Я невольно растянул губы в улыбке.
Моё величайшее дозволение мне, видите ли, потребовалось.
А ху-ху не хо-хо?
На этой оптимистической ноте я закончил бесплодные размышления.
Приподнялся на кровати, с виду самой обычной. Покрутил головой, дабы убедиться, что она на месте и бодренько встал.
Из одежды на мне был самый минимум. Да и не удивительно, учитывая то, что, если не считать акваланга и маски, погружался в одних плавках.
К счастью, неведомые самаритяне оказались предусмотрительными. На белом табурете лежала незнакомая форма тёмно-синего цвета. С бесчисленным количеством карманов и загадочной эмблемой на рукаве.
Странной шеврон показался потому, что на нём был изображён земной шар. И, если я правильно понял, Шаттл, выходящий на орбиту.
«Звёздные войны, блин». — Промелькнуло в голове.
Что, вообще-то ничуть не помешало напялить пресловутый комбинезон, пришедшийся как раз впору.
Я сделал несколько энергичных упражнений, приседая и потягиваясь, и решительно направился к двери.
Но та распахнулась прямо перед моим носом, и на пороге возник поджарый мужчина лет сорока.
— С возвращением, Сергей. — Улыбнулся он.
— С каким ещё возвращением? — Недоверчиво буркнул я, уже начиная кое-что понимать.
— С возвращением в мир живых. — Пожал плечами он.
— А можно чуть поподробнее, — стараясь, чтобы голос не дрожал, попросил я, — а то я что-то пропустил из последних событий.
— Да нет, не пропустили. — Запротестовал он. — Датчики показывают, что в момент переходя вы находились в сознании.
— К-какого ещё п-перехода? — Запинаясь, пробормотал я.
— Из мира мёртвых в мир ныне живущих. — Пошутил он. И тут же посерьёзнел. — Так случилось, что на ваше счастье, вы ухитрились утонуть в нужное время и в нужном месте. Повезло, так сказать.
— Так я всё-таки?.. — Нерешительно уточнил я.
— Да. — Сухо кивнул он. — Что поделать. «Се ля ви». И от различных неприятностей никто не застрахован.
— Значит, по вашему, смерть теперь относится к разряду ничего не значащих мелочей? — Невольно начал заводиться я.
— В вашем случае — да. — Сухо кивнул он. — Но, полагаю, не стоит терять ваше и моё, более, чем драгоценное время.
— Что ж, перейдём к делу. — Подытожил я и уселся обратно на кровать.
— А у вас хорошая выдержка. — Похвалил он. — Как правило, новички первое время впадают в депрессию.
— Успеется. — Пренебрежительно, словно речь шла о чём-то банальном, отмахнулся я.
И тут же, вспомнил о Лене.
Ощущение было такое, словно ударили обухом по голове.
Наверное, мой собеседник был хорошим физиономистом. Или, скорее, просто умудрённым опытом человеком, прожившим долгую и богатую событиями жизнь.
— Про несчастную любовь вспомнили? — Ехидно осведомился гад.
— Ну, допустим, — набычился я, — а что с ней?
— Мы вернемся к этому позже. — Коротко буркнул он.
— Когда? — Встрепенулся я. — И вообще, где я?
— Отвечаю по порядку. — Жёстко прищурился он. — Когда надо, тогда и узнаете. Вы на Земле. И не в своем веке. В принципе, мы можем путешествовать во времени, пределах работы установки, разумеется.
— Ёлы-палы. — Только и смог выдать я и непроизвольно почесал в затылке. — Сейчас вы скажете, что ваша организация занимается коррекцией исторических процессов. А мне отводится одна из ключевых ролей в какой-нибудь глобальной операции галактического масштаба.
— Да нет, молодой человек. — Как-то отрешённо вздохнул он. — Всё намного прозаичней. Не скрою, одной из наших задач является сохранение влияния на вероятностный вектор. Правда, как всё произойдёт на самом деле, дано знать лишь Старшим. Мы же просто подстраховываемся, стараясь иметь в каждом временном отрезке пару-тройку своих людей.
— Так, значит, я уже «ваш человек»? — Не удержался, чтобы не съязвить я.
Он удивлённо взглянул на меня и как-то растерянно пожал плечами. Причём, на лице у мужика явно читалось сакраментальное: «А куда ж ты денешься, сынок, с подводной лодки»?
Я невольно поёжился. И, дабы прервать затянувшуюся паузу, кивнул.
— Вот и хорошо. — Заторопился он. — Значит, мы вас переправим на сто тридцать лет вперёд, считая от вашего объективного времени. Вы — подающий надежды юноша из провинции. Ну, м-м-м… скажем, из Пензы. И зачислены на первый курс лётной академии.
— И? — Опешил я. — Что же я буду делать?