Операция началась в полночь. Опрокинув смелым ударом прикрытие немцев, наши бойцы устремились вперед и к рассвету завязали бой на окраине Нижнеднепровска. Отряд, в котором находился политбоец Миронов, переправился на плотах через реку Самару и первым атаковал гитлеровцев.
Противник, понеся большие потери и опасаясь лишиться плацдарма, подтянул подкрепления и ввел в бой танки. Положение отряда осложнилось. Один за другим выбывали из строя командиры. Политбойца Миронова назначили политруком взвода и приказали с группой товарищей остановить танки.
Группа Миронова подбила несколько вражеских машин и задержала наступление врага на своем направлении. А тем временем рота начала отходить под прикрытием нашей артиллерии.
Нелегко было советским бойцам оторваться от противника. Немецкие автоматчики, укрывшиеся на островках и на берегу Днепра, стреляли по красноармейцам, переправлявшимся через реку Самару. Рвались мины. Самолеты противника бросали бомбы и обстреливали из пулеметов.
Группа Миронова, зарывшись в прибрежный песок, огнем отбивала попытки гитлеровцев приблизиться к переправе. Только ночью уцелевшим бойцам удалось перебраться на наш берег. Миронов переплыл реку, работая левой рукой! В правой держал над головой гимнастерку с партийным билетом.
После этого боя недавний студент был назначен политруком 5-й батареи, а затем комиссаром 3-го дивизиона 811-го артиллерийского полка.
В конце ноября наша дивизия заняла оборону в районе Изюма по берегу Северного Донца. К этому времени Миронова перевели в политотдел дивизии на должность старшего инструктора по работе среди войск противника. Ему присвоили звание старшего политрука, что соответствовало званию капитана.
Из рядового — сразу в капитаны! Редко кому выпадала такая удача.
Работа у Николая Романовича была сложная и ответственная. Немцы, до предела измотанные в осенних боях, не проявляли в полосе 6-й армии активности. Создав узлы сопротивления и опорные пункты на угрожаемых направлениях, они перешли к обороне. Между опорными пунктами патрулировали группы силой до взвода, но не меньше 10 человек.
В таких условиях трудно было захватить «языка».
А нам позарез требовались сведения о противнике. Поисковые группы возвращались ни с чем. Да и не мудрено. Партизаны сообщили нам, что немцы осмеливаются ходить в одиночку только в крупных, хорошо охраняемых населенных пунктах, где есть гарнизоны. Попытки проникнуть туда оказались безуспешными.
В село Александровку, в штаб нашей дивизии, приехали генерал-лейтенант Р. Я. Малиновский, теперь уже командующий Южным фронтом, и член Военного совета дивизионный комиссар И. И. Ларин. Командующий сказал, что под Харьковом захвачены в плен немцы из тех соединений, которые раньше действовали на нашем направлении. Враг перегруппировывает войска, а мы ничего не знаем. Кто же остался здесь? Снята часть вражеских соединений или они ушли целиком? Какие дивизии прибыли вместо них?
— Почему нет «языка»? — в упор спросил командующий.
Я пожаловался на трудности. Но в таких случаях разговор с начальством бывает короткий.
— Через двое суток иметь пленных! — приказал генерал-лейтенант.
— Слушаюсь, будет выполнено!
Но как взять этого распроклятого «языка»? Бывалые разведчики предложили дерзкий план: послать группу в село Долгенькое, что в 15 километрах от переднего края. Там стоит какой-то крупный штаб, а гитлеровцы в этом тыловом населенном пункте чувствуют себя спокойно, не ожидают нападения.
Ну что же, другого выхода у нас не было.
В группу отбирали наиболее смелых бойцов. Возглавили ее старший политрук Миронов и младший политрук Фомин.
Под покровом темноты разведчики благополучно миновали линию фронта. Действовать решили без спешки, наверняка. Замаскировавшись на окраине села, они долго наблюдали за противником, изучали подходы к штабу, следили, когда и где движется патруль.
На вторую ночь разведчики подобрались вплотную к штабу. Дождались, когда на улицу вышли два гитлеровца, и набросились на них. Несколько секунд продолжалась безмолвная борьба. Один из немцев, оказавшийся офицером, так бешено сопротивлялся, что его пришлось ударить ножом. Другой — унтер-офицер вел себя спокойней.
Теперь надо было как можно дальше уйти от села, пока там не подняли тревогу. Двигались быстро, хотя и мешал раненый гитлеровец: его пришлось по очереди нести на руках.