- Мы были так близки к этому... - в отчаянии прошептал он. - Так близки... - Он упал на пол и закрыл лицо руками. - Наш единственный шанс. Мы могли всё изменить.
- Теперь всё кончено, Макс, - сказала Эйприл.
Винтерс взглянул на девушку в недоумении, словно впервые видел ее. Оглядевшись, он с удивлением отметил, что в его приемной собралась группа черепашек ниндзя.
- Мисс О'Нил? Что это значит?
- Мы всё знаем, Макс, - сказала Эйприл. - Нам известно, что ты пытался закончить дело, которое три тысячи лет назад начал Яотль.
Винтерс посмотрел на Эйприл и вздохнул. Легкая дрожь пробежала по его телу. Он снял шлем.
- Есть кое-какие подробности, мисс О'Нил, которые, вероятно, никому не дано знать. Это я стоял во главе той битвы три тысячи лет назад. Это я открыл Врата Теней в темный мир... Я привел монстров на Землю, и именно на мне лежит ответственность за гибель великой Ксалики. Я и есть Яотль, мисс О'Нил.
Все в изумлении уставились на него, потеряв дар речи.
- И нам с генералами пришлось заплатить за свое злодеяние по самой высокой цене, - продолжал он. - На момент нашей атаки могущественная волшебница Ксалики Сиба-Нур отбыла в дальнее странствование. Возвратившись, она нашла свой город в руинах. Ей не потребовалось много времени, чтобы узнать, кто виноват в его разрушении. В этот же день она прокляла нас. Четверо моих собратьев по оружию были обращены в камень. Живой камень. Моим проклятием было жить вечно. Вечно чувствовать боль утраты близких, которых я любил. Вечную боль. Снова и снова. Мы были обречены прозябать до тех пор, пока, как выразилась Сиба-Нур, не исправим ошибки прошлого.
Винтерс жестом обвел холл, указал на клетки с монстрами, на темное небо над их головами.
- Вот ради чего я затеял это, - сказал он. - Расплата, искупление, последний шанс исправить содеянное.
Тяжело топая, в комнату вошли четверо генералов.
- Хозяин не включил в свой рассказ кое-какие ключевые моменты нашей истории, - вступил в разговор Агила. - Он не обсудил с нами, каково это - испытывать агонию и томиться в каменном заточении на протяжении трех тысяч лет.
- Наблюдать, как век за веком эрозия разъедает твое тело, - прорычал Гато.
Винтерс повернулся к генералам.
- Братья мои, я...
- Мы не братья тебе! - отрезал Агила. - Наше братство было разрушено в тот день, когда ты обрек нас на вечные муки.
БА-БАХ!В этот момент ниндзя из клана Фут наконец-то удалось пробиться внутрь здания. Караи осторожно вошла в приемную и огляделась по сторонам. Она хорошо понимала, что лучше пока ни во что не вмешиваться.
Гато продолжал высказывать свои претензии к Винтерсу:
- А теперь он устал пить нектар жизни, любить свою жизнь и... чувствовать, - он указал жестом на недостроенный портал. - Он предпочитает покончить с этим. Покончить со своими страданиями ценой наших жизней.
Агила шагнул ближе к клеткам. Казалось, огни портала разгорелись ярче, когда он добавил:
- Но благодаря его хитрости и его технологиям теперь мы можем остаться жить. Мы стали... богами.
- Пока один монстр на свободе, проклятие Сиба-Нур снять нельзя, - заметил Гато.
- И мы закончим то, что начали давным-давно, - добавила Серпьенте. - В конце концов мы победим.
Моно что-то то ли рыкнул, то ли хрюкнул, соглашаясь с предыдущими ораторами. Агила повернулся к Винтерсу.
- Присоединяйся к нам, Яотль, - сказал он. - Присоединяйся к нам, и ты будешь жить вечно бок о бок с нами, а весь мир будет лежать у твоих ног!
- Никогда, - ответил Винтерс, ничуть не тронутый их словами. - Неужели вы не видите - это была наша единственная возможность вернуть всё на свои места! Тогда, много лет назад, мы были не правы, мы ошибались! Неужели вы этого не понимаете?
- Нет, - сказал Агила. - Это ты ошибался. И теперь ты слаб.
Агила повернулся к Караи.
- Уничтожь их, - приказал он.
Караи жестами отдала своим ниндзя какие-то указания.
- Что это значит? - спросила Эйприл.
- Это значит, что мы на вашей стороне, - ответила Караи.
По ее приказу сорок ниндзя из клана Фут молча покинули здание. Только четверо остались рядом с Караи.
- Мои воины отыщут последнего монстра, - сказала Караи. - Но именно вам предстоит привести его сюда. Торопитесь. У нас не так много времени.
Караи развернулась и умчалась прочь, чтобы догнать своих воинов. Эйприл взглянула на Винтерса. Он только кивнул, и она кинулась за Караи.
Кейси повернулся к оставшимся ниндзя из клана Фут.
- У меня есть оружие! - выкрикнул он, и все четверо в боевом порядке последовали за ним.
Генералы стали медленно наступать на Винтерса. Увидев это, черепашки подскочили и своими телами заслонили Яотля-Завоевателя.
Агила шагнул к Леонардо. Немедленно рядом с братом оказался Рафаэль, а затем и Микеланджело с Донателло.
- Нападешь на одного, - предупредил Рафаэль, - получишь отпор от всех.
- Ваш вызов принят, - ответил Агила с ухмылкой.
За их спинами огни портала, мигнув, разгорелись еще ярче.
- Что это за спецэффекты? - спросил Микеланджело.
- Наверное, это звезды созвездия Кикин еще не закончили выстраиваться в одну линию, - ответил Донателло.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Я хочу сказать, что портал пока не достроен и, вероятно, не откроется еще в течение ближайшей четверти часа, - объяснил Донателло.
- Итак, у нас примерно пятнадцать минут, может, меньше, - сказал Леонардо. - Рассчитаемся, ребятки.
- Люблю, когда ты так говоришь, - отозвался Рафаэль.
Леонардо нацелил свою катану в грудь Агилы. Рафаэль прыгнул навстречу Моно. Гато набросился на Микеланджело, а Серпьенте устремилась к Донателло.
Винтерс поднялся, чтобы помочь черепашкам.
- Постой, - остановил его Сплинтер, и вовремя. Облезлое щупальце, на мгновение выскочившее из открывающегося портала, просвистело почти у самого виска Винтерса.
- Мои ученики должны сами сразиться с генералами, - сказал Сплинтер. - Как братья.
Еще одно щупальце, на этот раз светящееся красным светом, выскочило из портала и едва не схватило Винтерса, после чего исчезло так же быстро, как появилось.
- Ты прав, - сказал Винтерс, указывая на портал. - У нас здесь найдется работка поважнее.
Из портала выпрыгнуло маленькое безглазое чудовище и начало принюхиваться в поисках жертвы. У него были четыре руки и рог, растущий посередине лба.
Винтерс разбежался, подпрыгнул в воздух, ударил чудовище в спину и сбил его с ног. Но монстр оказался проворен, и нюх его было не обмануть. Он бросился на Винтерса и своими двумя левыми руками нанес ему десяток ударов в лицо. Винтерс быстро пришел в себя и, после серии ловких маневров, ему удалось избежать новой атаки.
Двумя руками он ухватил монстра за рог и оторвал его от земли. Чудовище отчаянно шипело и плевалось. Винтерс хорошенько раскрутил его в воздухе и забросил обратно в портал.
Он улыбнулся. Уже много лет ему не приходилось вступать в настоящую схватку. Он чувствовал себя превосходно. Стоя у края портала, он ждал следующего вторжения.
Приняв оборонительную позу - ноги крепко стоят на земле, локти прижаты к бокам, плечи опущены, кулаки подняты, - Сплинтер присоединился к Винтерсу.
Метрах в десяти от них Донателло пролетел по воздуху и нанес сильный удар ногой в правое плечо Серпьенте. За этим последовал шквал ударов палкой по каменной челюсти генерала. Серпьенте ответила могучим ударом по панцирю черепашки.
Донателло закрутился волчком, но, резко отклонившись назад, ловко перекувырнулся через голову и вновь встал перед Серпьенте в боевую позицию. Не сводя глаз друг с друга, оба молча пошли по кругу, ожидая удобного момента для новой атаки.
Микеланджело отпрыгнул от молота, запущенного в него генералом Моно. Молот тяжело упал на пол, и куски мрамора полетели во все стороны.
- Обезьянке придется оплатить ремонт, - прокомментировал Микеланджело.