— Идите, и держи посох наготове! Камера принца теперь самое безопасное место. Я постараюсь помешать ему и задержать, если это вообще возможно… Вперёд!
Винн с недоверием уставилась на него. Каким образом камера принца стала самым безопасным местом?
Но сияющий силой пристальный взгляд Чиллиона убеждал в этом. Винн отступила к стене, пропуская Чейна и Тень. Капитан на мгновение застыл.
— Что вы делаете? — спросил он.
— Пропусти их, Тристан, — настоял эльф и, развернувшись, направился назад тем же путём, по которому они шли сюда.
Капитан освободил проход.
Тень, повернувшись, сделала два шага ко входу в главный туннель.
Винн схватила мех на шее собаки и поймала взгляд Чейна. Они должны были держаться вместе во всём, что решили делать. Они останутся, чтобы бороться, или отступят, зная, что призрак закончит здесь и последует за ними? Что Чейн собирается делать?
— Мы идем, — сказал он.
Винн почудилось, что она слышит шёпот Чиллиона, эхом отдающийся в тоннеле, когда она потянула Тень по коридору, слыша позади шаги Чейна.
Сау'илахк вылетел в главную пещеру подземелья и остановился. Он смотрел на все пути, разыскивая хотя бы слабый намек на свет от кристалла Хранительницы. Но видел только оранжевое свечение гномских кристаллов на фосфоресцирующих стенах.
Чуять жизнь в глубинах горы было труднее, чем на открытом пространстве, и он был так утомлен. Голод заслонял все его мысли — и Ходящие-сквозь-Камень могли придти в любой момент.
Неразборчивый шепот достиг его слуха, и он повернулся.
Он доносился из главного прохода. Его добыча бежала к лифту? Если они доберутся до помощи выше, то это ещё больше замедлит его. Он кинулся туда.
Белая фигура вырисовывалась на фоне камня ниже по туннелю.
Там, сложив руки на груди и закрыв глаза, стоял эльф. Его тонкие губы мягко шевелились, а узкое лицо излучало спокойствие и безмятежность. Сау'илахк услышал шёпот, похожий на молитву — или и вправду бывший ею — почти что безмолвную песню.
— Хармун… аджх'альтак со. А'льхён ам леагад чионнс'гнадж.
Одна жизнь, даже старая и потрепанная, сейчас вполне устраивала Сау'илахка. Он полетел к своей добыче.
Большие глаза эльфа открылись, но в них не было удивления.
Сау`илахк врезался в невидимую преграду и, поражённый задрожал.
Это не было похоже на влияние Ходящих-сквозь-Камень, державшее его в этом мире, ограждая от дремоты. Сейчас он чувствовал себя так, будто стал совершенно материальным. Он тянулся к эльфу, стоящему вне его досягаемости, но сопротивление только росло — словно он погружался в грязь.
— Не дальше присутствия Хармуна, Повелитель Духов, — выдохнул старый эльф. — Ты останешься здесь… Сау`илахк! Да, теперь мы знаем твоё настоящее имя… для эпитафии, которую никто никогда не прочитает. На сей раз, о тебе забудут!
Сау'илахк колебался: этот увядший старик что-то знает о нём?
Эльф переплёл пальцы, сильнее стиснув их.
Мысли Сау'илахка оцепенели, когда он посмотрел в глаза противника. Эти янтарные радужки, казалось, изменили оттенок, посветлев до желтовато-коричневого сверкания голой древесины. Каждый дюйм расстояния, которое преодолевал Сау'илахк, стоил ему очень дорого, истощая его силы. А его истинная цель становился всё более далекой.
Там, где скрывается другой Арескинна, есть запасной выход? В любой момент Ходящие-сквозь-Камень могли снова найти его. Они оградят его от дремоты, поскольку эльф держит его. А затем…
Эта задержка должна была прекратиться.
За спиной эльфа было два прохода. Один вёл к океану, а другой — в сторону лифта. Какой выбрали Винн и герцогиня?
Сау'илахк качнулся в сторону прохода к лифту. Когда эльф сместился, чтобы перекрыть ему путь, он метнулся к морскому проходу.
Всё потемнело.
Он попытался повернуть налево и снова нырнуть в камень горы, но скрытое давление все еще сдерживало его движение. Он глубже уходил на запад, в неизвестное, всё ещё ослеплённый. Он шёл дальше и дальше, пока сопротивление не начало слабеть.
Он нашел пределы досягаемости старого эльфа.
Сау'илахк прорвался, двигаясь вперед в немой темноте, но он блуждал в недрах горы, пытаясь найти выход.
Винн давно потеряла из виду герцогиню, когда добралась до камеры принца, но она все еще могла видеть капитана впереди. Что случилось с Циндером, Красной Рудой и другими Ходящими-сквозь-Камень? И Чиллионом?
Капитан пригнулся, проходя через дверь в конце прохода.