На вскидку, прошло около двух недель.
За это время я успел многое обдумать.
И очень много поспать через глубокую медитацию.
Наладил связь с мелким. Разговоры с ним смахивают на диалог с собакой — все понимает, только ответить не может.
Ну, может я преувеличиваю насчет "все понимает". Понимает мало. Учится зато быстро. Уже умеет связно говорить. Все его мышление направлено на управление, поэтому он постоянно пытается сделать меня рабом. В свою очередь я пытаюсь скопировать его заклинание. К моей печали, заклинание рабства придумал какой-то жуткий демонический Бог — настолько оно сложное. По крайней мере для меня. Каким образом мелкий червяк смог его освоить — загадка. Да и его знания, в целом, отрывочны: иногда он глуп, как пробка, иногда понимает сложные умозаключения.
В любом случае, мне нравится с ним разговаривать. Единственное развлечение, как никак. Учу его потихоньку. Знакомлю с окружающим миром по своим воспоминаниям. Рассказываю о птицах, насекомых, знакомлю с морями и океанами. Отдельное внимание готической архитектуре. С помощью ментальной связи получается создавать яркие картинки, чем я и пользуюсь.
Для него образы моего прошлого мира — чудо, чуждое его миру. Для меня — попытка остаться человеком, зафиксировать воспоминания, пока те ещё теплы.
Так хочется снова попасть в общество людей. Ранее я думал, что смогу жить в одиночку, по крайней мере пока не подниму уровень собственный силы. Сейчас же… это сложно. Общение опьяняет. Человеческие воспоминания требуют социальной активности. Из-за того, что разумный червь — единственный, кто со мной говорит, я чувствую, как сильно начинаю к нему привязываться. С каждый часом, с каждым днём общению, я уже смотрю на него не как на монстра, а как на глупого человека; ребёнка, с потенциалом стать взрослым и здравомыслящим.
…
Мне кажется, мелкий начинает меня лучше понимать. Мы с ним даже смогли поговорить. Удивительнейшим образом он поделился своими мыслями, сказав, что испытывает чувство семейности с червями. И червь не понимает, что ему делать. Поэтому и носится, пытается всех защитить от внезапной опасности.
…
Удивительно. Мелкий признался, что не понимает, куда стоит повернуть. До этого он с уверенностью заявлял о своём всезнании. Теперь говорит что-то вроде: "я перестал понимать, где мы находимся. Колония в опасности. Они могут погибнуть из-за меня. Наверно, я плохой Ведущий". Это так удивительно!
"Теперь он мне доверяет. Получается, я вырос в его глазах и стал кем-то вроде друга?"
Остальные черви занимают по отношению ко мне позицию тотального игнорирования. Им полностью все равно, чем я занимаюсь. Кусаю? Так нужно. Летаю? Естественно. Любое действие воспринимается как само собой разумеющееся. Ведомый интересом, я заморозил парочку червей и они просто… ушли. Только их главный телепат слегка перепугался. Ему показалось, что кто-то напал. Он даже и подумать не мог, что это был я. А другие черви не передали ему информацию обо мне.
…
Привал. Возможно первый за все это время. Ранее черви показывали чудеса выносливости, только изредка "засыпая", как муравьи. Взамен они с каждым днём становились тусклее, видно запас маны в их телах подходил к концу.
"Интересное место. Получается, здесь расположено нечто вроде главной сети подземных тоннелей, вырытых червями? Так много ходов и пещера большая"
*Бам!*
С потолка вылез монстр, похожий на паука, только с четырьмя лапами. Оказывается, тот маскировался и ждал добычу. Черви, стоящие на его пути, мгновенно оказались нанизаны на лапы. Монстр за мельтешил лапами и затащил парочку наверх.
"Мда".
Так я стал живым свидетелем боевых качеств червей. Они просто накинулись на монстра без какой-либо тактики и дружно укусили, кто куда может. Монстр успел убить как минимум десять червей, прежде чем оказался завален телами. И это учитывая тот факт, что он в два раза меньше любого из червей.
Глава 29 [Дружелюбный череп]
"Первое нападение на колонию и столько жертв. Плоть у червей такая слабая. Клыков нет. Магией не обладают. Тактика на уровне "забросаем трупами". Как они выживали всё это время?".
Тот, кто любит нападать из засады, валялся у стеночки, подергиваясь в предсмертных чувствах. Рядом с ним мертвые черви. Мало кого привлекал этот вид. Кроме меня.
"Вы не плотоядные? Хорошо, я решу вашу проблему".
[Уровень: 6 {16 >19/64}
Жизненная Энергия: 0 > 3]
"Какие здесь плотные монстры. За одного целых три жизненной энергии, ещё и плюс три к следующему уровню! Мне нравится. Намного лучше, чем слаймы".
— Эй. Почему остановились? — спросил я, закончив с монстром.
— Это место.
— Что с ним?
— Ведущий знает.
— Что знает?..
— Место.
"Мелкий, ты собираешься нормально изъясняться, м?"
После трапезы монстром, у меня появилось странное ощущение, что черви косо на меня смотрят. В том числе и мелкий. Даже рога напряглись.
"Лучше не буду поглощать мёртвых червей. Жалко, конечно, что добро пропадет, но безопасность прежде всего".
Рабочие черви занялись строительной работой. Ведущий стоял в центре, неподвижно взирая на подчиненных. Парочка слабо светящихся червей подошли к павшим товарищам и принялись их кусать, судя по скорости — без особого удовольствия.
"Так они будут их есть? Может, только избранным разрешено?"
Остальные черви работали все яростнее и яростнее. За какие-то пару часов тоннель расширился до пещеры, где помещалась большая часть популяции, теперь наша банда могла поместиться полностью здесь, а не вытягиваться по тоннелю. Появились обустроенные комнаты "охотников", где уже начался процесс производства маны. Назначение иных комнат я понимал с трудом, но так или иначе там ползали черви, занятые работой.
Рядом со мной стоял мелкий. Стоял и ничего не делал. Долго. Очень.
"Все черви, значит, ползают, работают, землю кусают. А этот стоит! Что он себе позволяет? Нужно разобраться".
— Эй. Почему ты не копаешь?
Чем конкретно занимается руководитель колонии червей? Мне казалось, что босс должен быть гигантской самкой, ведь кто ещё у насекомых создаёт потомство? Ну никак не карликовый червь, размером с мой нос.
— …
— Эй?
— Управляю сородичами, — в голосе червя послышались нотки раздражения.
— А, ладно. Управляй.
За время путешествия червей стало меньше. Старики погибли по дороге, молодые стали совсем взрослыми червями. Смотря на них, я испытывал смешанные чувства привязанности и отвращения.
"Пускай работают".
Вернувшись к мелкому, я решил сделать то, что должен был сделать уже давно.
— Знаешь, мне надоело называть тебя "Эй". Как ты смотришь на то, чтобы заиметь имя?
— …
— …
— Эй?
— …
— …
— Сам напросился. С этого момента ты будешь… М-м… Хм-м… Эйк. Отлично имя, да, Эйк?
— …
— Эйк?
— …
— Э-эйк?!
— …что такое "имя"?
"Чёрт. Совсем забыл".
Как объяснить интеллектуально развитому червю, что имя — это некий звуковой идентификатор? Для начала, нужно объяснить, что такое "звук". Как? Вот бы я знал. Они же ничего не слышат.
— Понимаешь… Имя — это…
Я показал ему образ, как стоит бесчисленное множество червей и когда я передаю ему "Эйк" все черви меркнут и остаётся только он, поднимающий лапки, понимающий, что обращаются именно к нему.
— Ведущий — это Ведущий. Ведущий — не Эйк. Ведущий — Ведущий, — холодно заявил Эйк.
"Хорошая попытка".
— А как же Ведущий из той колонии?
Новый образ. Двое Ведущих, похожие друг на друга как две капли воды (на самом деле нет), подходят к черепу. Череп стоит. Произносит имя. Эйк. Эйк отвечает. Второй молчит. Ведь он понимает, что обращаются не к нему.
— …
— …
— С этого момента ты — Эйк. Понял?
Червь продолжал сопротивляться. К его "счастью" переиграть меня в логическом споре — дело гиблое. Так что теперь мелкий — Эйк. Как "Эй", только "Эйк".