Гитлеровский же блок к этому времени переживал глубокий кризис. В конце августа Румыния вышла из войны на стороне Германии, и народ этой страны включился в борьбу против фашизма. В начале сентября с фашистской Германией порвали Болгария и Финляндия. Еще раньше — осенью 1943 г. была выбита из фашистского блока Италия. В странах Европы, оккупированных гитлеровской Германией, ширилось национально-освободительное движение. Летом 1944 г. крупных успехов в борьбе с фашистскими захватчиками добились Народно-освободительная армия и партизаны Югославии, патриоты Греции, Италии, Франции и других стран.
Тяжелое положение гитлеровской Германии усугублялось еще и тем, что 6 июня США и Англия после двухлетнего оттягивания открыли наконец второй фронт. За четыре дня до нашего наступления на Карельском перешейке они начали высадку своих сил в Северной Франции. Решение правительств США и Англии об открытии второго фронта именно в тот период во многом диктовалось победами и растущей мощью Советского Союза. Правящим кругам этих стран было ясно, что СССР, вынесший основную тяжесть войны на своих плечах, способен в единоборстве окончательно разгромить фашистскую Германию и освободить страны Европы.
Открывая второй фронт в Европе в условиях, когда фашистская Германия стояла перед неминуемым разгромом, США и Англия стремились как можно быстрее занять большую часть территории Центральной Европы и Балкан. По словам Черчилля, цель наступательных действий в Западной Европе сводилась к тому, чтобы создать сплошной неподвижный фронт союзников «как можно дальше на востоке» и тем самым упредить Советскую Армию в занятии Берлина, Вены, Праги и других важных политических центров[5].
Высадка войск союзников в Северной Франции произошла в благоприятных для них условиях: главные силы наиболее боеспособных войск гитлеровское командование держало на советско-германском фронте, а теми войсками, которые находились во Франции, не могло воспрепятствовать вторжению англо-американских войск в Нормандию.
Несмотря на активизацию боевых действий наших союзников в Западной Европе, главным по-прежнему оставался советско-германский фронт, но теперь Германия вынуждена была вести войну уже на два фронта.
Однако немецко-фашистское командование не считало войну проигранной. Промышленность Германии в 1944 г. продолжала увеличивать выпуск военной продукции. Достаточно сказать, что в июле 1944 г. он достиг наивысшей тючки развития за все годы войны. За январь — июнь военные заводы дали более 17 тыс. самолетов, около 9 тыс. тяжелых и средних танков, 21 тыс. орудий калибра 75 мм и выше, 1 700 тыс. тонн боеприпасов[6]. И хотя во второй половине 1944 г. выпуск военной продукции несколько снизился, он все же был еще достаточно высок, чтобы вооруженные силы Германии могли продолжать упорное сопротивление. Что касается людских ресурсов, то к сентябрю 1944 г. в германской армии насчитывалось более 9 млн. человек[7]. Военно-воздушные силы имели 7 воздушных флотов. В действующих частях насчитывалось 5700 боевых самолетов.
Мощное наступление Советской Армии летом 1944 г. серьезно изменило стратегическую обстановку на советско-германском фронте в нашу пользу. Успешное проведение Белорусской операции создало условия для наступления войск 1-го Украинского фронта на рава-русском и львовском направлениях.
Перед войсками 1-го Украинского фронта — командующий Маршал Советского Союза И. С. Конев, члены Военного совета генерал-лейтенанты Н. С. Хрущев (до 1 августа 1944 г.) и К.В. Крайнюков, начальник штаба генерал армии В. Д. Соколовский — действовала группа армий «Северная Украина» под командованием генерал-полковника Й. Гарпе. В этой группе насчитывалось 34 пехотные, 5 танковых, 1 моторизованная дивизии и 2 пехотные бригады. В них было свыше 600 тыс. человек (с учетом тылов — 900 тыс.), 900 танков и штурмовых орудий, 6300 орудий и минометов. Для поддержки наземных войск предназначались 700 самолетов 4-го воздушного флота [8].
5
См. Вторая мировая война 1939–1945 гг. Военно исторический очерк. М., Воениздат, 1958, стр. 574,
6
См. Великая Отечественная война Советского Союза 1941–1945. Краткая история. М., Воениздат, 1965, стр. 336.
7
См. Промышленность Германии в период войны 1939–1945 гг. Изд-во иностр. лит., 1956, стр. 189.