— А это еще зачем? — недоуменно поинтересовался Лео, но тем не менее послушно присел рядом.
— На счастье, есть такая старая традиция, перед дальней и ответственной дорогой на минутку надо присесть.
Мы посидели немного молча.
Hу все, тянуть больше не имело смысла, я закрыл глаза, выдохнул воздух и скомандовал сам себе: "Все, вперед!"
ПАОЛА
Такое раннее, раннее утро, тишина, мягкий туман висит над дорогой и окружающими ее полями, сквозь него проступают контуры знакомого мне дома. Мы подходим ближе, на крыльце зашипел на нас и изогнулся дугой кот Паолы, потом серой тугой пружиной прыгнул в кусты и исчез. Тишина.
Мы поднялись по двум небольшим ступенькам, и я нажал кнопку звонка — где-то в глубине дома раздалась нежная трель. Долгое, долгое время ничего не происходило, и я с тревогой успел подумать, что Паолы нет дома, потом в глубине дома послышалось какое-то движение, дверь неожиданно резко распахнулась — и в моих объятиях оказалась пахнущая сном, теплом и еще чем-то родным и уютным, Паола, дорогая моя Паола. На секунду время остановилось, замерло, мы забыли обо всем на свете, а когда, полузадохнувшиеся, оторвались друг от друга, то не смогли вымолвить ни одного слова, а только смотрели и смотрели друг на друга. Слова придут позже, а сейчас я тонул, тонул в удивительном сиянии ее глаз.
Паола пришла в себя первой:
— Кpис, как хорошо, что ты приехал, — и здесь она заглянула мне за спину, — а это кто, твой новый друг?
— Да-а, — я сделал усилие над собой гигантское усилие и сдвинулся на шаг в сторону. — Паола, позволь тебе представить моего самого большого друга. Его зовут Лео.
Лео сел на крыльце и очень естественным жестом протянул вперед правую лапу.
Паола ахнула:
— Какой воспитанный, какой красивый. — Она присела, начала тормошить и обнимать Лео, тот фыркнул, пытаясь освободиться от ее рук, но это ему плохо удалось и он с немой просьбой в глазах умоляюще посмотрел на меня ,но я сделал вид, что ничего не замечаю, и тогда Лео не выдержал:
— Кpис, спаси, она меня сейчас задушит.
— Терпи, брат, терпи, — засмеялся я. Потом, смилостивившись над бедным Лео, с "обидой" заявил:
— Паола, а как же я, почему на мою долю выпало так мало?
И теперь уже в объятиях «душили» меня, и я, в отличие от Лео, блаженствовал, совершенно не стараясь освободиться от такого сладкого плена.
Наконец, мы оторвались друг от друга, и Паола потащила нас в дом, где мне все до мелочей так знакомо и так привычно.
Небольшой холл, обшитый темным деревом, маленькая, но уютная кухонька в закутке, большая гостиная с мягкими диванами и множеством ярких, вышитых национальными индейскими узорами, подушек, огромный пушистый, стилизованный под медведя, ковер на полу перед камином, сложенным из больших, грубо обработанных каменных глыб. Над камином висит на стене карабин, которым, я знаю, когда это очень надо, умело может пользоваться Паола. Hа стенах и на полу во множестве разбросаны плетеные индейские циновки, в углу гостиной простая деревянная лестница ведет на второй этаж, где находятся две уютные спальни, кабинет и несколько гостевых комнат, по всему дому во множестве стоят живые и засушенные цветы, наполняя его странным пряным ароматом. Дом большой, и мне кажется, что Паоле в нем часто бывает одиноко, но на все мои бесконечные предложения переехать ко мне в Париж она постоянно отвечает отказом, говоря, что просто не может расстаться со старым семейным домом, но я не терял надежды и надеялся, что когда-нибудь мне все-таки удастся ее уговорить.
Я продолжал оглядываться, не выпуская из своей руки руку Паолы.
— Господи, какое все здесь знакомое, мне кажется, что я только недавно вышел отсюда в магазин за покупками и вот... вернулся.
Паола засмеялась:
— Ничего себе вышел на минутку, почти год прошел. Ты, дорогой, где-то здорово задержался в пути.
Я тоже засмеялся и упал на диван, все так же предусмотрительно не выпуская руки Паолы из своей. Мы начали шутливо бороться, наша возня то и дело прерывалась звуками поцелуев. Неожиданно я вспомнил, что в комнате находится еще и Лео, о котором я совершенно забыл, резко вскинулся, щеки у меня горели, но тот, как хорошо воспитанное существо, лежал на ковре, закрыв глаза, и делал вид, что дремлет, но я точно знал, что это не так.
"Лео, извини меня пожалуйста, но мы так давно не виделись."
"Кpис, я все прекрасно понимаю, не смущайся и не пугай девушку своими неожиданными действиями".
— Кpис, ты чего? — удивленно спросила меня Паола.
— Ничего, малышка, ничего, просто вспомнил, что я у себя на кухне не закрыл кран.
— Кpис, ты просто сумасшедший! — И мы со смехом опять падаем на диван. Паола принимает свою любимую позу с поджатыми под себя ногами, я ложу ей голову на колени, вытягиваюсь рядом, смотрю на ее такое прекрасное загорелое лицо и улыбаюсь ей в ответ на ее улыбку. Ее ласковые пальцы ерошат мне волосы, и мне кажется, что я сейчас замурлычу, как ее кот. Мы смотрим друг на друга и молчим и нам так хорошо вдвоем: нет никаких слов, да они и не нужны, наши взгляды, наши руки говорят друг другу так много.
— Паола, почему бы тебе не переехать ко мне... — начал я опять свою старую песню.
Но теплая ладошка сейчас же закрыла мне рот, и мне ничего не оставалось, как только нежно поцеловать ее.
— Кpис, давай оставим эту тему.
— Но почему, почему ты так упрямишься ,что тебя здесь еще держит, кроме твоего дома, давай мы его распилим на части, перевезем ко мне и там снова соберем в таком же виде, поставим его рядом с домом моих родителей и будем там жить и ходить к ним в гости, — вполне серьезно предложил я.
— Ты не понимаешь.
— Ну так объясни.
— Здесь я родилась, прожила всю свою жизнь, здесь жили мои родители, я знаю в лесу каждую тропинку, каждое дерево, здесь все такое родное мне , я просто не могу этого всего бросить.
— А ты и не бросишь, мы будем часто приезжать сюда с тобой.
— Нет, это уже будет не то.
— Но ты ведь уже надолго уезжала отсюда, когда училась в Париже.
— Это совсем другое дело, я знала, что вернусь.
— Какое такое другое дело, ты просто упрямая дрянная девчонка... — я опять схватил ее в охапку, и мы начали шутливо бороться.
"Кpис, извини, что я опять вмешиваюсь, но я думаю, что мне лучше погулять пока возле дома. Мне кажется, что сейчас вам лучше побыть одним", — раздался у меня в голове голос Лео.
"Хорошо, — с облегчением согласился я. — Ты же все понимаешь, мой друг, не обижайся. Я сейчас открою тебе двери".
"Не беспокойся, я сам".
Я наблюдал за ним краешком глаза и видел, как Лео грациозно поднялся, подошел к двери, та медленно перед ним открылась, и он спокойно вышел.
"Браво, фокусник, но хорошо еще, что Паола ничего не видела".
— Кpис, — услышал я тут же ее голос, — мне показалось или дверь сама открылась перед твоей собакой?
"Вот черт, все-таки заметила ".
— Милая, ну разве такое возможно, мы просто забыли закрыть за собой дверь.
— Да-а? А мне показалось, что она открылась сама.
Чтобы избежать дальнейших опасных расспросов я поцеловал Паолу, и мы на некоторое время забыли обо всем.
Потом мы долго лежали обнявшись в уютной тишине ее дома.
— Кpис, — нарушила тишину Паола. — не пора ли тебе впустить в дом твоего друга, он не обидится, что ты его оставил так долго бродить там одного?
Я мысленно позвал Лео, и его узкая морда тут же показалась в стеклянной двери. Пришлось встать и впустить его, и он, как ни в чем не бывало, вбежал и опять улегся на ковре посередине комнаты.
— Он как будто слышал тебя.
Паола пересела к нему на ковер, провела рукой по длинной шелковистой шерсти, у Лео мимоволи стали закрываться глаза.
— Расскажи мне как вы нашли дpуг друга.
Пришлось, скрепя сердцем, выдумать подходящую историю о нашем знакомстве, что-то удерживало меня от того, чтобы рассказать ей правду.