— А что тут такого, там ведь все очень просто, а они, дураки, не могли ничего сделать. Вот ведь дураки какие, а вот я…
Дальше я его уже не слушал, мне внезапно все стало ясно.
— Лео, я все понял. Как все оказывается просто! У этой расы существует чисто физиологический недостаток — во время разговора их гортань из-за своего строения выделяет такие обертоны, которые обычное ухо не воспринимает, а вот подсознание улавливает. Причем тембр этих обертонов очень неприятно и раздражительно воздействует на мозг, а если принять во внимание еще и вздорный и хвастливый характер этой расы, то вот тебе и готовый конфликт. Странно, что никто до меня не обратил внимания на этот факт.
— А что тут странного, — отозвался Лео, — с ними просто никто не хотел иметь дела. Кому нужны неприятности? Недаром на эту планету никто никогда не летает.
— А вот как оказалось и зря, раса эта талантливая, ты ведь об этом сам мне говорил. Стоило бы ими заняться и раньше, внести небольшое генетическое изменение в их гортань да повоспитывать немного, глядишь, и они бы в сообществе пригодились, потенциал у них большой.
— Ну, не знаю, — протянул Лео, — может быть, ты и прав, но охотников заняться этой проблемой ты найдешь мало, да и все равно, мне кажется, с этим ничего не получится.
— Почему ты так думаешь?
— Да пока они это все провернут, сколько неприятностей на свою голову получат.
Я задумался.
— Да, верно. Но все равно, мне кажется, что стоит попытаться. Проблема понятна, решение есть, надо вот только подумать, как это решение по-умному претворить в жизнь.
— Надеюсь, что ты собственноручно этой проблемой заниматься не будешь?
Я рассмеялся и посмотрел на ничего не понимающего халгарианина.
— Да нет, успокойся, этим займутся другие, у нас с тобой есть более важные задачи и планы, не так ли? Вот только сообщим об этом Лидингу, а он всем остальным и займется. А теперь пошли.
— Куда это, — поинтересовался Лео.
— Как это куда? Ты что забыл, что мы с тобой пообещали патрульным, сажать этого типа на корабль.
— Крис, а ты подумал об экипаже этого корабля, — всполошился Лео.
— Подумал, подумал, не волнуйся. Ты думаешь, почему этот наш с тобой провожатый неожиданно замолчал? — и я кивнул ему на халгарианина.
Тот только беззвучно открывал и закрывал рот — ни слова, ни звука до нас не доносилось. Зрелище было комическое.
— Ты что лишил его речи?
— Да нет, зачем же так, он по-прежнему, разговаривает, да вот только слов его никто не слышит. И не волнуйся ты так, Лео, не волнуйся, это временно. Надо же было как-то решить эту маленькую трудность. Ты что думаешь, мы будем возиться здесь с этим субъектом всю жизнь, домой ведь быстрее надо. И пиво, Лео, нас ждет пиво!
ВСТРЕЧА
Вот мы и дома. Господи, как же хорошо бывает вернуться. Я, наверное, начинаю повторяться, но это действительно так. Каждый раз, когда я попадаю после своих вояжей домой, я испытываю одно и то же — какое-то опустошение и жгучее, неодолимое желание побыстрее оказаться дома. Голова моя в этот момент «пуста», там только одна мысль — домой, быстрее домой… Я в эти минуты просто не способен ни о чем другом думать или даже думать вообще. И обычно в такие моменты я запросто совершаю ошибки. Хорошо, что у меня есть Лео, он бдительно следит, чтобы мы не попали впросак со своими объяснениями. А мне, если честно, вся эта брехня очень надоела. Я понимаю, что так надо, что от этого некуда деться, но как же это надоело!
Мой подарок Паоле очень понравился, а значит, доволен был и я. Недаром мы с Лео все-таки завернули на Самуйгу, и подарок хороший нашли, и пива попили, и с халгарианиным разобрались.
Нет, чтобы мне Лео там не говорил, а за Халгар, я уверен, стоило побороться. Вот и Лидинг так считает. Эта раса стоит того, уж мы ей найдем достойное применение, а хулиганить и склочничать отучим. Одна маленькая генетическая операция — и их главный недостаток будет незаметно уничтожен, это легко можно сделать, мы уже обсудили подробности с Лидингом, в этом ничего сложного не оказалось. Я так и думал. После этого наступит более длительный период умелого незаметного перевоспитания, а потом им найдется работа.
Я был очень доволен, совершенно мимоходом, решилась и эта незначительная проблема. Правда, незначительная она для меня (даже странно, что кто-либо раньше не обратил на это внимание), а вот для халгариан она очень важна — они смогут выйти в космос, и я уверен, в один прекрасный день займут там подобающее место.
Дома я себя чувствовал великолепно, да и как может быть по-другому. Дом есть дом! Самое надежное место в мире, место, где тебя ждут и куда ты обязательно возвращаешься. Какие бы крутые и кривые дорогие не уводили бы тебя прочь от родного порога, ты всегда будешь находить к нему тропинку. Она никогда не зарастет, никогда не исчезнет.
И я засыпал сном младенца, прижавшись к теплому боку Паолы. Спал спокойным глубоким сном счастливого семейного человека.
Кроме одного раза!
Как всегда, заснув поздно вечером после наполненного разнообразными событиями дня, я моментально провалился куда-то. Сначала мне, как обычно, снилась всякая ерунда, а потом началось нечто странное. Меня подхватил какой-то поток, ласково покачал, а потом какая-то сила меня круто завернула, сжала со всех сторон и куда-то со страшной скоростью понесла в кромешную тьму. А когда я понял, что это был уже не сон, а нечто иное и попытался вырваться, было уже слишком поздно, ничего из моей попытки не получилось — что-то крепко держало меня мертвой хваткой. Поняв, что дело нешуточное, что я нахожусь в плену мощной силы, я напрягся изо всех своих сил, но и из этой попытки ничего не получилось. Хеос, почувствовав мое состояние, пытался мне как-то помочь, но и он был пойман в плен вместе со мной. Где-то краем сознания я чувствовал, как рядом со мной пытается вырваться из такого же плена Лео. Нас упорно несло с огромной, непередаваемой скоростью куда-то. Но куда? Этого я был не в состоянии определить даже приблизительно. Сила, опутавшая меня по рукам и ногам, была, явно, непреодолима. Все мои способности, дарованные мне ОП, не позволили мне ни на йоту изменить ситуацию, я был беспомощный, как младенец.
Страха я не испытывал, а только ярость от того, что кто-то пытается навязать мне свою волю. Я попытался связаться с Лидингом, но и из этого ничего не получилось — канал связи был заблокирован. Тогда я попытался связаться с Лео и, хотя и необыкновенным трудом, все-таки пробился к нему.
— Лео, ты что-нибудь понимаешь? Кто нас захватил и куда тащит?
Издалека, словно с другого конца галактики, донеслось:
— Крис… я тоже… ничего не понимаю… Попробуй ты… что-нибудь…
— Лео, — отчаянно позвал я, — я пытаюсь, все время пытаюсь, но ничего не могу сделать. То, что нас захватило, намного сильнее меня.
— Попробуй… узнай, что… за силы нас…, их природу…, подскажет что-то…
«Ха, дельная мысль! Мой напарник никогда не теряет головы, надо попробовать!»
Я попытался, насколько это было возможным в такой обстановке, спокойно проанализировать свое состояние. Сначала я попытался определить для себя, угрожает ли чем-либо нам такая ситуация, что это такое, плен или же нас просто стараются куда-то доставить против нашей воли. Немного упокоившись и разобравшись со своими ощущениями, я понял, что угрозы в действиях силы нет. Да, нас с Лео куда-то перемещали, да, против нашей воли, а вернее, не спросив на то нашего разрешения, но перемещение это происходило без ощущения всякой угрозы для нас, так сказать, в каком-то рутинном рабочем, что ли, порядке — нас спокойно, уверенно куда-то перемещали. Мне показалось, что я начал догадываться, куда, а главное, кто нас перемещает. С этим я моментально поделился с Лео:
— Старик, расслабься, мне кажется, я знаю, кто и куда нас переносит.
— И кто же это? — глухо издалека донеслись до меня мысли Лео.
— А ты подумай, дружок, кто бы это смог вот так, как со слепыми котятами, с нами так поступить? Ведь мы с тобой, явно, не слабаки какие-нибудь, чтобы нас вот так спокойно взять и лишить возможности действовать. Я не хвастаюсь, но мне кажется, что таких существ, способных противостоять нам не так много. Что ты на это скажешь?