— Вы тоже не верите в такие случайности? — живо поинтересовался я.
— Ну почему же, часто случай играет большую роль.
— Но не в этот раз, да?
— Ты прав, не в этом случае. И нас это насторожило.
— Хотя и не остановило.
— Не остановило. Нельзя было упустить такую возможность. Ты должен понять нас.
И тогда я задал вопрос, естественно вытекающий из всей предыдущей беседы:
— Вы считаете, что есть некто, кто направляет и вас? — Нужно ли говорить, что мысль эта с одной стороны мне принесла облегчение, а с другой насторожила.
— Вселенная бесконечна, форм жизни в ней невообразимое количество, поэтому кто его знает, мы не исключаем и такой вариант. Но в любом случае получилось удачно.
— Кроме самого первого раза.
Со мной согласились.
— Да, это была катастрофа. Для нас так и осталось непонятным, почему ОП так на него подействовал.
Я почувствовал, что ему не легко признать этот факт.
— Кто он был? — спросил я после паузы.
— Такой же, как ты.
— Тоже с Земли?
— Да.
Мы некоторое время молчали, потом он продолжил:
— И прими наши извинения за такую бесцеремонность с тобой, но выхода у нас тогда не было, надеюсь, ты это понимаешь? Еще раз извини!
— Да, сейчас я все понимаю, а тогда, в самом начале, я был возмущен страшно.
Мне было просто и свободно беседовать с этим существом. Он признавал во мне равного, спокойно и с достоинством общался со мной, хотя и понимал, какая пропасть нас разделяет. Кто я и кто Он! Какой там ОП! Тот дал мне необходимые, пускай удивительные, свойства, но никогда все они не смогут уравнять те миллионы миллионов лет, которые нас разделяли.
Я все это время не оставлял попыток идентифицировать Мастера, но увы, все они давали один и тот же результат, а именно — нулевой. Это меня немного злило, раздражало, но приходилось с этим мириться. Пока. Но про себя я решил, что рано или позже все равно постараюсь увидеть это загадочное существо.
— Ты еще что-то хочешь спросить? — поинтересовался он.
— Да. Мы еще встретимся?
— Конечно. Теперь ты можешь попасть сюда в любой момент, когда только захочешь. Правда, способ доставки будет точно такой же, извини, но по-другому сюда не попадешь. А теперь тебе пора возвращаться. Я рад был встречи с тобой, сир Олфин, и с тобой, верный Лео, и с тобой Хеос. — И уже издалека донеслось, — Отличные у тебя друзья, Крис…
Нас опять подхватило, закрутило и понесло…
Проснулся я утром рядом с Паолой как ни в чем не бывало. Словно и не было нашего ночного путешествия, а так, просто странный сон.
— Лео, ты помнишь, где мы с тобой были? — решил я на всякий случай убедиться в реальности происходивших с нами событий.
— Конечно, — удивился тот, — а ты что, ничего не помнишь?
— Да нет, конечно, помню, — я почесал затылок, — только как-то все это нереально, тебе не кажется.
— Нет, Крис, все это реально, правда, транспорт был какой-то странный.
Рядом просыпаясь, зашевелилась Паола, открыла глаза, протянула ко мне руки:
— Ой, Крис, а мне такой сон снился странный!
— Какой это такой странный-престранный сон? — поинтересовался я, целуя ее в заспанные глаза. — Кто это такой посмел напугать мою девочку?
Отбившись от меня, смеясь, Паола продолжала:
— А такой, словно ты куда-то далеко-далеко уехал, и Лео с тобой, а я здесь осталась одна. И кругом — так темно, ну ничего не видно, ни одного огонька вокруг. И ты, так далеко-далеко, словно на другом конце мира. Странный сон, правда?
«Да, ничего не скажешь, сердце любящей женщины видит через все преграды».
— А ты и испугалась? — продолжал я тормошить ее, хотя у самого кошки скребли на душе.
— И совсем нет, ни капельки! Ты ведь никогда не оставишь меня? — доверчивые глаза смотрели мне прямо в душу.
— Конечно, нет, дорогая, и как тебе такое только могло в голову прийти! Ладно, вставай, соня ты такая, пора готовить нам с Лео завтрак, твои мужчины проголодались.
Как всегда, это подействовало.
— Ну и нечего здесь пускать голодные слюни, а ну, вы, бегом оба на прогулку.
Пришлось подчиниться. Впрочем, мы сделали это с большим удовольствием — и я, и Лео любили такие утренние прогулки к озеру. А про Хеоса и говорить нечего — этот разбойник мигом куда-то исчезал. Где он бродил, не знал никто, но стоило его позвать, как он мгновенно оказывался рядом, всякий раз окутывая меня облаком любви и нежности. Такой себе славный, ласковый ветерок. Да-а, видел я, и не однажды, что он вытворял!
Пробегая по берегу озера и распугивая ошалелых лягушек, я обратился к Лео:
— Послушай, старина, тебе не кажется странным такое внезапное приглашение в гости, не таится ли за этим еще что-то?
Лео, деловито трусивший рядом, ответил:
— А почему это должно казаться странным? Ты ведь сам так стремился к этой встречи, и теперь вдруг задаешь такой вопрос.
— Так в этом то все и дело. Когда стремился — не пускали, а здесь — прямо на блюдечке, «на тебе». Мне это кажется странным. — И забывшись, я перелетел через небольшой, метров в пятнадцать, заливчик. Лео моментально меня выругал. — Ну, не ворчи, не ворчи, я просто забылся, больше не буду. — И я опять продолжил, — не последует ли за этим каких-то новых каверзных проверок, заданий.
— А тебе что, от этого плохо? — рассудительно спросил Лео, — ты и так этим все время занимаешься, одним заданием больше, одним меньше, какая разница. Нет, мне кажется, что ему было интересно самому с тобой познакомиться. И потом он сам тебе сказал, что раньше ты бы к нему не попал.
— Да, это верно, — согласился я, — только теперь я понимаю, как можно попасть к нему.
— А я так и не понял, как мы там оказались.
— Это не страшно, — я рассмеялся, — ты ведь теперь неотъемлемая часть меня, мы с тобой везде вместе. Куда нитка, туда и иголка. Так что все нормально. Давай лучше возвращаться, что-то я проголодался, а ты?
Впрочем, не успел я еще договорить, а вернее додумать эту фразу, как Лео уже несся огромными прыжками далеко впереди меня. Мне стало смешно: «Вот ведь как интересно, в общем-то, не собака, а так любит пожрать! Или это форма определяет содержание? Ну, ладно, надо и мне догонять, а то, пожалуй, можно и опоздать».
НЕ ОСТАВЛЯЮЩИЙ ЖИЗНИ. ПОСТАНОВКА ЗАДАЧИ
Я как всегда валялся в обед на диване в гордом одиночестве и строил разнообразные и ужасно умные планы. Паола трудилась над очередной древней бумажкой в музее. Лео же, задрав все четыре лапы вверх, бессовестно дрых рядом. И как так можно спать, непонятно. И это инопланетное высокоразумное существо!
Никаких определенных планов у меня не было, так, какие-то отдельные мысли «по поводу». Очень уж много всякого разных дел я начал, но так и не довел до конца. А поскольку человек я по своему складу ума дисциплинированный, то незавершенность некоторых моих начинаний раздражала меня. Я был в этом не очень виноват, мне с моими наставниками не удавалось особенно расслабляться, но все-таки это не было оправданием, можно было выкроить время и для других, важных с моей точки зрения, дел.
Я начал было создавать музей внеземных культур, приволок на одну безлюдную планету огромные бронзовые врата, еще пару-тройку других экспонатов, свалил это все в кучу и решил, что в ближайшее время займусь этим вплотную. Но руки так и не дошли. И мне кажется, что в ближайшее время так и не дойдут. «Надо бы Лидингу об этом рассказать или кому-нибудь из фоксов поручить. Пусть создадут какую-нибудь комиссию или что там еще и наведут в этом деле порядок. Идея-то хорошая».
Или надо бы отправиться на Марс и раскопать то, что мы тогда там с Лео обнаружили. Интересно, что там под песком хранится? А еще надо бы научиться водить космические корабли, вон как лихо это получается у других пилотов. А я чем хуже других — ничем, а главное — мне самому это очень интересно.