Полянка под Серпуховом не годилась для рембазы. Она оказалась вдали от Москвы, железной дороги, шоссе и запасных авточастей, оставленных эвакуированными заводами.
«Другое дело — Ярославское шоссе, — подумал Званцев. — Родные Подлипки и завод с массой нужных автозапчастей. Инна и Олежка рядом. Да и родители неподалеку, в Лоси. Москва рядом и Перловка, куда поближе к старшим Званцевым перебрались Зенковы. Жаль, они поспешили уехать в Сибирь. Зато ключи оставили старикам. А к одной из дач примыкает удобная полянка для рембазы. И электричество есть — электросеть поселка. Вот куда надо перебазироваться!»
Зимин поддержал Званцева и получил одобрение в инженерном отделе Московского военного округа. И работа в Перловке закипела. Мотобатальоны один за другим уходили на фронт.
Однажды в Перловку на ремонтную базу с мобилизационного пункта пригнали полуторку-вездеход, где задние колеса заменяли, как у танкетки, гусеницы. Званцев представил себе, что эта танкеточка вдруг выбралась из под грузовика и самостоятельно пересекла поляну.
«Так ведь это же сухопутная торпеда, какую еще не видывали! — подумал он. — И не спастись от нее прорвавшемуся в город танку или защищенной бетоном огневой точке врага!» Званцев уже знал, как построить такие танкетки. Вражеские танки грозят Москве. Нет времени рассчитывать, чертить. Делать все надо из подручного материала. Он собрал своих инженеров:
— Видите, вместо задних колес у полуторки для бездорожья — гусеничный ход? Наша задача превратить его в самоходную танкетку.
— Зачем? — хмуро спросил Зубков. — Там человеку не поместиться.
— И не надо! Сама пойдет на вражеский танк.
— А не промахнется? Любая ямка может сбить ее с курса, — усомнился воентехник Печников.
— А мы ей этого не дадим. Будем дистанционно ею управлять. И не будет нужды нашим солдатам, обвязываясь гранатами, бросаться под танки. Ведь они жизни свои отдают. Слишком дорогую цену нам приходится платить. А то и амбразуру дота ею закроем.
Стоял август сорок первого. Званцев еще не мог знать, что такой подвиг совершит солдат штрафного батальона Александр Матросов и посмертно станет Героем Советского Союза, символом самопожертвования. Не знал Званцев и того, что Матросов не будет первым.
— Радиоуправление нам не поднять, — заметил Савочкин.
— Управлять танкеткой будем по саперным проводам из укрытия, — объявил Званцев.
— Моторы где взять? Их не закажешь. Заводы в тыл уезжают, — забеспокоился Кулаков.
— Ты теперь — сапер. Из подручного материала все надо сделать.
— Так где ж его взять? — подал голос снабженец Печников.
— Это твое дело. Хоть из-под земли. Завтра утром достань ребятам четыре электродрели, да помощнее.
— Ах, вот оно что! — сдвинул на лоб фуражку Куцаков.
— Подберете зубчатки с хвостовиками, чтобы в патроны электродрели вместо сверл их зажать, — наставлял Званцев помощников. — И подберете зубчатки, чтобы передавали вращение на гусеницы и двигали танкетку. За ней будут разматываться три двойных саперных провода. Два к электродрелям и один к взрывному устройству. Срок вам даю на все про все два дня. Имейте ввиду, я вызываю генералов, дадим им новенькое средство против танков. Словом, я отбыл с сообщением в верха.
И Званцев уехал в штаб доложить полковнику Третьякову о готовящемся техническом новшестве. Вернувшись с одобрением идеи начальством, он встретил уныло-растерянные лица соратников.
В округе гадко пахло горевшей изоляцией.
— Не терпелось ребятам, они и включили дрели. Конфуз получился. При трогании с места ток повел себя, как при коротком замыкании. Вот и полетели обмотки. Вину на себя принимаю, недоглядел, — смущенно оправдывался Савочкин, оставленный Званцевым вместо себя.
— Объявляю вам, инженер Савочкин, благодарность за быструю переделку вездеходной части северного варианта машины. Воентехнику же второго ранга Савочкину объявляю в приказе строгий выговор с лишением права на увольнительную за вопиющую техническую неграмотность и вывод из строя нового вида вооружения Красной Амии.
— Нужен трамвайный контроллер, он снижает ток при трогании с места, — заметил подошедший Зубков, человек дотошный и неторопливый.
— Возьмем любой трамвай на абордаж и снимем нужный для армейских дел контроллер! — запальчиво предложил юный Куцаков.