- Остроух на солнышке быстро заснёт. А тётушка - самая медлительная черепаха во всех окрестностях соляного озера Найрахтнор. Она медленно, миллиметр за миллиметром, будет отвозить охранника все дальше и дальше от входа. Остроух даже не проснётся.
- А если он всё-таки проснётся? - недоверчиво спросил Донателло, откусывая последний заусенец на ногте.
- Он уже будет слишком далеко, чтобы помешать вам убежать из тюрьмы.
- Недурно придумано, - согласился Леонардо, потирая лоб под повязкой.
- Мак-Тертель - самый умный черепашонок в окрестностях соляного озера, - похвастался малыш.
- Настоящий ниндзя! - хмыкнул Микеланджело.
- Тогда вы сделаете мне точно такую же повязку на глаза, как у вас? - как-то жалобно попросил черепашонок, словно неуверенный, что взрослые примут его в свою компанию.
- Обязательно, - пообещал Леонардо, который всегда легко раздаривал обещания.
Но за повязку принялся Донателло, который выкроил маску для черепашонка из своего носового платка.
- И я стану настоящий ниндзя, как вы? - спросил обрадованный черепашонок, когда ему повязали маленькую маску ниндзя.
- Ты будешь самый первый ниндзя во всей Монголии, - пообещал ему Рафаэль, завязывая тесёмки от маски на головке маленького черепашонка.
- Банзай!!! - весело запищал Мак-Тертель.
- Только скажи, что нам делать со вторым охранником, когда первый уедет прочь на твоей тётушке? - спросил Леонардо.
- Об этом я и не подумал. Но я что-нибудь придумаю. Вы ещё не знаете, какой я остроумный!
Охранник с копьём так долго ждал, когда черепашонок распрощается с приятелями, что, казалось, превратился в каменное изваяние.
Глава 17. Неожиданный побег
Пока черепашки договаривались с Мак-Тертелем, солнце уже скрылось за пыльным горизонтом. Большое и красное, оно предвещало бурю назавтра. Этого черепашкам только не хватало. У них и без пустынной бури были свои неприятности: не осталось ни крошки пиццы и ни капли кока-колы, а от несчастной Эйприл уже давно не были ни слуху ни духу.
Во дворе тюрьмы загорелся нестерпимо ярким светом фонарь.
Это был высокий хрустальный столб с двенадцатью гранями. Свет его заливал весь тюремный двор и яркой полосой падал через дверной проём в камеру.
Фонарь светил так ярко, что был виден каждый камушек и всякая песчинка во дворе. На яркий свет со всей округи слетались ночные насекомые. Они обжигали крылышки и падали неподалёку от фонаря. Кости астронавтов и ученых зловеще проступали из тени под каменным забором.
Внешний охранник расхаживал с мечом в руках вокруг этого столба, громко шаркая ногами по камням. Глаза остроуха были слепо уставлены в темноту за забором тюрьмы, будто он охранял не пленников в тюрьме, а сторожил их от нападения злоумышленников, которые собираются штурмовать этот забор.
Охранник всё шагал и шагал, а его тень бегала вокруг столба по кругу, как огромная часовая стрелка.
Охраннику, стоявшему с копьём у порога каменным истуканом, надоело ждать капризного черепашонка. Он, чуть пригнувшись, просунул голову в камеру и снова грозно пристукнул копьём по каменному полу. Мак-Тертель испуганно втянул голову в панцирь и поэтому не видел, что произошло дальше.
А случилось то, чего никто не ожидал. Донателло ухватился за древко копья двумя руками и одним рывком втянул остроуха в камеру. Остальные черепашки-ниндзя повисли на тюремщике, как пиявки. Остроух обладал нечеловеческой силой, справиться с ним мог разве что только средней величины танк.
Мак-Тертель в испуге юркнул под каменную лавку, чтобы его не раздавили в схватке.
Между тем чудеса продолжались своим чередом. Попавший во тьму камеры охранник успел только распрямить плечи и сбросить повисших на нём пленников. Но вдруг он застыл, как машина, у которой закончилось топливо.
- Я же говорил, что это робот! - крикнул Леонардо, готовясь к новой атаке на охранника. - У него внутри что-то заклинило. Шестерёнки, наверное, заели.
- Какой это робот? - крикнул Донателло. - Он похож на горшок из необожжённой глины.
Черепашки-ниндзя не успели во второй раз атаковать противника голыми руками. Охранник задрожал, словно вот-вот был готов рассыпаться, как черепичная крыша, и сам по себе упал как подкошенный. Остроух как рухнул плашмя на каменный пол, присыпанный песком, так и остался лежать неподвижно. МакТертель, лёжа под лавкой, закрыл глаза обеими лапами от ужаса.
- Смотрите, что творится! - крикнул Рафаэль своим приятелям и отступил от поверженного противника.
Лежавший остроух менялся на глазах. Сначала он сам, потом его копьё с наконечником из полупрозрачного металла, подёрнулись неровным сиянием и стали таять на глазах. По всему телу пробегали голубые искорки, похожие на лучистые звёздочки.
Донателло схватил копьё остроуха и выбросил его за порог.
- Зачем это? - крикнул ему Леонардо.
- Слишком долго объяснять тем, кто не схватывает мою техническую мысль на лету, - крикнул в ответ Донателло.
Копьё за порогом на свету фонаря осталось копьём, а вот остроух на полу в камере таял на глазах, исчезая из вида, как исчезают без следа куски сухого льда в жаркий день на городской мостовой у ящика с мороженым.
Донателло стал на колени у того самого места, где только что лежал грозный противник, и пощупал руками пол. Он словно думал, что остроух мог сквозь землю провалиться, как исчезали под землёй кистепёрые рыбы, зарываясь в податливую соль на озере.
- Сгинул без следа! - сообщил Донателло своим опешившим приятелям. - Словно в воздухе растворился, а камни под ним холодные как лед.
- Вот почему он всегда пересаживался из тени на солнце, - догадался Леонардо.
- А я-то удивлялся, что он это всё на солнцепёке жарится? - удивился Рафаэль. - Настоящий человек всегда бы спрятался в тень от жары. А эти каменные мумии боятся темноты и тени.
- Им нежарко, - буркнул насупленный Микеланджело. - Каменные столбы не потеют.
Если бы у них была черепахосвязь с Эйприл, она бы рассказала друзьям тайну остроухов. Властитель Хааврон сам про говорился ей, что остроухи боятся тени и темноты.
На ночь они исчезают из вида в тау-измерении, если выходят из света ночных фонарей, а утром с первыми лучами солнца остроухи снова обретают свою каменную плоть.
Но Донателло и сам догадался об этом.
Пока остальные Черепашки-ниндзя думали да гадали, Донателло украдкой вышел из камеры и тихо подобрал копьё, лежавшее у порога.
Внешний охранник продолжал равномерно расхаживать вокруг столба-фонаря, словно и не слышал никакого шума в камере пленников. Теперь во дворе тюрьмы стояла тишина. Только бухали тяжёлые шаги охранника и стрекотали крыльями бабочки у высокого фонаря. Черепа погибших учёных и строителей злобно щерились на Донателло в нестерпимо ярком свете столба.
Донателло неслышно сделал шаг вперёд, быстро размахнулся и метнул тяжелое копье с каменным древком в хрустальный столб. Звон разлетевшихся осколков и яркая вспышка на мгновение оглушили и ослепили выбежавших их тюрьмы черепашек-ниндзя.
Разбитый фонарь рассыпал последние искры и погас, как догорающий праздничный фейерверк.
Часовой остроух застыл с мечом в руке, уставив пустые глаза на Донателло. Когда же глаза черепашек привыкли к темноте после яркой вспышки света, то в свете звёзд они заметили чёрную неподвижную фигуру остроуха.
Он медленно растворялся в воздухе, и вот уже сквозь него стали проглядывать звезды. Ещё одно мгновение - и с последними голубоватыми искорками остроух исчез, словно его никогда и не было во дворе.
- Банзай! - закричал Мак-Тертель, появившийся на пороге тюрьмы. - Мои друзья, черепашки-ниндзя, одолели врагов! Банзай! Мы всех сильней!
- Не шуми, - строго шикнул на него командирским голосом Леонардо. - За каменным забором тюрьмы могут быть враги.
- В темноте их быть не может, - хвастливо сказал Мак-Тертель. - В темноте они теряют свою силу.
Черепашки осматривались по сторонам. Кругом было темно и поэтому - безопасно.
- Главное не победа и не отвоёванная свобода, - сказал Донателло. - Нам нужно спасти Эйприл.
- Теперь мы знаем слабое место остроухов, - сказал Леонардо. - Они боятся темноты и тени.
- А черепашки-ниндзя привыкли к полумраку канализационных люков, - добавил Микеланджело.
- Теперь бы нам вернуться к черепахомобилю, - сказал Рафаэль. - Там все наши запасы пиццы и кока-колы.
- Не забывайте, мы должны раздобыть оружие, - строго заметил командир Леонардо. - Может быть, нам предстоит долгий путь к нему.
Но далеко идти не пришлось. Остроухи были настолько безалаберны, что свалили в кучу все свои боевые трофеи, которые они захватили в битве с черепашками на вершине холма, поросшего каменным лесом.
Кинжалы Рафаэля, нунчаки Микеланджело, мечи Леонардо и даже запасная бамбуковая палка Донателло были просто свалены в кучу во дворе.
- Банзай! - закричали черепашки. - Теперь мы снова вооружены.