К началу наступления 4-го Украинского фронта в Карпатах войска соседа справа — 1-го Украинского фронта, как уже отмечалось, форсировали Вислу, создали на ее левом берегу мощный сандомирский плацдарм и вышли на линию Дембица, Санок, имея основное направление наступления на запад вдоль верхнего течения Вислы и северных склонов Западных Карпат.
Войска 2-го Украинского фронта совместно с войсками 3-го Украинского фронта разгромили крупную ясско-кишиневскую группировку противника и продолжали наступление на территории Румынии в обход Карпат с юга. 31 августа войска фронта вступили в Бухарест. Румыния вышла из войны на стороне Германии и обратила оружие против гитлеровцев. Продолжая дальнейшее наступление, соединения 2-го Украинского фронта в сентябре вышли к Дунаю у Турну-Северин. Затем, повернув фронт наступления к северо-западу и северу, преодолели Трансильванские Альпы и к 13 сентября вышли в район Брашов, Одархей, Сибиу, создав тем самым реальную угрозу выхода на Венгерскую равнину и обхода карпатской группировки врага, действовавшей против войск 4-го Украинского фронта, с юга.
Что же представляла собой группировка противника в Карпатах?
К 9 сентября 1944 г. 4-му Украинскому фронту противостояли 1-я танковая армия немцев, которой командовал генерал-полковник Хейнрици, и 1-я армия венгров. В их составе находились: 24-й танковый корпус, пять немецких дивизий (96, 168 и 254-я пехотные и 100-я и 101-я легкопехотные), семь венгерских пехотных (6, 7, 10, 13, 16, 24 и 27-я), две горнострелковые бригады венгров (1-я и 2-я), 11 отдельных батальонов, 3 артиллерийских полка РГК, 5 артиллерийских дивизионов РГК, батальон штурмовых орудий, 4 противотанковых артиллерийских дивизиона [38]. В составе группировки противника насчитывалось около 106 тыс. человек, около 1790 орудий и минометов, до 25 танков и штурмовых орудий [39].
С. Е. Колонин
Силы противника распределялись по фронту неравномерно. Наиболее плотно был насыщен войсками его левый фланг, перед 1-й гвардейской армией. На этом участке из пяти немецких дивизий противник сосредоточил четыре дивизии (96, 168 и 254-я пехотные и 101-я легкопехотная) и две венгерские дивизии (6-я и 13-я пехотные). На направлении Ужгород и Густе находились венгерские соединения, усиленные частями 100-й легкопехотной дивизии немцев. Все вражеские соединения понесли большие потери в предыдущих боях с советскими войсками и имели значительный некомплект. Однако в течение августа и в начале сентября противник пополнил действующие части живой силой, преимущественно за счет выздоравливающих. В результате численность дивизий была доведена до 60 процентов штатного состава[40].
К началу наступления войск 4-го Украинского фронта противник имел в первой линии и в тактической глубине довольно крупные силы. В то же время сколько-нибудь значительных оперативных резервов у него не было.
Немецко-фашистское командование рассчитывало, используя систему параллельных хребтов Карпат, создать непреодолимую оборону на всех важнейших направлениях. Поэтому особое внимание уделялось созданию на этих направлениях сильных группировок. Все основные силы и средства выделялись в войска первой линии. На них и возлагалась главная задача — не допустить прорыва наших войск через Карпаты.
Они освобождали Закарпатье. Справа налево: А. А. Боруткин, A. А. Хренов, Ф. С. Бирюлин, Н. Д. Воронин, Ю. Н. Фундерак, Л. П. Карамзин, С. И. Саничев, B. И. Коробовский, Е. Ф. Голубев, C. Н. Козлов, Л. Г. Михеев
Здесь были партизаны
А. С. Егоров и А. Н. Асмолов (слева)
Плакат времен Словацкого национального восстания. Отпечатан в Зволене
Наступление в горах является одним из самых трудных видов боя. Максимально суженные и глубоко эшелонированные боевые порядки, растянутые тылы затрудняют, а подчас совершенно исключают маневр по фронту, усложняют организацию связи, взаимодействие и боевое обеспечение. Наличие мощных укреплений в узких долинах горных рек делает невозможными фронтальные атаки. Наступление, как правило, возможно только обходным маневром, без дорог, минуя укрепленные районы, через горные хребты, покрытые лесом.