Когда Афина Паллада во всем своем величии предстала пред ними, они отступили назад и насторожились, ожидая, что скажет им она.
- Боги, - обратилась к ним Афина, подняв руку, - я, Афина Паллада, дочь могущественного Зевса, призываю вас к смирению.
Боги зашумели.
- Где Арес? Пусть он выйдет к нам!
- Мы исполняем волю Зевса!
Кто-то из богов под образовавшийся шум метнул в окно камень, стекло вылетело, рассыпавшись на мелкие осколочки.
Афина сделала грозный вид, отчего все вдруг сразу успокоились.
- Вы боги и вести себя вам нужно так, как подобает богам! Насмотрелись на жизнь землян и позволяете теперь себе всякое, что принижает вас, а еще стремитесь воевать с землянами, чтобы навязывать им свою волю!
- Афина! К чему ты нам все это говоришь? - кто-то спросил из толпы.
Она отправила взгляд туда, откуда послышался вопрос.
- Подумайте! Я призываю вас пойти за мной!
- Ослушаться Зевса?
- Она хочет, чтобы мы ослушались Зевса, - зашептались боги, опасаясь кары громовержца.
- Да, - кивнула головой Афина, - нам не нужна война.
- Тебе не нужна, а мы, как Зевс скажет! - крикнул молодой бог.
- Неужели вы, подобно стаду овец, так безвольны, что не можете противостоять тому, что вам ненавистно?! - пыталась убедить богов Афина.
- Наше дело исполнять, а Зевсу виднее, что нам нужно!
- В таком случае, я приказываю вам: не идти воевать. Всю ответственность за вас я беру на себя.
Боги загудели. Похоже, мнение их не было единодушным после такого заявления Афины Паллады.
- Мы согласны! - выкрикивали одни.
- Пойдем к Зевсу, пусть он услышит сам твой приказ, - предлагали другие.
К Афине присоединился Арес.
- Арес, где же твой меч или ты не намерен воевать? - спросили боги.
Сделав паузу, оглядывая толпу, Арес вдруг произнес:
- Ведите меня к Зевсу. Я готов испытать на себе его кару.
И через минуту боги окружили Ареса и Афину Палладу. Процессия направилась к дворцу Зевса.
Теперь дома оставаться не хотелось и Афродите, ведь вскоре должно все решиться: судьба Ареса, Афины, этой ненужной войны. Она вышла на крыльцо, закрывая за собой дверь.
- Я рад снова видеть тебя, - услышала Афродита, оглядываясь, но никого не замечая поблизости.
Она не сомневалась, что это голос Аполлона, но не могла понять, где он сам.
- Я здесь, - сказал златокудрый бог, махая из-за угла дома.
Богиня любви спустилась по ступенькам с крыльца и скрылась за углом, откуда ее позвал Аполлон.
- Что случилось? - тревожно задала вопрос Афродита.
- Да ничего, ты вся дрожишь. Почему?
- Я так напугана, и сейчас еще боюсь.
- В чем дело?
- Здесь была толпа, посланная Зевсом. Афина во всеуслышание заявила, что она против войны и призвала богов последовать за ней.
- Какой ужас!
- Это еще что! Арес отправился с ней.
- Вам удалось убедить его?
- У него не осталось выбора, когда он обнаружил, что его меч украден.
- Гермес это сделал, а я думал...
- Нет, это сделала Эрида, - перебила его Афродита.
- Да не волнуйся ты так! На тебе лица нет.
- А как бы ты чувствовал себя на моем месте? Ведь и Арес мне не чужой!
Аполлон задумался.
- Но чем мы можем им помочь? - поинтересовался он.
- Думаю, нам нужно пойти за Гермесом.
- Зачем?
- Чтобы, объединившись, выступить против Зевса, - решительно заявила Афродита.
- Ты представляешь, что все это может означать? - недоумевал Аполлон.
- Только то, что наши единомышленники попали в беду, а мы им должны помочь. Разве ты не хочешь того же?
- Хочу, но не такой ценой.
- Ты боишься, что с тобой может сделать Зевс? Да, ты этого боишься?
Аполлон терялся, глаза его бегали.
- Нет, я не боюсь, но когда-нибудь нужно подумать и о себе.
- О себе? Даже так?! В таком случае обо мне забудь раз и навсегда! - выпалила Афродита и быстрыми шагами пошла к дому Гермеса.
- Афродита, любовь моя, я с тобой! - бросился догонять ее Аполлон.
Глава 22. Суд Зевса
Такой напряженной обстановки на Олимпе, казалось, не было со времен его основания. Повсюду можно было слышать высказывания богов по поводу происходящего. Кто-то приветствовал смелое решение Афины Паллады, находя его единственно верным и разумным. Были и такие, кто открыто осуждал ее за свободомыслие.
Вскоре в тронном зале собрались почти все боги, живущие на Олимпе.
С каменным лицом Зевс сидел на троне, рядом с которым отбывала свое наказание Эйрена. Когда богиня правосудия Фемида подняла руку, в зале все замолчали.
Зевс поднялся с трона и злобно оглядел собравшихся богов.
- Я не ожидал, признаюсь, такой развязки. До меня дошли слухи, что моя дочь, Афина, предала меня.
Гордо стояла Афина Паллада перед своим отцом в центре зала, никто не решался к ней подойти, чтобы поддержать ее. Даже Арес, который всю дорогу шел с ней рядом, войдя в тронный зал, отошел в сторону, опустив голову.
- За это ее ждет суровое наказание, - продолжал Зевс, - ведь я не делаю скидок даже своим детям, если те виноваты.
- Но в чем ее вина? - спросила Эйрена.
Все так и ахнули, услышав ее дерзкий вопрос.
- Эйрена, и ты еще смеешь такое спрашивать у меня? Тебе мало твоего наказания?
Эйрена встала, звеня цепями.
- Я, богиня мира, сижу здесь на цепи, словно преступница какая, хотя всегда следовала своим принципам во имя сохранения мира. И что же!
- Замолчи! - одернул ее Зевс. - Тебе никто слова не давал!
- Я его сама взяла и, думаю, послушать меня желающие найдутся. Скажи, Фемида, имею ли я право высказаться?
- Имеешь, если твое выступление будет по существу, - ответила Фемида.
- Я хочу, чтобы она замолчала! - требовал Зевс.
Богиня правосудия встала на сторону Эйрены и пристыдила Зевса:
- Ты вправе судить, могущественный Зевс, ты осудил богиню мира без моего ведома, я это стерпела, но ты должен выслушать и ее. Говори, Эйрена.
- Еще с самого начала я была против этой войны, но нисколько не против самого Зевса, - четко произносила богиня мира каждое слово, - за что сейчас сижу здесь, хотя и рядом с троном, но в унижении. Боги, невозможно быть такими слепыми, когда дело касается вас самих! Зевс не прав в своем стремлении развязать войну с землянами, так давайте скажем ему об этом прямо в глаза, а не будем шушукаться об этом по углам!
- Эйрена, мы с тобой! - выкрикнул кто-то из богов.
На что богиня мира улыбнулась, понимая, что пусть это один робкий голос, который, может, ничего и не решит, но она не одинока, а это, как правило, всегда воодушевляет.
- Кто? Кто это с Эйреной? - потребовал Зевс выдать себя от того, кто поддерживал богиню мира.
Но никто не вышел из присутствующих. Тогда громовержец злорадно улыбнулся, сознавая, что власть его над богами все же велика.
- Что, у вас не хватает смелости признаться? - язвительно поинтересовался он.
Откуда-то сзади к центру пробиралось несколько богов, и Зевс, заметив шевеление в зале, следил за их движением. Те через минуту стояли рядом с Афиной под пристальными взглядами остальных.
- Все же вышли?! - покачал головой громовержец. - Вы с моей дочерью заодно?
Самый молодой из них бог взял на себя смелость объясниться с Зевсом:
- Могущественный Зевс! Нам не стыдно сейчас стоять рядом с мудрой воительницей Афиной Палладой, которую мы уважаем, в меньшинстве своем. Но мы сожалеем и можем сказать, как слеп ты в своем намерении покорить людей. Мало тебе поражения циклопов и гекатонхейров, а ведь силой они обладали недюжинной. Что с нами будет, ты об этом подумал?