Черепашки разом повернулись в ту сторону, куда указывала Эйприл дрожащим пальцем.
- Ой! - пискнул Мак-Тертель. - Теперь моих друзей стало на одного больше!
На противоположном берегу подземного озера в неясном свете, падающем сверху из провала в горе, стоял зелёный мутант-черепашка с боевым щитом в руках.
- Эй, непорядок! - крикнул Донателло. - Это мой щит! Не видишь разве, что там первая буква моего имени выбита?
Черепашка-ниндзя на том берегу только презрительно хмыкнул.
- Чудеса да и только - вас было четверо, а стало пятеро, - посчитал, загибая пальцы на лапке Мак-Тертель.
- Один из нас не наш! - резко оборвал его Леонардо.
Черепашки заслонили собой Эйприл, которая едва успела взять на руки и прижать к груди черепашонка, и схватились за оружие.
Но силы были неравные - из тёмных лабиринтов пещеры со всех сторон стали появляться вооружённые до зубов кистепёрые рыбы с копьями в руках, которые были в два раза выше самих воинов.
* * *
- Это Хааврон! - испуганно шепнула Эйприл друзьям.
- А то мы не видим, - буркнул Микеланджело. - Я его и без рогов и хвоста как облупленного знаю. Ну, что тебе опять от нас надо? Давай по честному один на один сойдёмся! Там посмотрим, чья возьмет.
- Зачем нам мериться силами? - уклончиво ответил Хааврон. - Давайте будем на равных, как честные компаньоны.
- Ты хочешь сказать - как соперники в схватке? - крикнул ему Леонардо.
- Ей-ей, вы меня не понимаете. Не сражаться - а сотрудничать. Я к вам пришёл на этот раз с самыми добрыми намерениями, а вы на меня сразу ополчились. Я к вам пришёл подружиться, ведь мы с вами рептилии. Одной крови, так сказать. Что нам делить?
- Не могу смотреть на черепашку-ниндзя, за панцирем которой скрывается душа злодея, - сказал Леонардо. - Превратись в себя настоящего, не позорь наше племя!
- Зачем в настоящего? - ухмыльнулся ниндзя Хааврон. - Тут мне, пожалуй, будет тесновато в этой пещере в моём настоящем облике. Да и за хвостом следить придётся, того и гляди оттопчут. Я отражусь в более подходящую для этих мест форму, если вы не возражаете.
- Ишь ты, как заговорил, властелин без власти и тау-генератора, - ухмыльнулся Микеланджело. - Слова такие масленые, хоть ты на бутерброд намазывай.
- Как хотите, могу и обратиться в другой образ, как вам угодно будет. Я-то к вам пришёл с чистыми намерениями... - приговаривал Хааврон, вертясь на месте для превращения.
У черепашек и Эйприл как-то зарябило в глазах, когда они смотрели на Хааврона. Едва они протёрли их, перед ними теперь стоял необыкновенно косматый остроух.
- Так вам нравится? - хмыкнул на этот раз Хааврон. - Рад был угодить.
Микеланджело вместо ответа только сплюнул с берега подземного озера.
- Микеланджело! - с укоризной взглянула на него Эйприл. - Я думала, что ты самый первый из друзей научился хорошим манерам, а ты слюни распускаешь, как маленький.
- А пусть знает, - что я плевать на него хотел, покоритель бесхвостый называется!
Кистепёрые рыбы смешно топтались по берегу озера, с тревогой поглядывая на тёмную воду, ожидая команды Хааврона.
- Ну, теперь-то мы можем приступить к переговорам? - тоже стал переминаться с ноги на ногу остроух Хааврон. - Вы мне очень нужны.
- А ты нам не очень, - ответил Микеланджело.
- Если ваш друг больше не станет плевать в священные воды, то я, пожалуй, начну переговоры.
- Начни, сделай милость, - сказал Леонардо.
- Хорошо, начну.
- Начинаешь ты хорошо, да как бы плохо не кончил.
Хааврон-остроух поморщился, но сдержал свой гнев, говоря:
- Итак - приступим. Вы земляне из плоти и крови, но не люди. Зато вы знаете обычаи людей. Вы водные обитатели.
- Как будто мы и раньше этого не знали! - ответил Микеланджело.
- Знать-то знали, да не задумывались. А вот теперь задумайтесь... Зачем вам эта Эйприл? Она ведь просто человек, она вам ничего не даст, только будет вас использовать в своих целях за бесплатно. Зато я вам дам всё. У вас будет столько воды, как ни у одного из межпланетных властителей. Вы не знаете, какую ценность в потусторонних мирах имеют воды. Вы сделаетесь сказочно богаты, ей-ей, не вру. Вы будете стражами всех вод планеты. Каждому из вас я подарю по одной части света - Север, Юг, Восток и Запад. Выбирайте, кому какая понравится.
При этих словах кистепёрые рыбы как по команде с немым вопросом в выпуклых глазах повернулись к своему повелителю. А генерал Рыбводарх в жестяных шпорах даже подступил на шаг вперёд к Хааврону со словами:
- Ты же нам всё это богатство обещал за службу!
- И вы своё получите, бестолочь голожаберная! На всех воды хватит - отвечаю за слова. Итак, я продолжаю... Я ошибся, да-да, я ошибся. Я сделал ставку на остроухов и в них ошибся. Остроухие - нетипичная форма биологической жизни, они архаичны и неразвиты. С ними не завоевать планету. У них мышление на уровне одноклеточных простейших организмов. Они никчемные солдаты. Они не любят нападать и завоёвывать. А вот черепашки-ниндзя - это совсем другое дело! Вы станете генералами всех черепах-мутантов, которых мой генератор может производить миллионами в год.
- Заманчивое предложение, ничего не скажешь, - сказал Донателло, украдкой от Эйприл покусывая ногти. - А что ещё нам пообещаешь?
- Да-да, я рад, что вы сразу оценили... Остроухие пусть грызут свои камни, запивая нефтью, а люди станут рабами могущественной цивилизации черепашек-мутантов. Годится моё предложение?
Эйприл так норовила вступить в спор с Хаавроном, что её приходилось силой удерживать.
- Послушай, Мик, - сказал Мак-Тертель. - По-моему этот остроух перегрелся на ярком солнышке, которое светит в провал прямо на наше подземное озеро. Помоги ему, пусть посидит в тени. Накинь на него свою плащ-палатку ниндзя.
Хааврон опасливо отступил в тень за шеренгу воинов-рыб.
- Рыбы! Генерал Рыбводарх! Исполняйте моё приказание!
Черепашки и кистепёрые солдаты были разделены полоской подземной речки, впадающей в озеро. Генерал Рыбводарх подступил к самой кромке воды и боязливо глянул в своё отражение.
- Ты боишься воды? - крикнул Мак-Тертель. - Вот ещё новость - рыба боится воды.
Рыбводарх опустил в воду своё копьё.
- Я боюсь другого. Чужая собственность для нас священна и неприкосновенна. Все воды на этой планете принадлежат властителю мира Хааврону. Я не смею осквернять её своим омовением.
- А вот смотри - я плевал на твоего властителя! Я - сухопутная черепаха смело вхожу в воду.
Мак-Тертель бухнулся в протоку с каменного уступа.
Рыбы-солдаты вытягивали неповоротливые головы, чтобы разглядеть невиданное чудо черепашонок в воде не тонет и не разлагается на молекулы, как в морях из серной кислоты на их родной планете.
- Назад! - приказал своему отряду Рыбводарх. - Эти воды ядовитые для кистепёрых рыб.
- А вот посмотрите, - издевался над ними Мак-Тертель. - Я, сухопутная черепаха, не только купаюсь в этой воде, но и даже пью эту противную воду и мне хоть бы хны!
Он нырнул и вынырнул у самых ног кистепёрых рыб, перевернулся на спину и поплыл, заложив передние лапки за голову, как завзятый купальщик.
Тут Хааврон снова появился из тени, чем-то настороженный.
- Генерал! Прикажите вашим солдатам стрелять из арбалетов. Им незачем лезть в воду.
Но самые смелые из кистепёрых рыб уже сошли по колено в подземную речку.
- Что они там делают? Рыбводарх! Послушай меня! За долгую эволюцию на вашей далёкой планете в организме кистепёрых рыб произошли сильные изменения. Теперь вода для вас смертельно опасна. Я специально выбрал для вас этот безводный район Земли, чтобы не подвергать вас смертельной опасности.
Генерал Рыбводарх пронзительно свистнул в свою дудку.