Члены совета, собравшиеся в клубном бунгало, были мрачны.
Посерьёзневшая Лена хмуро смотрела на океан, а я терпеливо ждал.
Стив выглядел равнодушным. И лишь вытянутые в ниточку губы выдавали напряжение.
— Не думаю, что это хорошая идея. — Наконец, бросил он. — Во всяком случае, до сих пор мы ни разу не вели боевых действий во внешнем мире.
— А акция убеждения во Франции? — Встрепенулась Лена.
— Ты об истории десятилетней давности? — Искоса глянул на неё парень. — Но, согласись, запугать одиночку, пусть даже и высокопоставленного чиновника, и ввязаться в войну с якудза — две большие разницы.
— Одну минуточку. — Я негромко кашлянул, привлекая внимание. — Как понимаю, у вас или, вернее, теперь уже у нас, нет выхода.
— Объясни? — Повернулся ко мне Стив.
— Насколько знаком с историей коммуны, вы успели нажить немало врагов. И на Земле, да и за её пределами, найдётся огромное количество желающих стереть вас в порошок. Причём, в буквальном смысле.
— Ну, положим, для этого у них руки коротки. — Пренебрежительно заявил один из вождей.
— Так ли это? — Несколько картинно изумился я. — Ведь до сих пор острова были недоступны. Но, увы, всё осталось в прошлом.
— По периметру архипелага уже монтируются импульсные генераторы. — Отмахнулся Стив. — Если ты об этом, конечно. Едва попадя в зону действия «глушилок», любая электроника будет мгновенно парализована. Так что, несмотря на допущенный просчёт, вопрос безопасности стоит не так уж остро.
— То есть, вы предпочитаете… — Я остановился на полуслове, мудро прикусив язык.
Стив иронично зыркнул глазами, как бы предлагая продолжать. А Лена неслышно подошла и ободряюще погладила по плечу.
— Я ведь предупреждала. — Прошептала она. — Но, в любом случае, я на твоей стороне.
Я благодарно поцеловал хрупкую ладошку у грустно вздохнул. Много ли сможем там, где отступилась вся команда?
— А как же эти двое? — Вскипел я. — Вам что, наплевать на их участь?
— Не то, чтобы наплевать. — Помрачнел Стив. — Но, почему-то мне кажется, что если решим вмешаться, их шансы остаться в живых резко уменьшатся.
В бессильной ярости я сжал кулаки. Замкнутый круг какой-то.
— Хорошо. — Я устало поднял глаза. — Ваша позиция ясна. Хотя, не могу сказать, что не разделяю ваши убеждения. Но, я-то могу действовать?
— Да сколько угодно! — Заторопился Стив. — Арсенал в твоём полном распоряжении. Лена покажет, что к чему.
Все начали подниматься и не торопясь побрели к выходу.
— Ты должен его простить. — Виновато улыбнулась Лена. — С годами мы становимся менее чувствительными.
— Тоже мне, патриарх. — Зло бросил я.
— Посмотрю я на тебя через двести лет. — С вызовом прищурилась возлюбленная.
— Разве что в гробу. В белых тапочках. — Недобро пошутил я. И замолчал, поскольку до сознания начал доходить смысл сказанного. — Надеюсь, ты не серьёзно?
— Ну, почему же? — Словно речь шла о чём-то обыденном, удавилась Лена. — Каждый из членов колонии живёт очень долго. Стиву, например, недавно исполнилось два столетия.
— А?.. — Я благоразумно заткнулся.
Есть вещи, о которых лучше не знать.
— Мы случайно наткнулись. — Словно не заметив заминки, продолжала девушка. И только загадочно блеснувшие глаза заставили испытать лёгкое смущение. — Кстати, культура, покончившая на Земле с раком — несколько видоизменённая производная от первоначального штамма.
От внезапно свалившегося знания внезапно закружилась голова. Признаюсь, волнение за об участи двух похищенных как-то вдруг отодвинулись на второй план. Настолько захватывающий виделась перспектива. Само собой, при условии, что меня захотят принять в касту избранных.
— Заманчиво, правда? — Рыскнула взглядом красавица. — Жить долго и счастливо в райском уголке. При этом, отгородившись от остального мира.
— Это шантаж? — Внезапно разозлился я. — Ультиматум, по принципу «или-или»?
— Да нет. — Лена невинно взмахнула ресницами. — Вещества, необходимые для ежедневной регенерации клеток, автоматически подаются в систему водоснабжения. Вот только, взять запас с собой, увы, не получится. К тому же, мы не бессмертны в прямом смысле слова. Мы — всего лишь долгоживущие. И обыкновенный кусочек свинца может запросто оборвать наше существование.
Я мысленно чертыхнулся.
Да уж. Поневоле задумаешься. Что я, собственно говоря, и сделал.
Мы с Лена вышли на берег. Она тотчас устремилась в воду. А я улёгся на тёплый золотистый песок. И, глядя на беззаботно резвящуюся красавицу, с грустью понял, что выбора попросту нет.