- Ура! Мы спасены! - закричал Рафаэль и кинулся от радости обнимать своих приятелей-ниндзя.
- Мы спасли пока только свой живот, - сдержано уклонился от его объятий Леонардо. - Нам нужно спасти Эйприл, а если удастся, то и наши жизни. Почему командир вам всякий раз должен напоминать об этом?
На то, чтобы замесить тесто для пиццы, у Рафаэля ушла последняя фляга с дистиллированной водой. До сих пор в этой пустыне они не встретили ни ручья, ни колодца. И мешочков с мукой хватило только на четыре пиццы. Остальные припасы оставались далеко на краю соляного озера в черепахомобиле.
У Леонардо оставалась последняя бутылка кока-колы.
- Всё кончено, - сказал он. - Прежде, чем умереть от голода, мы умрем от жажды.
- Не беда, - приободрил друзей Рафаэль, - мы подружились с местными черепахами. Эти пустынные обитатели раздобудут нам всё, что нужно.
- Они же местные, все входы и выходы тут знают, - согласился Донателло.
Он очень тщательно выбирал место, куда ступить своими косолапыми ногами. Сухопутные черепахи заполнили всю каменную тюрьму. Рафаэлю едва хватило пространства, чтобы построиться со своей походной печкой для выпечки пиццы.
Пустынные собратья окружили черепашек-ниндзя полукругом и высоко поднимали головы, чтобы лучше учуять незнакомый аромат.
- У-у, - жалостливо протянул Рафаэль. - На такую бейсбольную команду никакой пиццы не напасёшься.
- Не будь жадиной, - сказал ему Леонардо.
Каждому из четвероногих гостей дали попробовать по крошке пиццы. Они с достоинством кивали в знак благодарности, но никто не проронил ни слова. Словоохотливым в этой большой семье оказался только тот самый маленький черепашонок.
Попробовав неизвестного кушанья, пустынные черепахи гордо и медленно удалились, неторопливый топот маленьких ног по крайней мере ещё с полчаса раздавался за каменными стенами, окружавшими грозную тюрьму.
- Им понравилась наша пицца? - спросил у малыша Рафаэль, который с некоторых пор считал сам себя непревзойдённым кулинаром по приготовлению пиццы.
Правда, его товарищи нечасто подтверждали его мастерство, особенно, когда пицца у Рафаэля пригорала.
- У каждого народа свои вкусы, - уклончиво ответил за своих сородичей новый знакомец.
- «Каждый кулик своё болото хвалит», - процитировал на память Микеланджело строчку из своей любимой книги «Болотные мотивы».
- А что такое болото? - удивлённо спросил маленький помощник.
Теперь уж настало время удивлённо переглянуться черепашкам-ниндзя.
- Чему тут удивляться? - проворчал Микеланджело. - Откуда пустынным жителям слышать про болото?
Он наклонился к малышу и примирительно постучал его по панцирю:
- Болото - это там, где всегда приятно пахнет.
Остальные черепашки-ниндзя тоже, стоя на коленях, снова окружили своего добровольного помощника.
- А ты почему с нами остался? - спросил Рафаэль. - У тебя, наверное, сердце доброе и аппетит хороший.
- Мне с вами веселей, - ответил черепашонок и задорно задрал крошечный нос.
- Даже в тюрьме? - переспросил его бурчливым тоном Микеланджело.
- А в пустыне всё равно, как в бескрайней тюрьме, - вздохнул черепашонок. - Тут у нас не бывает никаких интересных событий, а с вами весело.
- Тебе так понравилась наша компания? - спросил Донателло.
- Ага, - весело признался черепашонок. - Вы такие красивые, зелёные.
- Это оттого, что мы родились в воде, - поучительно заметил Леонардо.
- А что такое вода? - удивлённо поднял голову из-под панциря малыш.
Черепашки-ниндзя расхохотались, хватаясь за панцирь на животе.
- Разве такое вдолбишь в голову маленькой пустынной черепахе? - буркнул Микеланджело. - Вода это такая белая кровь, без которой не бывает жизни.
- Вот попробуй, - сказал Леонардо.
Он протянул новому приятелю бутылочку с последними каплями кока-колы. Черепашонок в ужасе отшатнулся и сказал с отвращением Леонардо:
- Я не вампир, чтобы пить чужую кровь.
- А разве в пустыне бывают вампиры? - спросил Донателло.
- Я тоже об этом не читал в моей энциклопедии, - поддержал его Микеланджело.
- Кровососов и у нас хватает, - грустно покачал головой черепашонок.
- И то правда, - согласился Микеланджело, - где их только нет?
- Наш народ ни у кого не пьёт кровь, - гордо заявил их маленький друг.
- Ты нас не понял, - сказал Леонардо. - В кровь это чудо-жидкость превращается только тогда, когда попадает внутрь организма.
Он снова протянул черепашонку бутылку с последними каплями кока-колы. Тот переселил себя и героически проглотил эти последние капли.
- Теперь у меня зелёная кровь, как у вас? - неожиданно спросил он, пытаясь подняться на задние лапы, чтобы казаться повыше.
- Кровь всегда красная, - ответил за всех Микеланджело.
Охранник из интереса заглянул в камеру и недовольно пристукнул по земле древком копья. Остроухи двигались как-то странно: сделают резкий выпад или движение и застынут каменным изваянием на полчаса.
- Остроух приказывает мне уйти, - забеспокоился черепашонок, втягивая голову.
- А как тебя зовут? - спросил Леонардо. - Чтобы мы знали, кого благодарить за помощь.
- А что это такое - «зовут»? - удивился их гость.
Теперь он разговаривал еле слышным шёпотом, чтобы его не услышал охранник, который понимал мысли обитателей пустыни, но никак не мог договориться ни о чём с черепашками-ниндзя.
- Понятно, - почесал затылок Микеланджело. - Трудно разговаривать с пустынными мутантами, которые поумнели только позавчера.
- У каждой черепахи есть имя, - сказал Рафаэль. - Вот у нас наши имена написаны на поясе - Рафаэль, Донателло, Микеланджело и Леонардо.
- А если у меня нет такого пояса? - печально спросил черепашонок.
- Тогда я буду называть тебя Мак-Тертель, тебе понравится? - спросил Микеланджело, полистав свою книжку.
- А тебе?
- Мне очень нравится. Это главный герой моего любимого комикса со стихами, - ответил Микеланджело.
- Ну, тогда мне тоже нравится. Я тоже хочу быть главным героем.
Остроух снова стукнул древком копья в порог. Мак-Тертель поднял голову и телепатировал ему что-то мыслями, чего черепашки-ниндзя не смогли понять.
- Мак-черепашка, как бы нам выйти отсюда? - тихо спросил Леонардо, не зная, услышит ли его слова грозный тюремщик-остроух.
- Куда?
- Да хотя бы к соляному озеру, - сказал Рафаэль.
- Выйти к озеру можно через дверь, - изрёк черепашонок, - а потом прямо вниз по подножию горы дорога приведет вас к самому озеру.
- Там же охрана во дворе тюрьмы, умник, - сердито прошипел ему Леонардо на самое ухо, оглядываясь на остроуха.
Мак-Тертель покачал головой. Его маленький ум пока не понимал такого оборота событий. Но он всё-таки надолго задумался, потом тихо сказал:
- Остроух сидит на камне перед входом, так?
- Ну, так, - кивнули ему черепашки-ниндзя.
- А ведь он может сидеть на большой старой черепахе вместо камня?
- Конечно, ему так будет даже удобней, - согласился Леонардо, самый сообразительный из всех, как ему это самому всегда казалось.
- Тогда я уговорю самую старую и самую большую тётушку из наших мест, она вам поможет. Ночью она сдвинет камень у входа, на котором любит сидеть остроух, и сама станет на место этого камня. Старушка очень обрадуется вам помочь. А вы за это дадите ей какое-нибудь имя.
- А разве сама она не может выбрать себе имя? - удивился Донателло, грызя от досады ногти.
- У нас до сих пор никто этого не делал, - чистосердечно признался Мак-Тертель. - Тётушка очень захочет, чтобы ей в благодарность дали имя.
- Не забивай нам голову своими пустяками, малышня. Рассказывай про свой план, - поторопил его Леонардо, приплясывая от нетерпения на месте. - Хватит болтать чепуху. А если остроух на входе усядется на твою тётушку, что с этого будет?