Рен усмехнулась:
— Многие до сих пор думают, что в этом виновна я, несмотря на доклад капитана Родиана. Я представляю наименьшую ценность из всех Арескинна. Ещё хорошо, если всё это не повлияет на союзнические отношения с моей страной.
— Файнер и Малурна — старые союзники, — сказал Чиллион. — Почти с дней их основания. Ваш статус козла отпущения не изменит этого. Вы и королева — единственные…
— Кто не подвержен Зову Моря? — горько закончила она. — Кто никогда не почувствует безумную тоску, пожирающую ум и волю? Это ещё одна причина, по которой, я не оставлю своего мужа!
Чиллион снова открыл рот, но Рен резко выпрямилась:
— Довольно! — прошептала она.
Он закрыл рот и устало нахмурился. Выражение лица Тристана не изменилось, но было очевидно, что он согласен с советником. Отвести ее в безопасность, вероятно, было его идеей.
Кто-то постучал во внешнюю дверь.
Обрадованная передышкой, она вскочила на ноги к тому времени, когда Даниэль открыл дверь и поклонился.
— Это мастер Балворк, Ваша Светлость, — доложил он.
Зачем он пришёл? Она прошла через камеру и посмотрела за приоткрытую дверь. Мастер Балворк ждал, скрестив руки на груди.
— Хранительница вернулась, — сказал он.
Надежда и страх затопили разум Рен:
— Вы не привели её сюда?
— Я предположил, что вы хотели бы расспросить ее подальше от принца, — сказал он спокойно. — Она со своими товарищами.
Рен пришла в движение:
— Даниэль, останься с принцем. Хорошо следи за ним. Тристан, Чиллион…
Они уже присоединились к ней.
Рен поколебалась, обернувшись к плещущейся воде в бассейне. Она никогда не оставляла Фрэя одного во время прилива, особенно такого высокого. Она ещё раз повернулась к Даниэлю.
— Если принц проснётся, скажи ему, что я скоро приду… и держи его подальше от бассейна.
Даниэль глянул на ворота за бассейном:
— А что, если они придут снова?
— Прогони их! — приказала она.
— Рен! — резко сказал Чиллион, а он редко обращался к ней без её титула на людях. — Не подвергай опасности ещё более старый союз из-за своей горечи!
— У тебя есть приказ, — сказала она Даниэлю, протягивая руку.
С одним кратким, верным поклоном Даниэль передал ей гребень с белой металлической каплей, хотя Чиллион подавил раздраженный вздох. Рен зашагала за мастером Балворком, Тристан и Чиллион шли позади.
Ничему, что скажет Винн Хигеорт, нельзя доверять, но Рен надеялась, что Хранительница обнаружила что-то в текстах. Они нуждались в любом, даже мизерном, преимуществе прежде, чем Фрэй подвергнется худшей опасности, чем бремя его наследия.
Сау'илахк стоял посреди пяти тел гномских воинов с пепельными лицами. Двое умерли раньше, чем поняли, что напало на них. Пятый сопротивлялся слишком долго и отчаянно, чтобы покормиться им. Несмотря на все его усилия и потребность в рациональности, он смог поглотить только одну жизнь. Шестой воин вообще сбежал.
Но Сау'илахк был нацелен на курс, и ничто не заставит его повернуть.
Размещение новых охранников означало, что распространили предупреждение о нём. Остальные скоро узнают, что он появился снова. Но он не станет, как в прошлый раз, выглядывать из стены, удивляя тех, кто ждёт в скрытой комнате.
Эхо отдалённого звона прокатилось по тоннелям — снова и снова.
Сау'илахк с трудом сосредоточился на проходе, лежащем за пределами скрытой комнаты. Это было единственное место, которое он ясно помнил на пути к подземелью. Он на мгновение в состоянии исчез покоя и оказался в начале туннеля.
Охранники, которые наверняка находились в комнате, очень скоро будут приведены в готовность. Он поплыл вниз по постепенно поворачивающему туннелю, тщательно прислушиваясь по пути, и притих в алькове у выхода.
Четыре вооруженных и закованных в броню гнома стояли на страже перед низкой дверью.
Сау'илахк поглубже погрузился в стену тоннеля. Высовывался только кончик его капюшона, пока он наблюдал. Если он ввяжется с ними в открытый бой, то в куполообразной палате без сомнений услышат их крики. Поднимется тревога, а это укажет его новое местоположение, что ещё больше сократит его время на поиски. Но, по крайней мере, он мог проскользнуть через пол в шахту лифта.
Выбор был удручающим. Если он использует слугу для отвлечения внимания, то не факт, что все четыре охранника отойдут на достаточное расстояние. Если он должен бороться, то лучше пробраться как можно дальше. Он уставился на дверь — или скорее словно сквозь неё. И попытался вспомнить тот раз, когда заглянул за дверь.