Главные помощники в этом нелёгком деле — слаймы. Они дают мне видимость схожую с шумной чёрно-белой картинкой с лёгким налётом синеватого оттенка.
"Вылетаем!"
Как всегда здесь никого не было. Даже слаймы, кажется, заскучали.
Когда одна треть маны быстро подошла к концу, пришлось поворачивать обратно.
"Первая попытка провалилась. Повторим".
Шло время.
Поход в пустыню и обратно превратился в цикл. После первого десятка я выучил каждый камушек при спуске со скал, благодаря чему сильно экономил Ману.
"Когда я только попал сюда, здесь были пятипалые шакалы. Слаймы. Какой-то ещё зверь. Где все?.."
Для расширения обзора я крутил с помощью левитации слаймов, примерно на расстоянии метра от себя. Маны тратилось прилично. Тем не менее здесь было все так же пусто — это давило на нервы. Хотелось хотя бы найти следы живых существ, чего уж говорить о них самих.
"Меняем стратегию".
На этот раз, вместо поиска живых существ, я решил просто идти вперёд. Чем дальше — тем лучше.
…
"Да твою же, эта пустыня вообще имеет конец? Обратно!"
Двигаться в глубины пустыни невозможно, здесь отсутствовали места для регенерации маны. Единственный шанс — использование кристаллов маны в качестве мгновенной батарейки.
Когда цикл: "убежище — пустыня — убежище — пустыня…" ударил за двадцать, я разочарованно уничтожил слаймов и использовал левитацию, чтобы взлететь повыше.
"Вместо пустыни освою луч света. Под перегрузом он способен оставить дыру в земле, интересно, что насчёт больших камней?.."
Мне быстро наскучило это занятие.
Нет, скука была и ранее, только сейчас она когтистым орлом давила на плечи.
"Где все?! Это все потому что я — череп? Животным или монстрам не хочется меня сожрать?! Они от меня прячутся? Или их здесь настолько мало, что шанс встречи стремится к нулю?!"
Глава 23 [Дружелюбный череп]
Из-за слабого поля зрения очень сложно найти кого-то живого, а из-за малого количества маны в пустыне отражение работало через раз, иногда и два.
Внутри меня зрела черная дыра.
Каждый день, каждый новый кристалл, превращался в пытку. На его создание тратятся половина суток. Все это время я мог только думать, медитировать и разговаривать с самим собой. Последнее происходило все чаще и чаще. Уже давно хотелось нормально поспать. Поесть. Заняться чем-то более интересным, чем изнуряющим трудом по созданию кристаллов.
Вскоре я окончательно прекратил попытки найти живых и погрузился в изучение магии с новыми силами. Прошлый бой показал, что без правильного контроля магия Луч Света — бесполезная и опасная игрушка.
"Нужно поднять меткость, и не просто вызывать заклинание, а понимать, как конкретно оно работает на самом фундаментальном уровне".
Благодаря мистической Системе я понимал, как работает простейшее взаимодействие окружающей среды с маной, но всю глубину знаний можно осознать только при систематическом подходе. Сейчас все походило на какое-то инстинктивное применение.
Надолго меня снова не хватило. Искорка учёного быстро гасла, как только я вспоминал, что здесь, кроме меня, только туповатые слаймы.
"Кажется я потихоньку схожу с ума".
Человеческая сторона подсказывает, что я должен что-то испытывать. Но чувств нет. С каждым часом, с каждым днём, воспоминания меркнут. Даже то, что можно назвать чувством самосохранения, куда-то пропало. Интерес к чему-либо стал казаться вымышленным.
"Не понимаю, действительно ли я хочу жить так дальше. Можно ли это вообще назвать жизнью?"
Новая попытка исследовать пустыню. Два кристалла внутри черепа, один в зубах. И ещё два на голове, поддерживаемые левитацией. Левитация постепенно превращается в мои руки, я с помощью неё не только летаю, но и манипулирую объектами.
"Вылетаем".
Первые два кристалла, поддерживаемые левитацией, очень быстро пошли на восстановление маны, так как их чересчур сложно держать во время передвижения. Вскоре ещё один. У меня осталось два. Когда мана пробила десять, я остановился. Мне удалось пройти рекордное количество пути.
"Перегруз! Отражение!"
Отражение маны разлетелось во все стороны.
Тишина.
Пустота.
"Здесь нет маны… вообще… ни одного монстра… нужно возвращаться"
Задаваясь безысходными вопросами, я с трудом вернулся обратно. Вскоре показались знакомые одинокие скалы. Стараясь экономить ману, я попытался перелететь больше, чем могло позволить заклинание. А мана-то закончилась.
Череп слетел со скалы, лишившись поддержки левитации, и упал на острый камень.
*К-х!*
Кусок челюсти отломился.
Перед глазами выскочили иероглифы. Такие яркие. Что это? Откуда я знаю их значение? Ах… Система. Так давно ее не было.
[Критическое повреждение. Обнаружен риск окончательной смерти]
Так я и валялся на земле, ничего не думал, ничем не занимался. Время словно замедлилось. Сколько прошло времени? Неделя? Год? Секунда? Если бы не пробуждающий сигнал системы, что череп полностью восстановился, лежал бы так и дальше.
Под черепом виднелся крохотный источник маны, размером около шести сантиметров. Для того, чтобы он заработал, нужно встать именно в это место.
"Упал на источник маны и смог восстановиться? С моей удачей "-12"? Кажется, мне ещё может повезти. Удивительно. Левитация".
Полет на всю доступную ману в убежище и снова полное восстановление, создание трёх кристаллов.
"Система, каковы мои цели и задачи?"
[Ошибка: запрос не имеет смысла]
"Я имею ввиду… что мне делать?"
[Ошибка: запрос не имеет смысла]
"По-другому. Система, каковы твои задачи?"
[Цель системы номер один: подчинение владельцу согласно директиве. Цель системы номер два: сбор потерянных компонентов]
"Что за потерянные части?"
[Компоненты системы: 1/5. Система повреждена, функциональность ограничена. Полное восстановление компонентов без всех частей невозможна]
"Где мне найти все твои компоненты?"
[Ошибка: информация отсутствует]
"Другой вопрос. Если я найду все компоненты, ты сможешь вернуть меня в мой мир?"
[Проверка запроса… расшифровка… обработка рекомендаций… перемещения на дальние дистанции доступно с помощью заклинания: телепортация]
"То есть мне достаточно взять одно это заклинание?"
[Ошибка: для расчета отсутствует необходимый навык, а также слишком низкий уровень]
"Сомневаюсь, что всё так просто. Для перемещения между планетами это заклинание нужно будет улучшить на какой-нибудь сотый уровень".
Диалог с системой слегка меня развеселил, и я вспомнил одно интересное место.
На ум пришла идея покатиться в ту дыру в озере. Ранее мне казалось, что это — опасная затея, ведь кто знает, что там внутри? Сейчас же, ввиду отсутствия какого либо прогресса в исследовании пустыни, выбор очевиден. Конечно, существовал вариант вернуться обратно к тем коридорам. Только найти, откуда я попал сюда? Отражение маны плохо работает для таких задач. Просто тыкаться в стены? Бесполезное занятие.
"Здесь два варианта: или в пустыне слишком мало зверей и их не интересует череп без мяса, или их здесь вовсе нет. Последний — мало вероятен, всё-таки, ранее монстры встречались".
Пройдя пару раз по пустыне снова, я убедился на все сто процентов, что нужно отправляться дальше. Это место изжило себя. Без более острого зрения или заклинания…
"Заклинание…"
Яркая вспышка озарила разум.
"Я должен сделать новое заклинание. Нечто, вроде поиска! Срочно! Но как?.. из-за выбора копирующей специализации у меня нет таких знаний…".
Мысленно вздохнув, я полетел в убежище. Остался последний вариант, который тоже, внезапно, появился в моей больной черепушке.
Уже скоро я в очередной раз прикатился в пустыню и уже тут залез под песок, оставив снаружи слаймов. Одного наделил светом, второго медитацией.