— Так, а кто такие клески?
— Вкусные… вкусные, — девушка закивала, кажется, только мысли о еде смогли немного вернуть ей настроение. — Такие монстры. Очень глупые. Иногда их можно встретить на третьем слое. Основная популяция обитает на четвёртом, многие развиваются с ядром. Очень опасные. Но такие вкусные, прости меня Мара… единственные монстры, которые на вкус как… к-хм.
— Хорошо, с этим всё ясно. Теперь расскажи о себе. Что ты тут делаешь?
— Ке'Акки Си. Меня зовут.
— Будешь Акки.
— Ке — семья. Си — каста, — девушка выдохнула. — Правильно произносить Акки'Си, не называть касту могут только члены семьи.
— Дальше. Что это за место?
Акки попыталась встать, но слабость всё ещё брала своё.
— Мы сейчас находимся в подпространстве Кель-Дула. Здесь проходит испытание. Первый, кто найдёт ключ к порталу покинет этот мир. Оставшиеся отправляются в башню Мары. Мне кажется браслет в твоих зубах — это ключ к порталу. По крайней мере он излучает правильную ауру.
— Ещё подробнее.
— Ну, испытание. А, ты же на знаешь. Как же много нужно объяснять, ненавижу разговаривать с недалёкими… — девушка покачала головой, видно, полностью забыв тот кошмар, что вызывал в ней страх. — С чего бы начать… М… А, придумала. Существует такой праздник. Называется "Кель Ба Ду". На этом празднике сильнейшие из молодого поколения сражаются, чтобы доказать свою силу, повысить честь семьи, почтить предков и проклясть предателей. Для того, чтобы попасть на финальную арену, нужно пройти ряд испытаний. Победителю уготована честь участвовать в жертвоприношении на башне Мары.
— Вот оно как.
— Ага. На самом деле я даже рада, что стала твои рабом. В этом испытании они решили сильно уменьшить количество участников в финале, так как в прошлый раз прошли почти все, даже если бы я смогла забрать ключ к порталу и каким-то чудом прошла бы дальше, то меня бы в любом случае ждала смерть в следующем испытании.
— Если тебе всё это так не нравится, зачем ты участвуешь?
— Меня не спрашивали, чего я хочу. Семья решила и отправила. Участвовать в испытаниях — очень большая честь, моя семья укрепила позиции Си благодаря этому.
— Можно же отказаться?
— Если я скажу, что никуда не пойду, меня сразу отправят в башню Мары. Возможности отказаться просто нет.
— И что плохого?
— Так-то ничего. Говорят, из башни сразу попадаешь в чертоги Мары. Но мне, пока что, туда не хочется.
Я смотрел с непониманием.
— Можешь уточнить. Что за башня, чертоги?
— Ну не хочется мне умирать за Мару сейчас. Пускай другие умрут.
— То есть… — я пытался понять, что мне пытаются донести. — Из всех вас выживет один победитель, а другие…?
— Нет, почему? Все участники испытания будут принесены в жертву. Особенно победитель. Сперва ему отрывают по каждой конечности, чтобы напомнить о страданиях Мары. Потом отрезают язык, что символизирует о величайшем грехе Тэньяси, связи с демонами, распущенности, предательстве нашего народа. А потом…
— Подожди. Я правильно понял, что смысл испытания в том, чтобы принести в жертву всех участников?
— Да.
— Тебе не кажется это… как бы сказать… Глупо?
— Мара — наша спасительница! — резко оборвала меня Акки. — Мы обязаны ей нашей жизнью. Она нам дала жизнь, мы просто возвращаем долг. Мне просто хочется ещё чуть-чуть пожить. Разве это плохо? Потом пускай забирает мою жизнь, в новом воплощении я хочу стать Ми. Про Ми тоже нужно рассказать? Ну, это каста…
"Матерь Божья. Они просто идут на смерть, чтобы почтить какого-то там Бога? Ещё и радуются, когда им отрезают конечности? Как же хорошо, что я переродился черепом, а не человек".
— И часто вы жертвуете собой ради Мары?
— Раз в десять лет должно участвовать ровно семьдесят четыре представителя разных семей из случайных каст, по числу приспешников Тэньяси. Для ежегодных праздников у нас есть рабы.
— Значит, ты не хочешь умирать. Почему ты не сбежала?
— Это сложно. Сколько себя помню мне всегда говорили: "твоя судьба — отправиться в башню Мары!". Только попав на первое испытание я осознала, что хочу жить. Вот. Сбежать не выйдёт. Мы все под постоянным присмотром учителей. А здесь вообще подпространство, выход только через портал.
— Что такое "портал" и "подпространство"?
— Это… я сама не до конца понимаю. Как объясняли учителя, подпространство — это такое особое место, отделенное от нашего мира. Оно создано на определенное время, насколько я знаю примерно на неделю, потом начнётся процесс разрушения. И попасть сюда можно только через портал, как и выйти. Только учителя умеют его создавать. Очень сложная магия. Зато никто не может сбежать и здесь легко за всеми следить.
Последнее утверждение меня зацепило. Если существует выход, значит есть и вход? А раз вход через портал, то как я прокопал землю в это царство скорпионов?! А как черви вокруг этого места накрутили тоннели? Или я что-то не понимаю, или кого-то обманывают. Лично я склоняюсь к последнему. Минутку… Следить?
— За нами следят? — подобрался я.
— К-конечно… нет, — вздрогнула рабыня. — Ну, точнее да, но как бы нет. Наверно.
— Возьми меня и уходим.
— Идём.
Взяв топорик и чужое оружие, Акки положила меня на плечо и пошла на выход. Брала она череп без единой тени сомнения или отвращения, словно делала это каждый день. Нэрси поступила также. Видимо их больше пугает откуда я взялся, чем я сам — это внушает определенные надежды.
У выхода из пещеры я осмотрелся заклинанием отражения. Маны осталось совсем копейки. Нужно поскорее возвращаться в убежище.
— Иди туда, — показал я направление.
— А зачем?
— Меньше вопросов. Больше действий.
— …ладно.
По пути встретились пара скорпионов. Акки подняла одного из них за хвост и радостно облизнулась.
— Смотри! Это же маленький зелёник.
— Кто?
— Это такой ядовитый скорпион — покрутила девушка его перед моими глазницами. — Нэрси такая тупая, не заметила яда. Подохла от яда скорпиона с первого слоя! — девушка искренне засмеялась. — Ой, вот бы рассказать её семье. От такой глупой смерти их дочери они задохнутся кровь от стыда. Я такая умная, додумалась взять у яд у монстра, да? Нам же запрещено брать ядовитое оружие, я говорила, да?
— Нет.
— Вот, я нашла парочку этих скорпионов, взяла у них яд, сгустила. Немножко насытила и вышла убойная смазка. Нэрси держалась так долго, похоже заранее выпила универсальное противоядие. Дура-а. Ха-а. Вот Парми сдохла сразу. Она никогда не отличалась здоровьем, как и все Ми.
— Кто такие Ми?
— А, это каста магов. Мама говорила, что до моего рождения они обладали авторитетом, а сейчас совсем ни о чем. Слабаки. Но маги хорошие.
— …ясно. Убей его.
Глава 48 [Плененный череп]
— Кого? Зелёника?!
— Убей!
С долей горечи на глазах Акки свернула шею скорпиону, а я попытался поглотить жизненную энергию. Проклятая система ответила: "ошибка".
"Да что тебе не нравится, система? Мне самому убивать скорпионов?"
*Бам!*
Прогремел грохот. Так как я в это время использовал отражение маны, меня слегка ослепило. Вдалеке виднелось фиолетовое облако.
— О, Огас'ми с кем-то сражается.
— Что там, подробнее?
— Большой огненный взрыв. Ты плохо видишь? М, у тебя же нет глаз, ты вообще можешь видеть? Кстати, там было много скорпионов, может они решили на неё напасть? Я видела их, такие организованные! Похожи на существ второго слоя, даже зачатки интеллекта есть.
— Она выживет?
— Огас'ми-то? Естественно. Сперва всех спалит, а потом её кто-нибудь убьёт, так как она выдала своё местоположение. Я бы так сделала. Дура дурой.
— Значит… много скорпионов сгорят, — протянул удовлетворенно я.
"Сейчас находиться здесь слишком опасно. Не знаю, что не так с этим местом, но слежка мне совершенно ни к чему. Чем раньше я отсюда уйду — тем лучше. Вернусь в убежище и попробую уйти по тоннелям. Какой к чёрту портал? У меня есть магия копки и тоннели червей. Будем считать, что моя месть окончена чужими руками. Спи спокойно, Эйк, а я должен идти дальше".