Популяции постепенно растет. Сложно сказать, радует ли это меня. Что точно не радует- их боевые способности. Откровенно говоря, обладают ими лишь телохранители босса, и то, по всей видимости, если им встретится некто, кого нельзя поглотить, они ничего не смогут сделать. Если взять за правду то, что я — череп человека, то самые крупные черви, живущие здесь, размером с лежащего ребёнка. Телохранители босса — отдельная история, размером они приближаются к подросткам. Такие вот пугающие размеры.
План по захвату мира червями трещит по швам.
Вообще-то я думал, что черви — жуткие монстры, которые пачками сжирают какую-нибудь живность. А они только и делают, что ползают и едят землю. Ни одного монстра, ни одного нападения. Просто тишина да гладь.
"Надеюсь черви — местные гегемоны, и сожрали всё, что движется. Хорошая защита для одного хрупкого черепа".
Вскоре я научился есть землю…
Вернее сказать, понял, как перерабатывать ее в Ману. Бесполезный навык. Нужно прокачать как минимум пять уровней, чтобы он стал полезным, в противном случае я просто ухожу в минус, так как процесс пищеварения у черепов и червей отличается.
[Поглощение земли]
[Преобразует землю в Ману]
Второй, более полезный навык я узнал у другого типа червей. Копка. Да! Теперь я знаю, как правильно рыть землю и создавать тоннели. Оказывается это — целое искусство, и черви в нем разбираются очень хорошо!
[Магический подкоп]
[С помощью маны вы можете рыть землю]
Появилась другая проблема. В этой части подземелья земля — слишком крепкая субстанция. Мне нужно часами использовать "рытьё" и потратить около сотни маны, чтобы пробиться на пару метров вперёд. С таким навыком может показаться, что черви — местные боги. А вот нет. Они тоже страдают. Никаких магических нырков. Кусают, роют, утрамбовывают землю.
"Может быть, в другом месте они смогут показать весь свой потенциал?"
Когда я наблюдал за очередным червем, произошло нечто из ряда вон выходящее. Все черви, вдруг, остановились. Приподнялись. И помчались в пещеру к боссу!
"Неужели на нас напали?!"
Рога молчали.
С долей интереса я отправился вслед за ними.
Здесь, в самой большой пещере, собралась вся колония. Отражение маны, как и световые слаймы, дают плохую детализацию, но на первый взгляд — здесь около сотни червей. В центре находился маленький рогатый червь, известный на всю колонию босс. Рядом с ним — ещё более маленький, тоже рогатый. У него на лице смутно виднелись усики, а на голове нечто, смутно напоминающее корону.
Иллюстрация 9: Эйк https://vk.cc/cnrVGw
Глава 28 [Дружелюбный череп]
"Первый раз вижу такого червя. Его брат? Сын? О, рожки светятся. Так ярко".
[Ментальная связь. Принять?]
"Принимаем"
В голове появился гул. Образы вспыхивали с гигантской скоростью. Они быстро пропали, и вместо этого появились два маленьких рогатых червя, взирающих будто бы сверху вниз.
"Они что-то говорят?"
В мыслях возникли искривленные малопонятные образы. Вроде как Ментальная связь должна помогать общаться между обладателями разных языков, но сейчас — что-то слишком абстрактное. Так они общаются друг с другом игнорируя меня.
Через пару минут прозвучал отчетливый шелест в моей голове.
— Сородич.
— Что здесь происходит? Кто это такой?
— Рождение Ведущего.
— Кого?
Червь показал образ маленького рогатого и принялся терпеливо объяснять.
— Сородич не рождён Сородичем, поэтому слеп. Внемли. Ведущий ведет Колонию. Рожденный Ведущий основывает новую Колонию. Ведущий останется в Колонии; Ведущий отправится с колонией вверх. Сородич принес Жизнь. Жизнь — Ведущий.
"Так…"
Внезапно образ вспыхнул. Появились устрашающие красные символы системы.
[Обнаружило ментальное вмешательство. Система активирует автоматическую систему ментальной защиты. Атака успешно отражена. Запас духовной энергии уменьшен]
[Ментальная связь: рабство]
[Принять? Да/Нет]
"Что? Нет!"
[Чужое заклинание полностью подавлено. Запас духовной энергии уменьшен]
[Колония червей: Репутация -99]
"Что-о-о?!"
— Уходи.
"Куда? Как?"
Примерно одна треть червей, в случайном порядке, неестественно зашевелилась. На миг мне показалось, что сейчас будет жарко. Маленький червь продолжал стоять поблизости на расстоянии вытянутого черепа.
"А что если… Ментальная связь!"
[Связь установлена]
— Эй, ты меня понимаешь?
— …
— Кажется, ты Ведущий?
[Чужое заклинание полностью подавлено. Запас духовной энергии уменьшен]
[Принять? Да/Нет]
"Нет!"
[Чужое заклинание полностью подавлено. Запас духовной энергии уменьшен]
— Подожди, мы можем обойтись без этого. Мы же Сородичи. Как насчёт дружбы?
— …
[Ментальная связь: рабство]
[Чужое заклинание полностью подавлено. Запас духовной энергии уменьшен]
— Мы же Сородичи! Нельзя так делать. Сородичи и без этого — Сородичи.
— …
— …
Червь замер.
— Сородич отыскал жизнь. Ведущий рождён. Сородич, последователь Ведущий?
Перед глазами вспыхнула иллюстрация движения по туннелям, как множество червей странствует во главе с мелким. В это же время череп плетется в самом хвосте, с трудом поспевая, спотыкаясь о все неровности земли.
"Мда. У этого червя мнение обо мне — как о мусоре".
— Да, конечно!
[Репутация изменена]
[Фракция червей: дружелюбие]
Новая колония, под предводительством маленького червя, пришла в яростное движение в сию же минуту. Они решили проложить путь наверх через ту пещеру, откуда я пришел. Десятки червей с рвением голодного шахтера рвали землю, создавая новый тоннель; самые слабые укрепляли стены, выравнивали, по пути кусали и переваривали. Никаких прощаний, только чистая агрессия и мощь бульдозера, направленная на поиск выхода в чудный новый мир.
"Мне казалось, они будут использовать тот тоннель, который ведёт в пещеру. Вместо этого они копают новый. Зачем?"
Продвигались мы весьма быстро. Не ожидал. Уже скоро пробили путь в узкий проход, где легко было ползи даже самым большим из червей. Постоянно делали повороты, меняли направление, то вниз, то вверх. Именно на копку тратили около тридцати процентов времени, в остальных случаях передвигались по готовым путям. Видно их сделали другие черви в былые времена. И никогда не закапывали путь назад.
"Оказывается, когда нужно черви копают крайне эффективно".
— Эй. Ты знаешь, куда ведёшь?
— Да.
— Откуда?
— Я — ведущий.
— …
— …
"Жаль, что тот червь попытался сделать из меня раба, а когда я отказался, сразу же закрыл ментальную связь. Мне нравилось чувство безопасности. А здесь, в окружении червей и постоянных земельный работ, появляются тревожные мысли".
Копать вместе с червями я не решился. Взобрался на одного крупного червя, слегка прикусил и поехал со всеми удобствами. На это никто не обратил внимание. Даже мелкий. Он вообще выглядел самым занятым, постоянно носился из одной стороны в другую, как заведённый.
Путешествовать с червями скучно. В первую очередь тем, что они делали всю работу сами и не требовали никакой помощи, я только время от времени использовал отражение. Восстанавливал ману через большого монстра с четырьмя ножками, который светился маной. Реакции на высасывание с минимальной мощностью у него не было.
"Чем больше смотрю на них, тем сильнее мне кажется, что это не черви, а какие-то многоножки. Или сколопендры. Хотя у них так мало "ножек". Мелконожки? Малоножки? Редконожки?.."