— Дато, что, с бензином так плохо? — повернулся к парню Вашко.
— С бензином хорошо — сорок рублей канистра. — Он встряхнул лежавший на коленях автомат. — С этим тоже хорошо… Мертвая зона!
— Что значит «мертвая»? — прищурился Стив.
— Там Кетовани! — махнул Дато рукой вперед по курсу. — Сзади мы, за Звиада! А посерединке ничья земля…
Совсем ничья? — удивился Стив, но Дато не ответил, а лишь пожал плечами.
Вашко же задумчиво произнес почерпнутое из лексикона Дато словечко: «Политика!»
Километрах в двух впереди показалось село — такое же, как и встреченные раньше: с прочными красивыми домами под железными крышами, приусадебными виноградниками и садами. «Мерседес» стремительно сокращал расстояние. Из-под раскидистого дерева вышел на дорогу человек в странноватой на первый взгляд форме. На голове была милицейская фуражка, в руке жезл, на плечах пятнистая десантная куртка, а довершали убранство джинсы и белые кроссовки.
Стив нажал на педаль тормоза и посмотрел на Дато. Тот принялся рыться в кармане, извлекая какие-то бумаги.
— Смотри что там… — ткнул Вашко пальцем в садик близлежащего дома. — Мама моя родная!
Из-за виноградных лоз, обвивающих забор, прямо на них, слева и справа от дороги, пушками и пулеметами ощетинились «бээмпэшки» — боевые машины пехоты с замалеванными номерами, гвардейскими солдатскими знаками и звездами: поверх них не слишком аккуратно вилась вязь грузинских слов.
— Кетовани! — буркнул Дато и нахмурился.
Он вышел из машины, так и не выпустив из рук автомата; человек на дороге тоже сдернул с плеча оружие и направил ствол в сторону машины.
Дато издалека показал, что автомат ему не нужен, и перевесил его на плечо стволом вниз. Человек на дороге не стал повторять столь дружелюбного маневра.
— Гамарджоба! — гортанно крикнул Дато, медленно приближаясь к незнакомцу.
Тот кивнул головой, не произнеся в ответ привычного приветствия.
Кусты у дома зашевелились, и оттуда вышли еще мужчины, одетые столь же пестро. У всех в руках было оружие.
Стив с интересом откинулся на спинку сиденья. Его занимало происходившее, и он, кажется, немного начал разбираться в грузинском противостоянии, хотя понять его было сложно.
Иосиф, ты понимаешь, о чем они говорят? — спросил Стив.
Только то, что они не собираются пить чачу — об этом, вроде, не упоминают…
А разговор, тем временем, шел на повышенных тонах. Даго горячился, размахивал бумагами и, похоже, требовал старшего. Но старшими в той компании, как оказалось, были чуть ли не все сразу. В конце концов мужчина, что вышел на дорогу первым, взял бумаги и пошел к дому. Дато стоял по-прежнему между «мерседесом» и остальными боевиками или гвардейцами — кто их знает? — и на него был направлен, как минимум, один автомат противников.
Обогнув Дато, к машине подошел светловолосый рыжеусый парень.
Привет, мужики! — вскочив на подножку, произнес он без какого бы то ни было акцента. — Откуда? Не с Курска случайно?
Стив кивнул, а Вашко, протянув руку, ответил на рукопожатие через окно.
Из Москвы я, а он из Штатов… Еще один водитель — спит сзади — из Гамбурга.
А-а-а… — удивленно произнес парень и уставился на Стива. — Из самой Америки? Никогда не видел американца так близко.
Стив оскалил зубы и, сделав страшные глаза, произнес: «Гав!»
Не боишься? Укусит! — рассмеялся Вашко. — Они же все капиталисты, шпионы и страшно кусачие…
Парень ответно улыбнулся.
А ты чего про Курск спросил? Сам, что ль, оттуда? Ну… — утвердительно произнес он.
А чего здесь забыл? — пристально, без тени смеха в глазах, посмотрел на него Вашко.
Долгая история… Служил здесь, познакомился с девушкой, ну а потом… Калым нечем платить, вот и пришлось дезертировать вместе с игрушкой…
— Какой такой «игрушкой»? — не понял Вашко.
— А вон в кустах стоит — пушкой на вас смотрит. «Бээмпэшка». Теперь мне в Россию пути нет…
— Ну хоть женился удачно?
Еще не женился, — начал он тереть ладонью чуб. — Вот к осени, может быть… Звиадистов победим. Тогда…
Слышь, долго эта канитель протянется? — спросил Вашко, указывая на Дато и его противников.
А кто его знает… Бывает, что и в расход кое-кого приходится пускать. Провокаций много. Ночью особенно. Приезжают, обстреливают. Мы тут недавно такого парня похоронили — скульптор из Тбилиси… Жаль!
Из дома вышел полноватый мужчина, полностью обмундированный в пятнистую десантную форму, однако без оружия. В руках у него были бумаги, которые взяли у Дато. Вместе с Даго они направились к «мерседесу».