И тут меня уж совсем занесло.
А хорошо было бы и к леди Керам в гости нагрянуть, Лидинг говорит, что там все пошло именно так, как мы им и рекомендовали. Да-а, красивая планета, и какая красивая императрица, что уж там говорить! И здесь я вспомнил, как она смотрела на меня при расставании. Страх, удивление, восхищение в ее прекрасных глазах быстро сменились привычной холодной маской властной императрицы, но я успел в них многое заметить. Эх, перенестись бы туда…
А может, на Самуйгу махнуть, пивка попить …
И тут я понял, что нет никакого смысла торопиться, я все успею сделать, времени у меня — бездна. Я все успею, я все смогу.
Так я лежал и строил радужные планы, а тем временем злодейка судьба в лице моих дражайших наставников готовила мне коварный удар.
Не успел я как следует понаслаждаться своим бездельем, как последовал «звонок».
— Крис, — раздался в голове у меня голос Лидинга, — собирайся. За тобой послали транспортную систему, она будет ждать тебя на обратной стороне вашего спутника.
— Господи, что такого опять случилось? — поинтересовался я, поднимаясь и потягиваясь. — Что за спешка? Какой пожар надо тушить в этот раз? Лео, — я осторожно пихнул разоспавшегося приятеля ногой, — просыпайся, лежебока. Нас ждут великие дела.
В ответ — недовольное ворчание, на которое я, впрочем, не обратил никакого внимания, так как знал, что как бы Лео крепко не спал, он все прекрасно слышит и видит.
— К нам через посредников обратился наблюдающий двадцать восьмым звездным сектором высокочтимый Ван Хорн, — продолжал Лидинг, — у них там проблема. Сами они ее решить не могут, просят помощи.
Я мысленно прикинул, где находится этот сектор и присвистнул: «Ого, немаленький, совсем немаленький кусочек космоса — самый огромный сектор в галактики M85».
— И что же это за проблема?
— Да в том то и дело, что они сами не могут определить, кто или что воздействует на ситуацию в их секторе, но то, что такое прямое воздействие происходит — это они установили точно.
Я удивился, обычно такой четкий и конкретный Лидинг дает такое туманное, совершенно непонятное определение.
— А может быть, это им все кажется. И что это, черт побери, за определение такое «прямое воздействие», ты мне поточнее объяснить не можешь?
— Не могу, потому что и сам не знаю, просто точно передаю тебе слова наблюдающего.
Я был несколько раздражен.
— А у него уточнит ты бы ничего больше не мог? Может быть, нет никакой необходимости в нашем вмешательстве.
— Крис, ты, наверное, еще не проснулся. Пойми, не будет наблюдающий сектором по пустякам обращаться к нам с просьбой. То, что там происходит, наверняка, выходит за рамки его возможностей, хотя, честно говоря, очень тяжело представить границу его возможностей как наблюдающего за сектором.
Да, это все было правдой, и правда эта впечатляла.
— Хорошо, я ведь не против, только хотел прояснить ситуацию, — и я тут же опять задал новый вопрос. — А что по этому поводу говорят наши отцы-командиры?
И тут же получил щелчок по носу:
— Крис, они даже не в курсе происходящего. С сегодняшнего дня ты все задания выполняешь сам, без всякой подстраховки с их стороны. Ну, естественно, Лео и Хеос с тобой. Все остальные действия — на твое усмотрение.
Вот так то! Мы, оказывается, выросли из коротких штанишек. С одной стороны, это, конечно, хорошо, а с другой… Хотя нет, и с другой тоже хорошо, пора действовать без оглядки на старших и рассчитывать только на свои силы, хотя… Хотя, если подумать, то когда это я надеялся на кого-то еще. Я да Лео, да Хеос, мы втроем всегда действовали самостоятельно. Я и не знал тогда, что кто-то все время меня подстраховывает. Так что по сути ничего не изменилось.
— Хорошо, Лидинг, я все понял, сейчас быстренько устроим все дела и отбываем.
Я позвонил на свою фирму, предупредил, что несколько дней меня не будет. Там это известие восприняли совершенно спокойно, как я и ожидал. Моя команда во главе с мосье Зброевски давно привыкла отлично действовать самостоятельно, даже когда патрона, то есть меня, нет рядом. Теперь предстояло самое трудное — найти Паолу и убедить ее, что мне до зарезу нужно на несколько дней по делам уехать. Честно говоря, это тоже было сделать нетрудно, но в этот момент я был противен сам себе, когда на ее вопрос о причине такой спешки нес всякую ерунду о деловых срывающихся контрактах. Но вот уже все позади, и мы втроем отбываем на Луну, где на обратной стороне нас должен был ждать Транспортник.
Знакомая золотая стрела спокойно и величественно плыла на высокой орбите, ожидая нас над темной, мрачной стороной нашего спутника. Миг — и ее золотистое сияние поглотило нас, еще миг — и мы беззвучно исчезли внутри нее, еще один миг — и мы опять возникли, но уже за миллионы световых лет от нашего родного солнышка.
Перед нами был незнакомый космос, но мне он уже не казался таким враждебно бездонным, как сначала. Звезды — они везде звезды, а дорогу домой мы теперь всегда знали.
Впереди и справа в поле зрения вплыла огромная конструкция, издалека похожая на ощетинившегося ежа, столько на ней было всяких надстроек и разнообразных систем связи.
— А вот и резиденция самого наблюдающего, как его там, Ван Хорна? Странно, но его имя так похоже на земное. Может быть, это еще один землянин, каким-то чудом занесенный сюда, ты как думаешь, Лео? — Предположил я, лениво разглядывая в это время, медленно плывущее к нам чудовище. На его борту маленькими светлыми точками горели тысячи огоньков, то и дело вспыхивали огни маневровых двигателей десятков взлетающих и садящихся, небольших по сравнению с этой громадиной, разнообразных летательных аппаратов. — Впрочем, не думаю, что это так. Давай пока подлетим поближе, но так, чтобы нас пока не обнаружили, я хочу это хозяйство рассмотреть получше.
Доля мгновения, и мы преодолели половину разделяющего нас пространства. Теперь я мог во всех подробностях рассмотреть эту громадину.
— Ого, Лео, а эта посудина будет побольше даже, чем та научная база, на которой мы с тобой побывали тогда, помнишь? Это целый космический город. Сколько же здесь народу?
Народу действительно было много, если судить по интенсивности движения вокруг этого космического острова. Каждую секунду какое-то судно покидало его, отправляясь по своим делам дальше в глубокий космос, а какое-то немедленно занимало его место, и еще десятки таких же плыли рядом, дожидаясь места швартовки. В этом движении угадывалось что-то неестественно лихорадочное. И происходило еще что-то, пока мне не понятное, но вызывающее необъяснимую тревогу. Что-то здесь было, явно, не так.
— Да, видно не все в порядке в датском королевстве, — протянул я,— видишь, как они все здесь суетятся, вряд ли такое здесь происходит всегда.
— Откуда ты это знаешь? — поинтересовался Лео.
— А вот сам понаблюдай за этой картиной.
Мы некоторое время наблюдали за всем происходящим. И чем далее, тем меньше мне нравилось то, что я видел.
— Лео, ты ничего необычного в этой картине не замечаешь? — спросил я своего напарника.
— Нет, а что здесь странного?
— А вот обрати внимание, — я махнул рукой в нужном направлении, — как странно ведут себя некоторые садящиеся и стартующие корабли.
Лео посмотрел в указанную мной сторону, некоторое время присматривался, потом покачал головой:
— Нет, Крис, ничего необычного не вижу. Просто это не очень опытный пилот неудачно сманеврировал при заходе на посадку, вот и все.
— Да? Ты так думаешь? А вот посмотри еще раз на эту же картину повнимательней, — и я спроецировал ему только что происшедшее событие еще раз, но уже в замедленном темпе. — Посмотри, как пытается зайти на посадку этот корабль. Не знаю как у тебя, а вот у меня складывается впечатление, что пилот либо сошел с ума, либо никогда прежде не сидел за штурвалом космические корабли. Я конечно не большой знаток этого дела, но так может заходить на посадку только сумасшедший или самоубийца.