Остроухи между тем плотным кольцом подползали всё ближе и ближе, по-прежнему уставясь в землю лбом.
Они кричали все разом. Из этих криков можно было разобрать только отдельные фразы:
- Мы не воюем с инопланетянами...
- Мы не служим Хааврону...
- Мы будем воевать против Хааврона за вас...
Остроухи так плотно окружили черепашек, что самые передние из них уже касались лицами их ног. У Леонардо даже мурашки под панцирем пробежали, когда он вспомнил о крепких зубах, которыми охранник-остроух раскусывал на завтрак камень.
Но тут вдруг произошло самое невероятное. Толпа остроухов расступилась. Четверо воинов внесли на носилках удивительный трон, на котором восседал совершенно лысый и, очевидно, самый старый остроух.
Воины пали перед ним уже не на колени, а бросились лицом на землю и распростёрлись у трона без движения.
- Хвай! Великий Хвай! - закричали остроухи, поворачиваясь на коленях к нему лицом и снова стукаясь каменным лбом о землю, перед тем, как распластаться на ней ничком.
Лысый остроух поднял руку.
- Приветствую доблестных инопланетных освободителей на земле Айра! Вы прилетели к нам из иных миров - будьте нашими гостями. Трауггемпдостронды хотят мира нашим освободителям.
- Но ведь мы с планеты Земля! - запротестовала Эйприл.
- Рады это слышать, - ответил великий Хвай. - А мы с планеты Айра.
- Мы родились на этой земле! - пыталась втолковать ему Эйприл.
- А мы все родились на земле Айра, - согласился верховный жрец.
- У нас есть летательный аппарат, - сказала Эйприл. - Высокий жрец может сесть в него с нами и облететь вокруг планеты, чтобы убедиться, что мы живём на одной и той же планете.
Жрец недоверчиво покачал головой. Донателло раскрыл свой рюкзак, достал портативный телевизор и подключил его к крохотной спутниковой антенне.
- Вот о чём говорила Эйприл, - пояснил он жрецу. - Ты видишь, что теперь происходит на 3емле.
- На земле Айра? - жрец постучал босой пяткой по каменным плитам, устилающим храм под открытым небом.
- Да, на планете 3емля, - согласилась Эйприл.
Жрец долго думал, превратясь в каменное изваяние рядом со статуей своего бога. Очевидно, он не находил ничего знакомого на кадрах телехроники, которые бежали перед ним на маленьком экране.
- Разве больше нет на земле Айра дворцов Пирксетеха и воздушных мостов Аскрисильда? - удивлённо спросил он.
- Мы в первый раз слышим эти имена, - ответила Эйприл.
- Тогда наши монахи - последние жители на земле Айра - покачал лысой головой жрец.
- Ничего себе - монахи, - проворчал Донателло. - С мечом навстречу.
- Мы мирные служители бога Мра-а, - сказал жрец. - Хааврон захватил нашу мирную обитель и превратил наших монахов в солдат под командованием кистепёрых рыб. Мы миллионы лет уже не знали войны.
Остроухи, лежавшие ничком на земле, начали уже робко подниматься на колени.
- А на Земле ещё остались колонии вашего народа? - спросила Эйприл.
- Нет, я уже понял, что мы сохранились на земле Айра в одиночестве. Но вы зажгли священный светоч над головой бога Мра-а. Наш народ теперь не погибнет, пока будет гореть этот свет. У нас будут появляться новые трауггемпдостронды. Сколько обитателей вашей расы на планете?
- Несколько миллиардов, - ответила Эйприл.
- Теперь мы понимаем, что нас осталось только горстка.
Жрец горестно покачала головой, а над стоящими на коленях остроухами пронеслось что-то похожее на стон.
- Мы не хотим войны, - сказал жрец. - Мы знаем, что такое война. То, что вы видите перед собой - не военная крепость, а мирный монастырь. Трауггемпдостронды миллионы лет ни с кем не воевали.
- Почему же вас так мало осталось? - удивилась Эйприл.
- А я удивляюсь, почему вас ещё так много, - горестно покачал головой жрец. - Трауггемпдостронды ни с кем не воевали, но они воевали с природой. Наша цивилизация одна из самых старых. Мы хотели покорить природу техникой.
- Почему же вы живёте, как примитивные дикари? - спросил Рафаэль, показывая на сваленные в кучу копья и мечи остроухов.
- Глупая зелёная черепаха. Вам тоже придётся погубить ваш мир, прежде чем вы поймёте, что варварство скрыто именно в высокой цивилизации.
Жрец беззвучно пожевал губами, потом продолжал в печальном тоне:
- Ещё задолго до появления вашей формы жизни на общей для нас планете, наша цивилизация кичилась своей силой и могуществом. Старые книги рассказывают, что мы летали до самых далёких звёзд. Наша родина была на Марсе, но мы поселились почти на всех планетах солнечной системы. И все их загубили безвозвратно. Наши машины выпускали в атмосферу губительный для нас кислород. Но мы не могли остановиться вовремя, пока кислород не погубил почти всех трауггемпдострондов.
Донателло направил электрический фонарик на постамент статуи. На тёмном металле чётко проявился барельеф, на котором были изображены удивительные машины и самолёты остроухов.
- Нам хотелось иметь всё более мощные автомобили, более быстрые самолёты, носить самые модные одежды, - продолжал жрец. - В эпоху расцвета нашей цивилизации мода на всё длилась не больше месяца. После этого остроух должен был сменить автомобиль, самолёт, холодильник, не говоря уже об одежде. И нельзя было остановиться. Сосед хотел опередить соседа. Мы только тем и занимались, что бегали по выставкам товаров и в магазины. Наши заводы всё работали и работали, выпуская в атмосферу всё больше губительного для нашего дыхания кислорода.
Жрец втянул в себя пустынный воздух, бедный кислородом, и закашлялся.
- Все силы нашей цивилизации были отданы на погоню за модой. Но наступил момент, когда мы отравили воздух, почву и воды. Всё до предела насытилось опасным кислородом.
Громогласные всхлипы пронеслись над остроухами. Они должны были означать их рыдания.
- Выжил, по-видимому, только вот этот монастырь. Тут оставалась ещё довольно чистая атмосфера. Мы научились переносить кислород, остальные погибли.
Верховный жрец долго молча смотрел на экран портативного телевизора. Там шла передача про строительство огромных городов, мостов и дорог.
- Если вы не образумитесь, дойдёт черёд и до вас. Мы будем жить на вашей планете и после вас, потому что ваши автомобили, самолёты и заводы сжигают всё больше кислорода, без которого вы не можете жить. Наступит момент, когда кислорода в воздухе совсем не останется. Ваша форма жизни погибнет, и снова наступит наш черёд заселять планету.
Глава 27. Последняя диверсия Хааврона
Черепашки стояли вокруг Эйприл и, по своему обыкновению, слушали с открытыми ртами спокойную речь жреца. Один только Донателло вертел головой и беспокойно осматривался по сторонам. Что-то ему показалось подозрительным.
- Вы воскресили наш священный огонь, - продолжал жрец, - и трауггемпдостронды почитают вас теперь за богов. Я понимаю - вы не те боги из других миров, которым молились наши отцы. Вас эти боги породили позже нас. Но знайте, помимо вас и нас на земле Айра существует еще множество параллельных миров, которые живут рядом и не замечают друг друга. Только наши миры встретились, по воле бога Мра-а.
- И ещё по воле Хааврона, - добавил Донателло.
- Хааврон помутил разум трауггемпдострондов, - печально кивнул жрец.
- Но если вы такие мудрые и смирные, - спросил Леонардо, - почему вы воевали с нами и посадили нас в тюрьму?
- Инопланетянин Хааврон обманул нас. Он сказал, что вы прилетели из далёких миров, чтобы завоевать землю Айра и поработить трауггемпдострондов.
- Наверное, вы и этого Хааврона почитали за бога из далёких миров? - усмехнулся Микеланджело.
- К сожалению, вы правы, - опустил голову на грудь жрец. - Но теперь ни один трауггемпдостронд никогда не поднимет оружие на наших спасителей!