Характер местности — крутой открытый склон — позволял вести наблюдение и обстрел на 5–6 км вперед вплоть до села Климец и контролировать подступы к этому населенному пункту. Фронтальная атака перевала была вообще невозможна. Исключительно благоприятные условия местности при незначительных фортификационных работах сделали Верецкий перевал неприступным.
За десять дней наступления 18-я армия с боями прошла от 25 до 40 км и на всем фронте вышла к Главному Карпатскому хребту. 18-я армия в целом не обладала превосходством над противником. В этих условиях было принято правильное решение — сосредоточить на правом фланге, примыкавшем к 1-й гвардейской армии, превосходящие силы для мощного удара, оставив на остальном участке только две дивизии.
Согласованные действия ударной группировки 18-й армии с войсками 1-й гвардейской армии, а также успешное наступление 17-го гвардейского стрелкового корпуса на керешмезском направлении заставили противника отойти на остальных участках фронта и позволили всем частям 18-й армии выйти к Главному Карпатскому хребту.
3
Наступление 17-го гвардейского стрелкового корпуса
17-й гвардейский стрелковый корпус, которым командовал генерал-майор А. И. Гастилович, к 9 сентября находился на левом крыле 4-го Украинского фронта и действовал на отдельном оперативном направлении. Корпус должен был оборонять рубеж Пасечна, Яремче, Березув, Шешоры, Вижница, Бергомет, Красноильск протяженностью по фронту до 110 км, прочно прикрывать направления Надворная, Станислав; Делятин, Коломыя; Яблонов, Коломыя и все пути на Черновицы.
В своем составе он имел 8-ю стрелковую дивизию генерал-майора А. С. Смирнова, 317-ю стрелковую дивизию полковника Н. Т. Жердиенко, 138-ю стрелковую дивизию полковника В. Е. Васильева и 2-ю гвардейскую воздушно-десантную дивизию полковника С. М. Черного. Три дивизии находились в первой линии и одна — 317-я стрелковая — составляла резерв корпуса и располагалась двумя полками в районе Коломыя и одним полком в районе Пасечна, Надворная. 12 сентября эта дивизия была выведена из состава корпуса в резерв фронта. В качестве средств усиления корпус имел истребительно-противотанковый полк и дивизион гвардейских минометов, которые впоследствии также были взяты у корпуса. К началу наступления в корпусе было 23200 человек, 495 орудий и минометов (включая орудия ПТО) и 920 пулеметов. На данном участке фронта корпусу противостояли 1-я и 2-я горнострелковые немецкие бригады, 10-я пехотная и 27-я легкопехотная дивизии венгров, один погранотряд и до семи отдельных пехотных батальонов. Всего у противника было 33 тыс. человек, 452 орудия и миномета и 1170 пулеметов. Как видим, при почти равном соотношении в артиллерийских средствах противник имел перевес в пехоте.
В период 7–9 сентября перед 17-м гвардейским стрелковым корпусом обозначилось значительное ослабление обороны противника. И сентября одновременно с двух направлений — на правом фланге в районе Яремче и на левом фланге из районов Бергомета и Красноильска — части корпуса перешли в наступление и освободили населенные пункты Яремче, Кут Долинный и Петровец.
Уточняя задачи на преследование противника, командир корпуса приказал частям и подразделениям действовать вдоль горных троп параллельно основным дорогам, при каждом удобном случае атакуя и уничтожая врага. За дивизиями закреплялись следующие направления.
8-й стрелковой дивизии частью сил действовать в направлении Пасечна, Зелена и далее на юго-восток с выходом в район Поляница; одним полком выйти в район Татарува. 2-й гвардейской воздушно-десантной дивизии, сосредоточив усилия в южном направлении, выйти в район Ворохта, Арджелюжа, Чарны Поток. 138-я стрелковая дивизия должна была двигаться в основном вдоль шоссейных дорог с выходом в Кживорувня, Ясенув Гурны, Устье Путила. Одному батальону было приказано выйти от Петровец в район Селетина для прикрытия левого фланга корпуса. Таким образом, частям корпуса ставилась задача, действуя по сходящимся направлениям, к исходу 12 сентября выйти на рокадную дорогу Татарув — Кживорувня[72].
Наступление велось в крайне тяжелых условиях. Однако ни горы, ни плохая погода, ни ожесточенное сопротивление противника уже не могли остановить советских воинов. Все были уверены в успехе. Бывший командир 17-го гвардейского стрелкового корпуса генерал-полковник А. И. Гастилович вспоминает такой эпизод:
«Еще в первый день наступления, поднимаясь по горной тропе на новый наблюдательный пункт в районе Яремче, я обратил внимание на высокого худощавого солдата, который задумчиво стоял, опершись на карабин, у старого заросшего окопа.