Небо на востоке заметно начало розоветь.
— Вон та штуковина надежнее, — усмехаясь, сказал Стив, показывая на видневшийся в овраге бронетранспортер, — по крайней мере, отсидимся еще денек, до следующей ночи.
— И есть умирать голодной смертью, — дополнил Курт; он взял с земли кувшин с водой, принесенный Самвелом, и сделал несколько глотков.
— Ешь вода, пей вода, спать не будешь никогда… — вспомнил расхожую шуточку Вашко.
Он время от времени обходил площадку, смотрел в сторону еще дымившегося «мерседеса», вздыхал и возвращался назад.
— Спокойно? — вскидывал голову Стив.
Вашко утвердительно кивал и шел к возившемуся внутри вертолета Курту в надежде быть полезным. Через некоторое время в машине на высокой ноте пронзительно взвыл какой-то моторчик. При этом сохранившиеся лампы на приборной панели, соседствующие с зияющими дырами, вспыхивали ярким светом и снова гасли. Вашко задрал голову и смотрел на дернувшиеся было лопасти, но, похоже, это утренний ветерок качнул их и только.
— Где мальчишка? — обернулся Вашко к С гиву.
— Спит, — тот кивком указал на лежавший на боку остаток вертолетного корпуса, похожего на головастика, — набрал обрывков брезента и свернулся калачиком… Это ему заменяет еду.
— Эх, передать бы его по назначению, — мечтательно произнес Вашко, — пропадет он с нами…
— Кому передашь? Сам не уходит… А гнать нельзя.
— Это точно, — Вашко снова подошел к люку вертолета, в котором возился Курт, — ну, чего, камарад? Помочь?
— Нейн, нейн, — отозвался немец, — тут все есть сильно запугано…
Из-за сопки, откуда ночью взлетали ракеты, показался краешек солнца, и тотчас воздух наполнился щебетом и гомоном птиц. Но и какой-то другой звук, пока далекий, неуверенный, вмешивался, разрушал тишину. Больше всего это напоминало мирное гудение трактора. Вот только шел звук не с поля или от склона горы, нежно зеленевшего весенней травой, а откуда-то сверху, с той же стороны, где взошло солнце.
— Мать честная! — воскликнул Вашко, — вертолет!
Стив вскочил на ноги, забросил на плечо автомат и приложил ладонь к глазам. Шляпа с затылка чуть не свалилась на землю.
Вертолет!
Курт взглянул на небо и тоже замер словно вкопанный. Небольшая пестро раскрашенная птичка села на качавшуюся над его головой лопасть и радостно чирикнула.
— Прячемся! — предложил Стив.
— Куда? — огляделся Вашко.
В эти железяки… — Стив вскарабкался в люк и исчез в чреве совершенно разбитой машины.
Вашко последовал его примеру и метнулся к Курту, но тот очевидно решил сменить укрытие и скачками понесся к той лежавшей на боку кабине, где спал мальчишка.
Сквозь дыры в кузове Вашко видел, что к ним подлетал обычный гражданский вертолет, причем самый маленький из всех существующих. С крохотными колесиками шасси, маленькими моргающими фонариками.
— Не «Сикорский», — крикнул Стив Вашко из кабины в кабину.
Вашко понял его по-своему и, передернув рычаг, снял автомат с предохранителя. Вертолет шел на посадку, на эту же самую площадку, разве что на самый ее край, который был наиболее свободен от обломков. От рева двигателя, свиста лопастей начало закладывать уши. Загремели, задвигались оторванные листы алюминия, разъезжаясь по бетону, поднялась пыль, взвихренная вертолетом.
Нараставший свист рассекаемого воздуха вдруг разом стих. Лопасти еще некоторое время крутились, а потом безвольно повисли, и наступила тишина. В машине открылись дверцы, и на бетон соскочил пилот в форме гражданской авиации: серая фуражка, рубашка, брюки… Оглохший, он чересчур громко позвал кого-то из салона, и в двери показалась полноватая физиономия в обрамлении курчавых волос, а потом на подножке появился и весь человек — в кожаной куртке, джинсах и пестрых бело-красных высоких кроссовках.
— Это точно то место? — заорал он пилоту.
Как сказали… Вчера, когда звонили, про это говорили — триста метров от бывшей войсковой части. Так это она и есть!
Человек в кожаной куртке озирался явно в поисках встречающих. Но никого не было.
— Вот так всегда, — ворчливо начал кричать он, — пресса, пресса! Давай сюда, давай туда… А встретить — хрен с маслом. Сенсацию, понимаешь, им подавай…
— Давайте отрабатывайте поскорее и назад, в Баку! — скомандовал летчик. — Нечего здесь быть дольше положенного…
— Где эта чертова машина? — Мужчина продолжал оглядываться, — эй, соня! — заорал он внутрь кабины, — вылазь… Бери камеру и все остальное! Пошли поищем.
Из кабины появился заспанный парнишка лет восемнадцати-девятнадцати со шнурами в руках, телекамерой на плече и связкой аккумуляторов на поясе.