- Зачем в настоящего? - ухмыльнулся ниндзя Хааврон. - Тут мне, пожалуй, будет тесновато в этой пещере в моём настоящем облике. Да и за хвостом следить придётся, того и гляди оттопчут. Я отражусь в более подходящую для этих мест форму, если вы не возражаете.
- Ишь ты, как заговорил, властелин без власти и тау-генератора, - ухмыльнулся Микеланджело. - Слова такие масленые, хоть ты на бутерброд намазывай.
- Как хотите, могу и обратиться в другой образ, как вам угодно будет. Я-то к вам пришёл с чистыми намерениями... - приговаривал Хааврон, вертясь на месте для превращения.
У черепашек и Эйприл как-то зарябило в глазах, когда они смотрели на Хааврона. Едва они протёрли их, перед ними теперь стоял необыкновенно косматый остроух.
- Так вам нравится? - хмыкнул на этот раз Хааврон. - Рад был угодить.
Микеланджело вместо ответа только сплюнул с берега подземного озера.
- Микеланджело! - с укоризной взглянула на него Эйприл. - Я думала, что ты самый первый из друзей научился хорошим манерам, а ты слюни распускаешь, как маленький.
- А пусть знает, - что я плевать на него хотел, покоритель бесхвостый называется!
Кистепёрые рыбы смешно топтались по берегу озера, с тревогой поглядывая на тёмную воду, ожидая команды Хааврона.
- Ну, теперь-то мы можем приступить к переговорам? - тоже стал переминаться с ноги на ногу остроух Хааврон. - Вы мне очень нужны.
- А ты нам не очень, - ответил Микеланджело.
- Если ваш друг больше не станет плевать в священные воды, то я, пожалуй, начну переговоры.
- Начни, сделай милость, - сказал Леонардо.
- Хорошо, начну.
- Начинаешь ты хорошо, да как бы плохо не кончил.
Хааврон-остроух поморщился, но сдержал свой гнев, говоря:
- Итак - приступим. Вы земляне из плоти и крови, но не люди. Зато вы знаете обычаи людей. Вы водные обитатели.
- Как будто мы и раньше этого не знали! - ответил Микеланджело.
- Знать-то знали, да не задумывались. А вот теперь задумайтесь... Зачем вам эта Эйприл? Она ведь просто человек, она вам ничего не даст, только будет вас использовать в своих целях за бесплатно. Зато я вам дам всё. У вас будет столько воды, как ни у одного из межпланетных властителей. Вы не знаете, какую ценность в потусторонних мирах имеют воды. Вы сделаетесь сказочно богаты, ей-ей, не вру. Вы будете стражами всех вод планеты. Каждому из вас я подарю по одной части света - Север, Юг, Восток и Запад. Выбирайте, кому какая понравится.
При этих словах кистепёрые рыбы как по команде с немым вопросом в выпуклых глазах повернулись к своему повелителю. А генерал Рыбводарх в жестяных шпорах даже подступил на шаг вперёд к Хааврону со словами:
- Ты же нам всё это богатство обещал за службу!
- И вы своё получите, бестолочь голожаберная! На всех воды хватит - отвечаю за слова. Итак, я продолжаю... Я ошибся, да-да, я ошибся. Я сделал ставку на остроухов и в них ошибся. Остроухие - нетипичная форма биологической жизни, они архаичны и неразвиты. С ними не завоевать планету. У них мышление на уровне одноклеточных простейших организмов. Они никчемные солдаты. Они не любят нападать и завоёвывать. А вот черепашки-ниндзя - это совсем другое дело! Вы станете генералами всех черепах-мутантов, которых мой генератор может производить миллионами в год.
- Заманчивое предложение, ничего не скажешь, - сказал Донателло, украдкой от Эйприл покусывая ногти. - А что ещё нам пообещаешь?
- Да-да, я рад, что вы сразу оценили... Остроухие пусть грызут свои камни, запивая нефтью, а люди станут рабами могущественной цивилизации черепашек-мутантов. Годится моё предложение?
Эйприл так норовила вступить в спор с Хаавроном, что её приходилось силой удерживать.
- Послушай, Мик, - сказал Мак-Тертель. - По-моему этот остроух перегрелся на ярком солнышке, которое светит в провал прямо на наше подземное озеро. Помоги ему, пусть посидит в тени. Накинь на него свою плащ-палатку ниндзя.
Хааврон опасливо отступил в тень за шеренгу воинов-рыб.
- Рыбы! Генерал Рыбводарх! Исполняйте моё приказание!
Черепашки и кистепёрые солдаты были разделены полоской подземной речки, впадающей в озеро. Генерал Рыбводарх подступил к самой кромке воды и боязливо глянул в своё отражение.
- Ты боишься воды? - крикнул Мак-Тертель. - Вот ещё новость - рыба боится воды.
Рыбводарх опустил в воду своё копьё.
- Я боюсь другого. Чужая собственность для нас священна и неприкосновенна. Все воды на этой планете принадлежат властителю мира Хааврону. Я не смею осквернять её своим омовением.
- А вот смотри - я плевал на твоего властителя! Я - сухопутная черепаха смело вхожу в воду.
Мак-Тертель бухнулся в протоку с каменного уступа.
Рыбы-солдаты вытягивали неповоротливые головы, чтобы разглядеть невиданное чудо черепашонок в воде не тонет и не разлагается на молекулы, как в морях из серной кислоты на их родной планете.
- Назад! - приказал своему отряду Рыбводарх. - Эти воды ядовитые для кистепёрых рыб.
- А вот посмотрите, - издевался над ними Мак-Тертель. - Я, сухопутная черепаха, не только купаюсь в этой воде, но и даже пью эту противную воду и мне хоть бы хны!
Он нырнул и вынырнул у самых ног кистепёрых рыб, перевернулся на спину и поплыл, заложив передние лапки за голову, как завзятый купальщик.
Тут Хааврон снова появился из тени, чем-то настороженный.
- Генерал! Прикажите вашим солдатам стрелять из арбалетов. Им незачем лезть в воду.
Но самые смелые из кистепёрых рыб уже сошли по колено в подземную речку.
- Что они там делают? Рыбводарх! Послушай меня! За долгую эволюцию на вашей далёкой планете в организме кистепёрых рыб произошли сильные изменения. Теперь вода для вас смертельно опасна. Я специально выбрал для вас этот безводный район Земли, чтобы не подвергать вас смертельной опасности.
Генерал Рыбводарх пронзительно свистнул в свою дудку.
Кистепёрые гвардейцы с алыми плавниками и таким же хвостом оцепили берег озера и скрестили копья, чтобы никто из рядовых солдат не посмел пробраться к воде.
Солдаты стояли и наклоняли головы, чтобы через цепь гвардейцев рассмотреть своих приятелей, плескавшихся в воде.
В толпе солдат силился недовольный ропот. Наконец один из самых отчаянных бунтарей со всего маху врезался в цепь гвардейцев. Скрещённые копья не сдержали напора и кистепёрый солдат плюхнулся в воду.
Он остался лежать на отмели, только плавники плескались в воде.
- Вернись! - крикнул ему Рыбводарх. - Погибнешь!
Но счастливчик только плеснул хвостом по воде:
- Никогда не верьте генералам! Всё пробуйте сами.
Нырнул на глубину и был таков.
Теперь уж никакое оцепление не смогло удержать охмелевших от близости некогда родной стихии кистепёрых. Один за другим сухопутные рыбы бухались в воду. Вода у берега вскипела под ударами мощных хвостов и плавников. Прежде отважные сухопутные солдаты на глазах превращались в самых обычных рыб.
Хааврон, позабывший про черепашек и про всё на свете, метался по берегу и орал благим матом:
- Рыбводарх! Верни их всех! Они же разбегутся, потом ни одного не сыщешь. Знаю я солдатскую братию...
- Генерал должен быть вместе со своими солдатами, - с достоинством ответил главнокомандующий.
Напрасно Хааврон удерживал его за красный хвост. Рыбводарх смело ступил в воду. И вот на берегу остался только бывший властитель Хааврон и жестяные шпоры генерала рыбьего войска. Бесстрашное воинство повелителя вильнуло хвостом и скрылось в темных водах подземного озера.
- Ну, что, Хааврон! - крикнул ему Микеланджело. - Ты остался совсем один. Как насчёт честного поединка?