— Лео, что скажешь?
— А что здесь говорить. Я так понимаю, что у нас будет достойный противник, если так можно выразиться по отношению к этому существу. И кому как не тебе по плечу это дело, ведь оба вы подверглись воздействию ОП, может быть, это тебе и поможет.
— Достойный, — я покатал это слово на языке, — не знаю, а вот непредвиденный и могущественный, это точно. И почему мне так "везет", из миллионов или даже миллиардов существ этому ОП подошел именно я. Ты знаешь, Лео, я бы с удовольствием с кем-нибудь поменялся этой честью. Черт меня дернул примерить эту корону. — Я был здорово расстроен. — И кстати, это ты меня заманил в эту комнату. Вспомни, я бы без тебя туда никогда не попал.
— Крис, ты ведешь себя как ребенок, честное слово. Ведь ты и сам все прекрасно понимаешь, какая разница, каким образом ты попал к ОП. Все равно, так или иначе, тебе бы пришлось с ним встретиться, и не я это решал, ты это прекрасно знаешь.
Я тяжело вздохнул:
— Извини, Лео. Это я так сказал, не подумав. Просто очень расстроен всем: и Паолу надо оставлять, а так не хочется, и ОП этот, и задание это неприятное.
— Да я понимаю все и не обижаюсь. Что будем делать, Крис?
— Эх, что делать, что делать, я и сам толком не знаю, что делать. Собираться будем в дорогу. Поехали сначала на фирму, утрясем там все дела, потом домой, а там видно будет, что и как.
Но на мое удивление все прошло довольно гладко. На работе все приняли как нечто само собой разумеющееся поездку своего шефа к заокеанским партнерам. Бизнес наш то ли благодаря заботам и стараниям моим и моего заместителя, то ли удачному стечению обстоятельств, все расширялся и расширялся, капиталы стремительно росли, мы уже входили в десятку крупнейших фирм страны по работе с недвижимостью. Нам просто необходимы были новые пространства для действий, дома нам было уже тесно. И здесь, как нельзя кстати, оказалось приглашение наших американских партнеров посетить их и рассмотреть ряд совместных проектов. Оставив ряд ценных указаний и пожав на прощание руку Зброевскому, который до последней минуты совал мне в руки кипы документов и давал ценные наставления, мы с Лео рванули в музей, к Паоле.
Моя дорогая жена на мое быстрое возвращение отреагировала необычно. Согласитесь, что слова: "А, это ты, Крис. Ты так быстро вернулся", сказанные весьма рассеянным тоном — это не совсем то, чтобы вы хотели услышать от своей молодой жены по возвращению. Но я знал эту ее неутолимую страсть к древним пожелтевшим листкам бумаги, и поэтому только рассмеялся:
— Паола, ты здесь сидишь четыре часа, на улице уже вечер.
— Да, так уже поздно? — удивленно произнесла она и потянулась. — А я думала, что еще совсем рано. — И тут же, поцеловав меня, без перехода продолжила. — Крис, ты только посмотри на эту страницу, надо договориться с руководством музея, чтобы мне дали возможность ознакомиться со всей книгой. Дорогой, как ты думаешь, это получится? Знаешь, здесь удивительные сведения… — И опять все началось сначала.
С большим трудом я оторвал ее от музейной витрины, пообещав обо всем договориться с дирекцией музея.
По дороге домой я рассказал ей о своей "командировке", Паола отнеслась к этому на удивление спокойно, попросив только долго не задерживаться, звонить и передать привет ее ненаглядным тетушкам и дядюшкам. У меня отлегло от сердца, я со спокойной душой мог отправляться в вояж. Но один невинный ее вопрос опять поверг меня в состояние шока:
— Крис, а Лео без тебя скучать не будет?
Да, это что называется "удар под ложечку". Об этом я и не подумал. Мне казалось таким естественным, что Лео отправляется со мной. Сама мысль о том, что его придется оставить здесь, просто не приходила мне в голову. Я был в затруднении, но неожиданно помог сам Лео:
— Крис, не волнуйся, здесь останется часть меня, моя абсолютная копия, никто ничего не заметит.
— А ты и так можешь?
— Да что здесь такого сложного, мы ведь полевые формы и легко можем разделяться на части без ущерба для всего целого.
— Я об этом ничего не знал. Ты мне ничего не говорил, — укоризненно сказал я. — А интересно, сможешь ли ты связаться со своей частью?
— Естественно, связь сохраняется все время, для нас это так же естественно, как для тебя, например, дышать. Если говорить более точно, то это даже не часть меня, а как бы еще один такой же я. Как бы это поточнее сказать, — Лео был в затруднении, — это как бы я, существующий в двух местах, вот так будет более точно.
— И сколько раз ты можешь вот так разделяться?
— Да сколько угодно.
— И тебя от этого не будет меньше?
— Да нет же. Здесь совершенно другой принцип. Это каждый раз буду я сам.
— И между вами всеми будет постоянная связь?
— Конечно же, ведь все мы — это одно и тоже, это все я, только нахожусь я одновременно в разных местах.
— Вот это да! — Я был поражен. А про себя подумал, что надо запомнить все это. Кто его знает, не сослужит ли это свойство Лео когда-нибудь нам добрую службу.
Но как бы то ни было, все вопросы дома мы утрясли, билеты (ха-ха) заказали, и теперь готовились в путь. Но здесь возник еще один вопрос, опять таки в связи с нашим путешествием.
— Лео, — спросил я своего спутника, — а как нам добраться до места? Я совершенно не представляю, где это, а Лидинг мне координат не передал.
— Может быть, забыл. Спроси его еще раз.
— Нет, не думаю, чтобы он забыл такую "мелочь" как координаты места. Здесь что-то другое.
— Что же?
— Мне кажется, с одной стороны, не хотят об этом месте особо распространяться, а с другой — нам предоставляют возможность додуматься об этом самим. И я, кажется, знаю, как это сделать. Но для начала нам надо убраться с Земли, думаю, что Луна для наших целей подойдет в самый раз.
Попрощавшись с Паолой и Лео номер два, заскочив по дороге к родителям, я в сопровождении невидимого Лео и, как всегда дремлющего, обернувшегося вокруг моей шеи Хеоса, отправился в аэропорт, где благополучно погрузился на борт конкорда, совершающего прямой рейс Париж — Вашингтон.
Время в полете пролетело быстро, дела в Вашингтоне я провернул еще быстрее, проделал все положенные звонки родственникам Паолы, позвонил и ей самой и, не откладывая, перенесся на Луну.
Опять меня и материализовавшегося рядом Лео встретила добрая наша старушка Луна.
Свет и тень, изломанные камни и мягкая пыль, бездонный мрак космоса и сияние близких и далеких звезд. И затмевающая все огромная, величаво плывущая, прекрасная голубая Земля.
— Похоже, что мы здесь будем частые гости, а Лео? Не сделать ли нам в этом месте свою перевалочную базу, как ты думаешь? Вот только не именно здесь, а на обратной стороне. Как ни красив отсюда вид Земли, но я бы не хотел попасть в поле зрения какого-нибудь рьяного астронома.
— Не преувеличивай Крис, никто нас здесь с Земли не увидит, слишком мы малые объекты для наблюдения.
— А спутники, да еще мало ли что, американцы, я читал, опять затевают полет на Луну, нет, береженого и бог бережет, переносимся, братец, на другую сторону.