«Ушел», — подумал Брусков и почувствовал себя таким несчастным, что даже боль стала тише. Но тут мимо броском пролетел человек в сером пиджаке, схватился за поручни проходящего товарного вагона, перескочил на ходу через площадку и спрыгнул с той стороны.
«Держи этого в стеганке!» — услыхал Валерий. И вслед за криком — свисток. Он поднялся и заковылял по платформе туда, где кричали.
А позади Брускова уже набирал скорость пассажирский поезд. Валерий увидел, как покатился по рельсам и его вагон, но бежать за ним был не в силах. Боль становилась мучительной. Он махнул рукой и остановился, совсем расстроившись. Что с ногой? Как он доберется теперь домой? Да и его собственная сумка осталась в вагоне.
— Молодой человек! Вы что, идти не можете?
Перед ним стоял тот самый, в пиджаке, что бросился за вором. Под пиджаком был тонкий спортивный свитер.
— До железнодорожного отделения дойти сможете? Знакомого своего повидать?
— Задержали его?
— Взяли. Старшина как раз оказался. Помог. За что это он вас?
— Чемодан у него?
— Есть и чемодан.
— Краденый. Да вы, собственно, кто такой?
— Кучеренок, капитан милиции. В Минск из отпуска возвращаюсь.
— Значит, и вы отстали?
— Что поделаешь. С нами и похуже бывает. Брусков как-то сразу успокоился.
— А я журналист. Здорово вы подоспели. — И поковылял за капитаном в отделение.
Там за видавшим виды двухтумбовым столом сидел старший лейтенант, а напротив его, на скамейке, — задержанный парень. Немолодой уже старшина снял фуражку и вытирал платком лоб. Чемодан вор все еще держал в руках. Увидев хромающего Брускова, он скривил губы в ухмылке и отвернулся.
— Ага, пришли, — обрадовался старший лейтенант. — Так что там произошло?
— Вот товарищ журналист видел, как этот парень украл чемодан, — пояснил капитан.
— А больше ваш товарищ ничего не видел? Он же спал всю дорогу. Мало ли что во сне увидеть можно.
— Замолчите, — перебил старший лейтенант. — Как ваша фамилия?
— Музыченко.
— Покажите документы.
— Я их с собой не ношу: потерять боюсь.
— Зачем сюда приехали?
— Приехал — и все. Что, ездить нельзя, что ли?
— Чемодан ваш, вы говорите?
— А то чей, Пушкина?
— Расскажите, пожалуйста, как было дело, — обратился старший лейтенант к Валерию.
Брусков начал по порядку:
— Я возвращаюсь из Берегового, в командировке был…
Вор смотрел на него злобно, и Валерий, рассказывая, малодушно думал: «Отпустят его сейчас, так не миновать мне ножа в бок. Вот попал в историю». Но отступать было невозможно. Да и боль в ноге не располагала к мягкости.
— Значит, хозяина чемодана вы не видели? — спросил старший лейтенант огорченно, и Валерий опять подумал: «Отпустит он его».
Музыченко сплюнул на пол:
— Напел байку. Сразу видно, журналист.
— Помолчите, Музыченко, — прервал снова старший лейтенант. — Скажите-ка лучше, что у вас в чемодане?
Впервые вор ответил не сразу.
— Да разве все запомнишь…
— А вы не все, вы хоть что-нибудь.
— Я знаю? Сестра собирала в дорогу. Барахло разное, харчишки.
Старший лейтенант недоверчиво покосился на желтые ремни.
— Вот что, Музыченко. На столе лист бумаги и речка. Напишите-ка, что, по вашему мнению, сестра могла положить в чемодан. Садитесь.
Писал он долго, выводя на бумаге круглые ученические буквы. Всем уже надоело ждать, но его не торопили. Вдруг Музыченко так нажал на перо, что чернила брызнули во все стороны. Он перечеркнул лист крест-накрест и швырнул ручку на стол:
— Считайте, что попутали, гражданин начальник. Не знаю я, что в этом сундуке, сами смотрите.
И он швырнул чемодан на стол.
Старший лейтенант спокойно взял его и отстегнул хрустящие ремни. Глянул внутрь и медленно и удивленно вытащил измятую мужскую рубашку. Светлая рубаха была измазана красным. Вслед за ней на стол легли пиджак и большие ботинки из свиной кожи. Но не они доконали Музыченко, а маленький туристский топорик с присохшими к лезвию короткими темными волосами.
Последнее, что запомнил Брусков из этой сцены, был панически жалкий крик Музыченко:
— Вор я, гражданин начальник, вор! Чемодан этот в поезде взял. Вот и человек подтвердить может. — И тыкал пальцем в бок Валерию
III
— Так что же нам известно, Вадим Сергеевич? — спросил Мазин Козельского.
Они сидели в кабинете Мазина и мучились от жары. Несмотря на открытые форточки, было душно. Отопительный сезон продолжался согласно плану, а солнце, не зная об этом, светило по-летнему.