- Кого тебе нечего бояться? - спросил вошедший к ней в комнату Арес.
Богиня Афродита вздрогнула, ее дыхание стало частым.
- Я жду ответа.
- Это я так, о своем подумала, - отворачиваясь от окна, произнесла она.
- Ты не поделишься со мной? Весь Олимп шушукается у меня за спиной.
- У меня тоже за спиной шушукаются. И что от этого? Мне завидуют.
- Не думаю, что это только из зависти, - подойдя совсем близко к Афродите, заметил Арес, - тут что-то другое.
- Что же?
- Пока не знаю, но, если узнаю, берегись!
- Ты посылаешь шпионить за мной?
- А если и так, то что в этом плохого?
- Как это низко с твоей стороны, - пристыдила Ареса богиня Афродита.
- Для достижения цели все методы хороши.
- И кто же у тебя в услужении?
- Не важно.
- Уж не Эрида ли? Я только что видела, как она летела к дому, но передумала.
Арес нахмурился.
- Как это передумала! Ведь я жду ее!
- Не знаю, - развела руками Афродита.
- Что же ее отвлекло? - терялся в догадках Арес.
- Это уж ты у нее спроси.
- И спрошу.
- И спроси. А меня оставь, пожалуйста, в покое. Мне надоели твои подозрения.
- У меня есть основания! - крикнул бог войны, подняв вверх указательный палец.
Афродита заморгала глазами, отворачивая голову. Теперь, когда Арес был в таком состоянии, ей лучше было промолчать, что она и сделала.
Глава 6. Пир богов
Весть о том, что Зевс дал согласие на проведение торжества по случаю начала войны, быстро разнеслась по Олимпу. Откладывать пир Зевс не собирался, и потому на следующий же день были разосланы приглашения.
Богини сетовали лишь на то, что у них не осталось времени, чтобы приготовить новые наряды. Хотя кое-кто из них собирался удивить своим видом Олимп.
Обижена на Зевса была Гера, ведь о пире она узнала ничуть не раньше остальных богов. В растерянности она послала за Афиной, чтобы посоветоваться с ней: в каком наряде ей появляться на празднике богов. Афина пообещала жене Зевса, что сама за ночь сделает ей роскошные одежды, сотканные ею из тончайших нитей. Ведь Афина Паллада была не только воительницей, но и рукодельницей, равной которой не было ни среди богов, ни среди смертных.
И вот день пира настал.
Нарядные, в дорогих убранствах заходили в пиршественный зал боги-олимпийцы.
С веселой толпой украшенных венками спутниц и сатиров вошел Дионис с виноградной лозой в руке. Вокруг него в быстрой пляске кружились с криком и пением молодые спутницы его, скакали охмелевшие от вина неуклюжие сатиры с хвостами и козлиными ногами. По-разному относились боги к Дионису и его свите, но все без исключения любили пить то вино, которое приносил он с собой.
- Ах, где же Аполлон? - выглядывала златокудрого бога среди других Афродита.
А вот и он появился с девятью музами. Юные прекрасные музы - постоянные спутницы Аполлона. Величаво шел Аполлон впереди хора муз, увенчанный лавровым венком, за ним следовали Каллиопа - муза эпической поэзии, Эвтерпа - муза лирики, Эрато - муза любовных песен, Мельпомена - муза трагедии, Талия - муза комедии, Терпсихора - муза танцев, Клио - муза истории, Урания - муза астрономии и Полигимния - муза священных гимнов.
Видя рядом с Аполлоном столько юных богинь, Афродита не сводила с него глаз, боясь заподозрить хоть малейшее охлаждение к себе со стороны Аполлона. Она не могла даже расслабиться ни на минуту, так как постоянно ее сопровождал ее муж Арес.
Гордо прошел в пиршественный зал Гермес, а за ним, словно его тень, проследовала, почти крадучись, богиня Эрида. Сегодня она выглядела не так, как обычно: белоснежные одежды подчеркивали ее стройный стан, а над прической колдовал отличный мастер, такой необыкновенной она была.
- Вы только посмотрите на Эриду! - шептались богини по углам.
- Как она преобразилась!
- Похоже, она кем-то увлечена. Но кем?
Сердце Эриды было переполнено любви к Гермесу, но, к сожалению, он не чувствовал этого. Он раздумывал лишь о том, как ее обезвредить.
Решив объясниться с Эридой, извинившись перед Афродитой, что вынужден оставить ее одну, к богине раздора приблизился Арес. Он укоризненно посмотрел на нее.
- Я долго ждал тебя, но все напрасно.
- А, это ты, Арес, - рассеяно произнесла Эрида.
- Я ждал, надеюсь, ты порадуешь меня.
Но Эрида даже не слушала Ареса. Ее взгляд скользил по залу за Гермесом.
- Что занимает твои мысли?
- Не что, а кто: Гермес. Я влюблена, - обреченно сказала Эрида.
Арес покачал головой.
- Не может быть! Зачем?! Как глупо!
- Но это так. Теперь мне безразлично все, кроме него.
- Несчастная, но он хоть знает о твоей любви к нему?
- Сегодня пир. Я приглашу его на танец и признаюсь, - с надеждой в голосе произнесла богиня.
Арес вернулся к Афродите взволнованный, что сразу же заметила она.
- Ну, что она тебе сказала?
- Что влюблена, - Арес подозрительно посмотрел на Афродиту.
- В кого же? - весело спросила богиня любви.
- В Гермеса.
- Ах, не может быть, - на лице Афродиты отразился испуг.
- Признайся, это твоих рук дело. Ведь без твоего содействия это не смогло бы случиться.
Афродита молчала, поджав губы. Она не думала, что Эрот сделает такой нелепый выбор: Гермес был слишком заметной фигурой на Олимпе.
- Ну и Эрот! Он получит от меня, можешь не сомневаться.
- Так ты не знала ничего?
- К сожаленью.
- Кто же теперь будет мне помогать? Я так надеялся на Эриду.
- Не сокрушайся так, Арес, - успокаивала его Афродита, - где же твои сыновья, Деймос и Фобос - ужас и страх?
- Но они так прямолинейны, что в их услугах я не нуждаюсь.
В пиршественном зале все замолчали, затем встали и склонили головы перед Зевсом и его женой Герой, которые важно прошествовали по залу к золотому трону.
Начался пир. Юная Геба и Ганимед, любимец Зевса, подносили богам амброзию и нектар - пищу богов и напиток. Прекрасные хариты и музы услаждали их пением и танцами. Взявшись за руки, они водили хороводы, а боги любовались их легкими движениями и дивной, вечно юной красотой.
Наконец, Аполлон взял в руки свою кифару и лишь коснулся ее струн, как волшебные звуки наполнили пиршественный зал. Его музыка была печальной, но все боги слушали, не смея произнести ни слова недовольства. Каждый из них думал о своем, так как мелодия проникала в их сердца и души, тревожа там самое сокровенное.
Когда же Аполлон весело ударил по золотым струнам, сияющий хоровод стали водить боги. Музы, хариты, прекрасная Афродита, Арес, Гермес - все участвовали в веселом хороводе, а впереди шла величественная дева, сестра Аполлона, Артемида. Залитые потоками золотого света, плясали боги под звуки кифары Аполлона.
Зевс был доволен.
- А ведь это Гермес меня надоумил устроить пир, - шепнул он Гере, после чего та вопросительно посмотрела на громовержца.
- Так вот почему твое решение было таким поспешным.
Геру все еще забавляли слухи, доходившие до нее, о тайной любви Афродиты и Аполлона, поэтому время от времени она поглядывала и на богиню любви и на златокудрого бога.
Не было в пиршественном зале только богини мира Эйрены. В это время она была недалеко от ворот на высокий Олимп, которые охраняли три богини. Незамеченной сквозь них пройти было не так просто, поэтому Эйрена решила прибегнуть к хитрости. Подойдя к трем орам, она с сочувствием произнесла:
- Все боги на пиру, а вы здесь.
- Но ведь нам нельзя оставить ни на минуту свой пост, - разом сказали они.
- А кто сказал, что здесь никого не будет?
- Что все это значит?
- Мне не хочется идти на пир. Настроение не то, а вот вы сходите.
- А вы останетесь здесь?
- Конечно, до тех пор, пока вы не вернетесь, - уверенно заявила Эйрена.