Джон Дебри готовился к предстоящей битве – медитировал в позе «взъерошенного лотоса», воскрешал мобильники, превращал воду в вино… Ой, чо-то я слишком увлекся. Это из другой мыльной оперы. Вот превратить вино в воду у Дебри получалось. А так, чтобы обратно – мешал профсоюз калифорнийских виноделов во главе с Фрэнсисом Копполой!
И вот настал момент, когда все собрались.
В разгар рабочего дня совершенно неожиданно у Дебри зазвенел недавно воскрешенный мобильник.
– Слушаю! – сказал Дебри.
– Привет, Джон, – донесся из трубки слегка усталый голос сэра Эльдорадо.
– Приветствую вас, сэр Эльдорадо! – торжественно ответил Дебри. – А что случилось?
– Битва на носу, – ответил Эльдорадо. – Через пятнадцать минут жду тебя в Лос-Анджелесе. Прихвати с собой Шерифа и Шарлотту. Остальные пусть присмотрят за Академией.
– Как же я в Лос-Анджелес-то попаду? – спросил Дебри.
– Через зеркало, – ответил Эльдоадо. – Когда Стреляный Воробей в прошлый раз приходил к тебе в Академию, он оставил след. Подойдешь к зеркалу в вестибюле, вычислишь след, задуешь свечку, и – вперед.
– Умеете же вы понятно объяснять, сэр, – вздохнул Дебри.
– Слушай, Дебри, давай действуй, у меня уже нет сил трепаться, – сказал Эльдорадо. – И помни, что от исхода битвы будет зависеть будущее нашего мира.
– Ясно, сэр! – Дебри проглотил комок в горле. – Скоро буду.
Зайдя в свой кабинет, Дебри включил громкую связь и объявил:
– Прошу всех преподавателей Академии срочно собраться в кабинете директора.
Через пару минут в кабинете собрались удивленные «преподаватели».
– Что такое, Джон? – спросила Джулианна. – Ты опять пуговицу найти не можешь?
– Нет, – ответил Дебри. – Пуговицы мне теперь вообще не нужны – без них обхожусь. Просто сэр Эльдорадо звонил. Мы немедленно отправляемся на битву.
– Что, все вместе? – спросил Тупой.
– Нет, кто-то же должен за Академией приглядеть, – ответил Дебри. – Сэр Эльдорадо сказал, что ему нужен я, Шарлотта и Шериф. Остальные – разберитесь здесь с делами.
– Хорошо, – улыбнулась Шарлотта. – Я готова.
– Всегда готов, – откликнулся Шериф. – Правда, я так не дрейфил с выпускных экзаменов в школе.
– А как же ты в полицейской академии экзамены сдавал? – спросил Дебри.
– А я у тебя списывал, – ответил Шериф.
– А, понятно, – кивнул Дебри. – Я ведь тоже у кого-то списывал. Ладно, ребята, пойдем.
– Дебри, а это очень опасно? – спросила взволнованная Джулианна. – В смысле… ты вернешься?
– Все мы всегда возвращаемся, – улыбнулся Дебри. – Видишь, даже дядюшка Фредди вернулся. Ты же помнишь, Джули, что мы с тобой уже столько раз возвращались и чо-то как-то… Ну ладно, я шучу. Хорошо, я сделаю все возможное, чтобы вернуться живым и здоровым.
– Мы будем вас ждать, сэр, – улыбнулся Ещетупее. – Всех вас.
– Хорошо, – кивнул Дебри. – Приглядывайте за Академией, я не знаю, сколько времени мы будем отсутствовать. Сэр Эльдорадо имеет привычку вытворять всякие фокусы с ходом времени, так что…
– Понятно, – кивнул Тупой. – Если что, скажу всем, что вы в отъезде, в Лос-Анджелесе, на конференции… а, придумаю что-нибудь.
– Молодец, – улыбнулся Дебри. – Да, ребята, принесите, пожалуйста, три свечи из красного воска.
– Мистер Дебри, насчет этих свечей, – вставил Ещетупее. – Я давно хотел спросить, почему они все у нас именно из красного воска?
– Да я, если честно, и сам не знаю, – рассмеялся Дебри. – Мне так Стреляный Воробей посоветовал. Вот сегодня у него и спрошу.
Перед отправкой через большое зеркало в вестибюле из этого самого вестибюля выгнали всех учеников. Ещетупее организовал срочный сеанс погружения в прошлое, объяснив ученикам, что сейчас удачная конфигурация планет, какая бывает лишь раз в столетие, поэтому медитировать надо прямо сейчас. Естественно, ученики, как практичные американцы, прикинули, что такой шанс надо использовать, и с энтузиазмом отправились на психотренинг.
А что сказать о конфигурации планет? Была ли она действительно столь уникальной? Что ж, если столько народу одновременно в это верят… Да и сэр Эльдорадо не стал бы ввязываться в битву с армией зомби, не вычислив астрологически благоприятный момент. И в конце концов… каким был мир до изобретения майонеза?
Перед зеркалом стояли Дебри, Шериф и Шарлотта. Каждый из них держал в руке зажженную красную свечу.
– Шарлотта, а что у тебя на голове? – спросил Дебри. – Мало того, что это странно, так еще это тебе поразительно подходит!
– Это цыганский платок, – ответила Шарлотта. – Купила вчера на уличном рынке. И цвет как раз, как сэр Эльдорадо любит – красно-черный.
– Отлично, – кивнул Шериф. – Дебри, а ты уверен, что знаешь, как работает эта штука?
– Э-э… ну-у… теоретически… – ответил Дебри. – Ладно, где там следы старого шамана?
Дебри минуты три сосредоточенно думал о Стреляном Воробье, и в итоге сумел поймать ответную мысль Воробья, звучавшую примерно так:
– Ну, где там ошивается этот придурок Дебри?
– Да здесь я, – ответил Дебри, и вдруг заметил, что зеркало как-то выпучилось на него.
Пожав плечами, Дебри сделал шаг вперед. При обычных обстоятельствах он бы удивился, а сейчас… никаких эмоций. Потому что если человек позволяет себе в такой момент испытать эмоции, это может раз и навсегда сорвать крышу. И унести ее в удивительные места.
Шарлотта с Шерфиом тоже вошли в выпучившееся зеркало. И…
Свечи погасил мощный порыв ветра. Зеркало втянулось обратно в раму, забрав с собой трех магов. За долю секунды Дебри увидел то, что уместнее всего было бы назвать «зазеркальем» – сотни американцев по всей стране гримасничали с той стороны своих зеркал, чистили зубы, наводили марафет, кто-то давил прыщи, кто-то примерял новый галстук, а отдельные личности вытворяли такое, что у Дебри даже не хватало фантазии, чтобы это описать. А кривые и разбитые зеркала создавали удивительные и ужасные миры.
– Вот оно как… за зеркалом реальности… – пробормотал Дебри, но тут перед ним возникло зеркало, за которым стоял Стреляный Воробей.
Дебри сделал еще шаг вперед. И вот он уже стоял в одной из комнат Черного Дома, рядом были Шериф и Шарлотта, а от зеркала валил дым потухших свечей.
Последние приготовления
– Ну? – важно спросил Стреляный Воробей. – И где вы ходите? Пока мы вас ждали, сэр Эльдорадо умудрился слопать весь мой запас шоколада!
– А зачем тебе запас шоколада? – спросил Дебри.
– Я ж старый индеец, да еще и президент Штатов! – ответил Воробей. – Могу я позволить себе маленькие слабости?
– Ну, я-то точно могу, – кивнул Эльдорадо, облизывая пальцы. – Спасибо за конфетки, Воробей. Хотя, честно сказать, было маловато.
– Между прочим, классный домик, – сказал Дебри, оглядывая обстановку. – Где это мы?
– Мой Черный Дом в Лос-Анджелесе, – ответил Стреляный Воробей. – Я ж говорил, что им горжусь! Здесь нет электричества, горячей воды, отопления…
– Да, определенно, классная хата! – важно кивнул Дебри, ничего не понимавший в рынке недвижимости.
– Значит так, вроде бы все собрались? – спросил Эльдорадо. – А, Робин задерживается в пробке. Ладно, давайте пока пусть все представятся, и мы сэкономим время, а заодно и познакомимся.