Гулкий удар короткой очереди отозвался в ушах. Пули в автомате оказались грассирующими и веером рассыпались по кабине машины и проползли к тому месту, где был топливный бак.
Вашко резво откатился в сторону, в какое-то углубление, и затих. Место, где он только что лежал, буквально нашпиговывалось свинцом. Пули бились о камень и брызгами летели в стороны. По щеке Вашко скользнуло что-то горячее. Он провел ладонью по лицу — пальцы ощутили липкость.
Посекли все-гаки, суки! буркнул он себе под нос и полоснул очередью по ногам напиравших.
Несколько человек с криками и руганью покатились по земле, а Вашко уже оказался метрах в трех от своей прежней позиции.
Из-за спины гулко ответил второй автомат — стрелял Курт.
Понял вас, ребятки… Даеге мне отойти! Сейчас, милые. — И послал еще одну очередь целенаправленно в бак машины — он решетил его долго и с наслаждением.
Пламя вспыхнуло разом, потом струйками потекло на землю, и вот уже вся машина полыхала. Боевики, которые лежали к ней спиной, начали оглядываться, и это сослужило службу Вашко — он вскочил на ноги и бочком, словно краб, начал передвигаться подальше от этого места, в темноту, к дальней казарме.
Командир суетился, кричал на бойцов, размахивая автоматом. Но у них, видимо, не было особого желания ввязываться в ближний бой сказывалась, видимо, привычка стрелять издалека и по безоружным.
Вашко под веером случайных пуль, то и дело пролетавших над головой, отполз метров на пятьдесят.
Автомат Курга отплевывался короткими очередями совсем из другого места, нежели раньше. Он не позволял активно преследовать их. Стоило раскричаться командиру, как несколько «пятнистых» нехотя вставали с земли и пытались бежать в темноту, но тотчас раздавался залп из темноты.
— Ты, приятель, давно мне на нравишься… — процедил Вашко. — Чай, понимаешь, из подстаканника… Буржуй! — И, положив автомат на камень, он начал водить мушкой за одним-единственным человеком.
Прицелиться было трудно — он все время, словно обезьянка, скакал по площадке, прикрываясь от огня другими людьми.
— Жить будешь, — цедил Вашко, поводя стволом, но сам не обрадуешься… — Одиночный выстрел прозвучал среди прочей трескотни вовсе незамеченным, но шуму наделал не меньше, чем все вместе взятые залпы разом.
Командир заорал благим матом, хватаясь обеими руками за пах. В свете объятой огнем машины отчетливо виднелась проступавшая сквозь штаны кровь — ее было все больше и больше.
— Не мужчина! — констатировал Вашко и по-пластунски пополз к тому месту, откуда слышались последние выстрелы Курта.
Темнота была им на руку. Но горящий и видимый издалека автомобиль сослужил плохую службу. Конечно же, он отвлек на некоторое время внимание преследовавших, но вслед за этим привлек взоры кого-то еще…
Со стороны сопки с визгом и воем, оставляя за собой огненный след, сорвалась ракета. Тотчас ударил крупнокалиберный пулемет. И площадка возле котельной превратилась в кромешный ад: летели камни, падали люди, рвались боеприпасы…
Вашко пробежал несколько шагов и свалился в яму. Упал он на что-то мягкое.
— Это я, Курт! — поспешил успокоить он товарища по несчастью. Но это оказался вовсе не Курт.
— Привет, Иосиф! Давно не виделись! — Эпстайн переставлял рожок автомата.
— Где Курт? Ранен?
— Все в порядке. Побежал за мальчишкой…
Вашко лежал на спине, делая глубокие вдохи и выдохи; он никак не мог отдышаться.
Война — дело тяжелое… — многозначительно произнес он.
Стив усмехнулся.
— Что дальше? — стараясь перекричать гул пламени и грохот выстрелов у котельной, спросил Вашко.
— Надо уходить дальше. Казарма — не спасение.
— А может, туда? — Вашко указал на сопку, откуда все чаще и чаще гремели выстрелы.
— Ты думаешь, что армянам мы нужны больше, чем азербайджанцам?
Вашко лишь вздохнул в ответ. Они выбрались из рытвины и, пригибаясь, побежали дальше, туда, где белела бывшая казарма. Курт сидел у стены, держа в одной руке пистолет Вашко, а другой прижимая к себе тщедушное тельце мальчишки; он нашептывал ему что-то по-немецки.
— Бежим! — крикнул Стив и, увлекая за собой всю компанию, ринулся в непроглядную темень.
Спотыкаясь и падая, сбивая в кровь руки, колени, локти, они добрались до оврага. Камни, чахлый кустарник, жесткая трава. Слева от оврага угадывалось какое-то нагромождение мертвого металла. Еще дальше развалины небольшого, некогда беленого домика с высоким металлическим шпилем. Около него стояла то ли цистерна, то ли бензовоз.