- У меня есть план! - выкрикнул он. - Давайте заставим его перейти вниз. По крайней мере, это избавит нас от лишнего риска.
- И как ты собираешься это сделать? - спросил Донателло.
- Рассердить этого парня. Так сильно, что он ринется следом за нами, - ответил Леонардо. С этими словами он швырнул в монстра дощечку. В точку! Деревянная планка стукнула чудовище по голове. С громким ревом оно кинулось отражать нападение, а Леонардо ловко перепрыгнул на этаж ниже.
Погоня началась!
Черепашки по очереди нападали на монстра, заставляя его спускаться вниз, пока не добрались до нижнего этажа.
- Что теперь, Лео? - спросил Микеланджело.
Менее чем в двадцати метрах от него сверкал глазами монстр, готовый в любую минуту растерзать его в клочья.
Странный шум заставил Леонардо поднять глаза.
- Там! - крикнул он. - Разбегайтесь!
БА-БАХ! Платформа, груженная кирпичами и цементными блоками, с грохотом рухнула на землю - черепашкам едва удалось увернуться! Они быстро отступили в тень. В воздух поднялись облака пыли. В глаза ударил резкий слепящий свет, и чудовище, беспомощно мигая, завертело головой.
Послышались тяжелые шаги. Сквозь плотную завесу пыли черепашкам удалось различить четыре огромные человеческие фигуры. Каждая, казалось, светилась изнутри ярким красным светом.
- Кто это? - заворожено прошептал Рафаэль.
Если бы черепашкам удалось получше разглядеть необычные фигуры, они бы с удивлением обнаружили, что это живые дышащие статуи! Каждая была облачена в прочные доспехи, стилизованные под животных: человекообразную обезьяну, орла, ягуара и змею.
Монстр неистово взревел, пытаясь противостоять новым врагам, но битва завершилась быстро, и не в его пользу... Наступила тишина, захлопнулись тяжелые стальные двери. Шум двигателя разорвал ночную тишину и постепенно затих вдали, уступая место вою полицейских сирен.
Четыре черепашки взглянули друг на друга и без слов поняли, что надо делать.
- Оставим это до следующего раза, - сказал Леонардо и вслед за братьями скрылся в канализационном люке.
Глава 9.
Максимилиан Винтерс спускался вниз по темной лестнице. Добравшись до слабо освещенного помещения в подвале, расположенном под роскошной приемной, он увидел Караи и шестерых ее ниндзя. Они почтительно поприветствовали его.
- Какие проблемы? - спросил Винтерс.
- Проблема в том, - ответила Караи, - что нас наняли патрулировать улицы и докладывать вам обо всем, что покажется необычным. О поединке с монстром не было сказано ни слова.
Винтерс усмехнулся и потянулся к своему рюкзаку. Ниндзя напряглись, готовые в любую минуту, если понадобится, вступить в бой. Сама Караи предусмотрительно положила руку на свой короткий меч - Ту.
Винтерс вытащил из сумки толстую пачку банкнот и встретился глазами с Караи.
- Считай, что ты выполнила свои обязательства, - сказал он. - Поздравляю с повышением.
Он бросил Караи пачку денег. ВЖИГ!Лидер клана Фут взмахнула своим Ту, и две абсолютно одинаковые половинки пачки упали на пол.
- Может быть, ты и нанял нас, нуждаясь в помощи, но не забывай, что мы - члены клана Фут, - холодно произнесла Караи.
- О-о-о! - криво ухмыльнувшись, проговорил Винтерс. - Как мило... и глупо.
Фут никогда не оставляют оскорбления без ответа. В воздухе сверкнули шесть катан. Караи молниеносно прижала лезвие своего клинка к горлу обидчика.
Винтерс, однако, сохранил невозмутимый вид. Более того: он рассмеялся.
В этот момент послышались шаги. Из-за спины Винтерса, ранее невидимые, выступили четыре человеческие фигуры - полулюди-полузвери, живые статуи в доспехах.
- Разрешите представить вам четырех каменных генералов, - как ни в чем не бывало объявил Винтерс. - Моно - обезьяна, Агила - орел, Гато - ягуар и Серпьенте... э... ну, и так всем понятно, кто она.
Генералы улыбались, лучась красным призрачным светом. В знак приветствия Моно поднял огромный молот.
- Мы заключили сделку, Караи. Я ожидал от тебя честно выполненной работы, - сказал Винтерс. - Ты ведь знаешь, что такое честь, не так ли? - С минуту он пристально смотрел ей в глаза, затем добавил: - Мне наплевать, что тебе непонятно. Я нанял твои мускулы. Теперь задействуй те, что отвечают за работу ног, и ступай работать.
Караи медленно отступила назад. Улыбка Винтерса стала шире.
- Я утрою вашу плату. Что, мир? - спросил он, вытаскивая несколько пачек купюр из рюкзака.
Караи сдержанно кивнула.
- Одно слово - ниндзя. Полное отсутствие чувства юмора, - пробормотал Винтерс, поворачиваясь лицом к генералам.
- Были проблемы? - спросил он, обращаясь к Агиле.
- Нет, мой господин, - ответил тот низким хриплым голосом.
Караи взглянула на каменных генералов. Они напомнили ей о сверхъестественных существах из народной сказки, которую она слышала в детстве. История была такая же необычная, как и та, что разворачивалась перед ней сейчас.
- Зачем всё это? - спросила она.
- Назовем это просто охотой или уборкой мусора. У меня есть сила и некое знание, - принялся объяснять Винтерс. - Но мне не хватает скорости и сноровки, которой обладают члены вашей организации. Не говоря уж о том, что у вас высоко ценится и достойно демонстрируется благоразумие.
- Да, конечно, - ответила Караи.
- Моно, прошу тебя, - обратился Винтерс к обезьяне.
Моно скользнул в темноту. Вскоре он вернулся, неся на руках неподвижное тело мохнатого монстра со стройплощадки. Тот был без сознания.
- Итак, - проговорил Винтерс. - Здесь находятся те, с кем уже удалось разобраться. Вскоре в город прибудут еще девять чудовищ. Всего их должно получиться тринадцать, если быть точным. Они собираются сюда со всего земного шара.
По его команде Моно прошел к большому каменному диску, встроенному в пол. Там стояли тринадцать клеток. Моно открыл дверцу одной из них и бросил туда мохнатого монстра, который составил компанию трем своим собратьям, пойманным ранее. Их глаза мрачно сверкали из темноты соседних клеток.
- Но почему? Почему здесь и сейчас? - не отставала Караи.
- Инстинкт, - ответил Винтерс. - Они ведь животные. Они чуют что-то знакомое в воздухе, в движении звезд. - Он повернулся лицом к Караи. - Что мне еще добавить? Люблю я всяких зверушек, - усмехнулся он.
Глава 10.
Наутро за завтраком черепашки попытались понять, что произошло на стройплощадке прошлой ночью.
- Что это был за зверь? - спрашивал Микеланджело.
- Мне кажется, - говорил Донателло, - или его облик действительно нам знаком?
Он старательно листал толстый справочник под названием «Загадочные и таинственные существа».
- Ну да, - сказал Микеланджело. - Он очень похож на твою мамочку.
- Она и твоя мамочка, дуралей, - парировал Донателло, не отрывая взгляда от книги.
- Мы поймали бы его, если бы вы, лодыри, действовали быстрее, - настаивал Рафаэль.
- Факт остается фактом, Раф. Нам вообще не следовало соваться туда, - сказал Леонардо.
- Мы должны были позволить этому лохматому Чудопусику продолжать творить беспорядки по всему городу? - взвился Рафаэль. - Хорошенькое дело, бесстрашный вожак!
Донателло поднял глаза.
- Вообще довольно странно было обнаружить там членов клана Фут. Интересно, кто эта женщина? Она почти так же классно фехтует, как ты, Лео.
Леонардо пропустил слова Донателло мимо ушей и обратился к Рафаэлю:
- В чем я опять виноват? Почему я постоянно должен оправдываться?
- Но это же ты у нас мастер, прошедший специальную подготовку, а не я, - ответил Рафаэль.
- Воду в ступе не толочь: руки прочь и шпаги прочь! - вмешался Микеланджело, стараясь остановить назревающую драку.
В кухню вошел Сплинтер, и все замолчали.
- Доброе утро, дети мои, - бодро поздоровался он.