - подтвердил Микеланджело. - Они сгрызли двадцать томов комиксов про наши приключения, которые мне подарили издатели.
- Но ведь остроухи едят только то, что мы выбрасываем на свалку - строительный мусор и старый асфальт, - снова принялась за свои странные речи Эйприл.
- Крысы делают то же самое, ну и что с этого? - спросил Донателло. - Свалка их тоже кормит.
- Но остроухи жить с нами в одном доме не хотят, - сказала Эйприл. - Да если бы они даже и поселились вместе с нами, они бы никому не помешали. Мы их не видим и даже не замечаем, они нас тоже. Мы друг другу совсем не мешаем.
- Они нам даже помогают - вырабатывают кислород в своей отрыжке, - согласился Донателло. - И съедают ядовитые отходы.
Черепашкам стало ясно, о чём с ними так странно размышляет Эйприл - остроухи вовсе не стояли того, чтобы с ними воевать. Проще было бы с ними подружиться.
Перед статуей божество стояли жертвенные чаши, заполненные густой нефтью пополам с песком - природным асфальтом.
- Теперь понятно, почему остроухи сохранились именно тут, - сказала Эйприл. - В этих местах залежи нефти. Нефть выходила на поверхность, маленькие нефтяные озёрца высыхали, превращаясь в асфальтовые. Этим асфальтом питались остроухи. А камней да минералов в этой пустыне им ещё на миллионы лет вперёд хватит.
Своего бога остроухи задабривали не только асфальтом. Небольшими кучками тут были разложены у подножия статуи куски самых разнообразных руд, от серного колчедана до магнитного железняка.
- Вы сразу заметили, что остроухи не выносят тени? - спросила Эйприл. - Или вам помогло моё радиосообщение?
- Ещё бы, - ответил Донателло. - Мы быстро научились пользоваться их слабым местом.
- Они всегда держатся на солнце, - сказала Эйприл. - Их организм умеет непосредственно усваивать солнечную энергию, как батареи на космическом корабле. Поэтому они все поселились в этом месте, где 365 солнечных дней в году.
- Они могли бы жить и в американской Калифорнии. Там тоже много солнечных дней в году, много смога и ядовитых отходов, - предположил Донателло.
- А что? - задумчиво сказала Эйприл. - Не такая уж глупая идея.
- По-твоему, все мои идеи глупые? - вспылил Донателло.
- Не кипятись, Дон, - примирительно сказал Микеланджело. - А то вспыхнешь от перенапряжения, как эта статуя, и будешь нам вырабатывать энергию остроухов.
Все подняли головы и как зачарованные уставились на сияние, исходящее от блюда в руках божества.
Черепашки-ниндзя вместе с Эйприл так залюбовались переливами цветов в огненном столпе, что даже не заметили, как из окружающей темноты начали один за другим незаметно появляться остроухи. Голубоватое сияние, которое исходило из гигантского светильника, пронизывало насквозь их тела и делало полупрозрачными.
- Тревога! - подал команду Леонардо.
Черепашки плотным кольцом окружили Эйприл и приняли боевую позицию. Но окружившие их остроухи не выказывали никаких злых намерений. Они бросали на землю оружие и падали на колени перед черепашками.
Над согнувшимися спинами остроухов летало многоголосное приветствие:
- Слава нашим спасителям. Слава инопланетянам!
Черепашки тоже в растерянности опустили оружие.
- Вы что-нибудь понимаете? - спросила Эйприл у своих друзей.
- Я понимаю только то, - проворчал Микеланджело, - что Донателло своими техническими штучками на нашу же голову научил их говорить по-нашему.
Остроухи между тем плотным кольцом подползали всё ближе и ближе, по-прежнему уставясь в землю лбом.
Они кричали все разом. Из этих криков можно было разобрать только отдельные фразы:
- Мы не воюем с инопланетянами...
- Мы не служим Хааврону...
- Мы будем воевать против Хааврона за вас...
Остроухи так плотно окружили черепашек, что самые передние из них уже касались лицами их ног. У Леонардо даже мурашки под панцирем пробежали, когда он вспомнил о крепких зубах, которыми охранник-остроух раскусывал на завтрак камень.
Но тут вдруг произошло самое невероятное. Толпа остроухов расступилась. Четверо воинов внесли на носилках удивительный трон, на котором восседал совершенно лысый и, очевидно, самый старый остроух.
Воины пали перед ним уже не на колени, а бросились лицом на землю и распростёрлись у трона без движения.
- Хвай! Великий Хвай! - закричали остроухи, поворачиваясь на коленях к нему лицом и снова стукаясь каменным лбом о землю, перед тем, как распластаться на ней ничком.
Лысый остроух поднял руку.
- Приветствую доблестных инопланетных освободителей на земле Айра! Вы прилетели к нам из иных миров - будьте нашими гостями. Трауггемпдостронды хотят мира нашим освободителям.
- Но ведь мы с планеты Земля! - запротестовала Эйприл.
- Рады это слышать, - ответил великий Хвай. - А мы с планеты Айра.
- Мы родились на этой земле! - пыталась втолковать ему Эйприл.
- А мы все родились на земле Айра, - согласился верховный жрец.
- У нас есть летательный аппарат, - сказала Эйприл. - Высокий жрец может сесть в него с нами и облететь вокруг планеты, чтобы убедиться, что мы живём на одной и той же планете.
Жрец недоверчиво покачал головой. Донателло раскрыл свой рюкзак, достал портативный телевизор и подключил его к крохотной спутниковой антенне.
- Вот о чём говорила Эйприл, - пояснил он жрецу. - Ты видишь, что теперь происходит на 3емле.
- На земле Айра? - жрец постучал босой пяткой по каменным плитам, устилающим храм под открытым небом.
- Да, на планете 3емля, - согласилась Эйприл.
Жрец долго думал, превратясь в каменное изваяние рядом со статуей своего бога. Очевидно, он не находил ничего знакомого на кадрах телехроники, которые бежали перед ним на маленьком экране.
- Разве больше нет на земле Айра дворцов Пирксетеха и воздушных мостов Аскрисильда? - удивлённо спросил он.