- Ты своими опытами вызвал землетрясение! - проворчал Микеланджело. - А генератор Хааврона так и не отключился. Сейчас всюду побегут трещины по земле. Если мы в них не провалимся, то нас всё равно засыплет камнями с гор.
- Землетрясение всё-таки повредило реактор Хааврона, хотя и не разрушило его до конца! - крикнула Эйприл. - Замок на горе то и дело пропадает из вида. Есть надежда, что генератор окончательно сломается. Если это действительно произойдёт, то остроухи снова станут невидимыми и безвредными для нас.
- Вот уж совершенно безвредные, - буркнул Микеланджело. - Особенно с мечом в руках и каменной башкой на каменных плечах.
- Пора уходить в укрытие, - предложила Эйприл.
- Только не в подземные пещеры, - сказал Донателло. - Землетрясение может замуровать нам выход на поверхность.
- А малыш Мак! - вскрикнула Эйприл. - Он же совсем один остался.
- Он выберется из любого завала, - успокоил её Леонардо. - Пустынные черепахи роют глубокие норы под землёй и привыкли выбираться на поверхность.
Они спрыгнули с невысокой стены, окружавшей храм под открытым небом, и укрылись в тёмной ложбине. Оттуда они наблюдали за замком, по которому пробегало голубоватое сияние, и за статуей. А тем временем, пока они рассматривали поминутно меняющуюся гору-город, до их слуха донесся нарастающий гул.
Над чашей, которую держало в руках над головой божество остроухов, появилось пламя. Оно сначала трепетало лёгким мотыльком под порывами пустынного ветра. Потом разрослось, окрепло. И вот уже светлый столп упёрся в самое небо.
- Я не я буду, если не заберусь на эту чашу со своими приборами! - заявил Донателло.
- Куда ты? Спорим - ты сгоришь! - попробовал остановить его Рафаэль, но безуспешно.
Эйприл закрыла лицо ладонями, но Донателло уже спрыгнул с пролома в невысокой стене на каменные плиты перед храмом и со всех ног бежал к монументу. Эйприл стоило немалых сил, чтобы удержать остальных черепашек в укрытии.
Донателло вскарабкался на слегка подрагивающую статую и направил на столпообразное сияние свой прибор - пироскоп.
- Странно, это пламя сжигает угарный газ и ядовитые углеводороды, то есть всю ту гадость, что выбрасывает вместе с дымом в атмосферу любой автомобиль, - крикнул им с высоты Донателло.
- Возвращайся назад! - вскрикнула Эйприл. - Эта древняя электростанция так ужасно гудит, что в любой момент может взорваться.
Глава 26. Хвай – верховный жрец остроухов
Но прошло вот уже десять минут, а потом и целых полчаса - никакого взрыва всё не было. Остальные черепашки вместе с Эйприл тоже осмелели, выбрались из укрытия и снова подошли к статуе, вокруг которой колдовал со своими приборами Донателло.
- Наверное, - предположила Эйприл, - у остроухов когда-то была высокоразвитая цивилизация. Только зачем им этот огненный столп до самого неба?
- Всё понятно, - ответил Донателло. - Это генератор их жизненной энергии. Мы же строим свои электростанции, чтобы освещать наши города. Но наши электростанции только загрязняют атмосферу, а их - только очищает наш воздух, сжигает угарный газ и всякую сажу и копоть.
- Они ведь, похоже, дышат этими продуктами? - спросила Эйприл. - Зачем же им их сжигать?
- Что ж тут странного? - солидным тоном знатока ответил Донателло. - Мы ведь тоже сжигаем нефть и газ, чтобы получить тепло и электроэнергию. И при сжигании тратится кислород, которым мы дышим. А ведь из нефти и газа ученые научились делать продукты питания для человека.
- Не понимаю... - тихо сказала Эйприл, опустив глаза.
- Что же тут непонятного? - удивился в свою очередь Донателло.
- Я не понимаю, почему мы с ними воюем?
- С кем?
- С остроухами.
Черепашки озабоченно переглянулись, а Микеланджело даже поднёс руку ко лбу Эйприл, чтобы определить, здорова ли она.
- Почему мы воюем с крысами? - спросила Эйприл, приведя своим вопросом ещё в большее замешательство воинственных черепашек.
- Потому что крысы едят нашу еду и норовят поселиться в нашем жилище, куда их никто не приглашает, - ответил Леонардо.
- Особенно у нас, в канализационном коллекторе под землёй, - добавил Донателло. - Они перегрызают телефонные провода и губят кабели компьютеров.
- Спасения нет от этих наглых тварей! - согласился Рафаэль. - Пиццу без присмотра нельзя на нашей кухне оставить.
- И книги тоже, - подтвердил Микеланджело. - Они сгрызли двадцать томов комиксов про наши приключения, которые мне подарили издатели.
- Но ведь остроухи едят только то, что мы выбрасываем на свалку - строительный мусор и старый асфальт, - снова принялась за свои странные речи Эйприл.
- Крысы делают то же самое, ну и что с этого? - спросил Донателло. - Свалка их тоже кормит.
- Но остроухи жить с нами в одном доме не хотят, - сказала Эйприл. - Да если бы они даже и поселились вместе с нами, они бы никому не помешали. Мы их не видим и даже не замечаем, они нас тоже. Мы друг другу совсем не мешаем.
- Они нам даже помогают - вырабатывают кислород в своей отрыжке, - согласился Донателло. - И съедают ядовитые отходы.
Черепашкам стало ясно, о чём с ними так странно размышляет Эйприл - остроухи вовсе не стояли того, чтобы с ними воевать. Проще было бы с ними подружиться.
Перед статуей божество стояли жертвенные чаши, заполненные густой нефтью пополам с песком - природным асфальтом.
- Теперь понятно, почему остроухи сохранились именно тут, - сказала Эйприл. - В этих местах залежи нефти. Нефть выходила на поверхность, маленькие нефтяные озёрца высыхали, превращаясь в асфальтовые. Этим асфальтом питались остроухи. А камней да минералов в этой пустыне им ещё на миллионы лет вперёд хватит.
Своего бога остроухи задабривали не только асфальтом. Небольшими кучками тут были разложены у подножия статуи куски самых разнообразных руд, от серного колчедана до магнитного железняка.
- Вы сразу заметили, что остроухи не выносят тени? - спросила Эйприл. - Или вам помогло моё радиосообщение?
- Ещё бы, - ответил Донателло. - Мы быстро научились пользоваться их слабым местом.
- Они всегда держатся на солнце, - сказала Эйприл. - Их организм умеет непосредственно усваивать солнечную энергию, как батареи на космическом корабле. Поэтому они все поселились в этом месте, где 365 солнечных дней в году.
- Они могли бы жить и в американской Калифорнии. Там тоже много солнечных дней в году, много смога и ядовитых отходов, - предположил Донателло.
- А что? - задумчиво сказала Эйприл. - Не такая уж глупая идея.
- По-твоему, все мои идеи глупые? - вспылил Донателло.
- Не кипятись, Дон, - примирительно сказал Микеланджело. - А то вспыхнешь от перенапряжения, как эта статуя, и будешь нам вырабатывать энергию остроухов.
Все подняли головы и как зачарованные уставились на сияние, исходящее от блюда в руках божества.
Черепашки-ниндзя вместе с Эйприл так залюбовались переливами цветов в огненном столпе, что даже не заметили, как из окружающей темноты начали один за другим незаметно появляться остроухи. Голубоватое сияние, которое исходило из гигантского светильника, пронизывало насквозь их тела и делало полупрозрачными.
- Тревога! - подал команду Леонардо.
Черепашки плотным кольцом окружили Эйприл и приняли боевую позицию. Но окружившие их остроухи не выказывали никаких злых намерений. Они бросали на землю оружие и падали на колени перед черепашками.
Над согнувшимися спинами остроухов летало многоголосное приветствие:
- Слава нашим спасителям. Слава инопланетянам!
Черепашки тоже в растерянности опустили оружие.
- Вы что-нибудь понимаете? - спросила Эйприл у своих друзей.
- Я понимаю только то, - проворчал Микеланджело, - что Донателло своими техническими штучками на нашу же голову научил их говорить по-нашему.