Мальчишка посмотрел в сторону армянского берега. Туда же посмотрел Вашко:
— Метров пятьдесят не меньше…
Стив мял в руке шляпу:
— Никогда не думал, Иосиф, что придется расставаться именно так. С виски и шампанским было бы лучше! А может?.. — Он многозначительно посмотрел на Вашко, потом на барражирующий над ними «Пэйв Лоу». — Он прикроет. Пошли?
Вашко задумчиво посмотрел на Стива, на вертолет, на турецкий берег.
— Как-нибудь в другой раз, мужики…
— Лубянка, Лефортово, КГБ… — попытался убедить Стив.
— К счастью, — вздохнул Вашко, — все это в Москве. Он, может быть, и суровый город, но мой. И нести мне этот крест до конца… Плывите, братцы. Мальчишку забираете с собой? Уходишь, Самвел?
Мальчишка молчал, поглядывая на Стива и Курта.
— Это не есть Самвел — его зовут Пауль, — решительно возразил Курт. — Один Пауль есть. Будет Пауль два! Эльза меня поймет!
— Ну, дай-то Бог… — Вашко подошел к Стиву и медвежьей хваткой облапил его. — Прощай, шпион! Прощай, дорогой. И ты, Курт, прощай… Свидимся ли когда? Впрочем, вы мой адрес знаете. Плывите… Видишь, какое чудище вас прикрывает! — Он кивком указал на прикрывающее их с воздуха синее чудовище с пушками и пулеметами.
— Иосиф, — сглатывая ком в горле, — пробормотал Стив, — я напишу… Обязательно напишу! — Он сорвал с головы отцовскую шляпу и протянул ее Вашко. — Мне больше нечего тебе дать. Держи на память! Будешь вспоминать про наше путешествие.
Вашко взял шляпу и, держа ее в руке, долгим взглядом смотрел, как Стив и Курт подхватили Самвела и начали медленно входить в воду. Грязно-коричневые струи плотно обхватили их колени, потом поднялись выше, заструились вокруг плеч. Они плыли уверенно, как тогда, на Черном море под Сочи, держа Самвела под мышки. Стремительное течение сносило их в сторону, и, точно повторяя их маршрут, поднимая водяную пыль, заслоняя собственным могучим корпусом, «Пэйв-Лоу» по-крабьи пятился за ними бочком, прикрывая всем бронированным корпусом от застывшего над островом краснозвездного вертолета.
МИ-24 завис в двух метрах от земли, чуть в отдалении от Вашко. Кусты затрепетали листвой, отчего-то засеребрились, как бывает только при очень сильном ветре, и вся развешенная одежда Вашко запорхала бабочками далекодалеко от острова. Он остался в трусах и со шляпой, которую не выпускал из рук.
По выброшенной с вертолета лестнице спустились двое. Вашко узнал обоих: первым шел Лапочкин, за ним, осторожно ступая по камням, пробирался тот самый чекист, что встретился им в Тбилиси.
Вашко отвернулся от них и смотрел в сторону плывущих.
Петрович! — заорал радостно Евгений. — Ты как здесь оказался? Ни на один день нельзя оставлять одного…
Курт и Стив доплыли до бетонного причала для лодок и, помогая друг другу, начали выкарабкиваться наверх. Двое мужчин в светлых брюках и таких же рубашках, не боясь измазаться, начали помогать им, потом обнимать, что-то кричать и радоваться. Подхватив под руки мальчишку, Курт пошел от берега. Стив повернулся в сторону острова и махал рукой, широко раскрывая рот, но что он кричал, Вашко не слышал, — вертолет по-прежнему висел над его головой и свистел лопастями, ревел двигателем.
«Пэйв-Лоу», дождавшись, когда приплывшие и встречающие отошли от берега, резко накренился, вписываясь в новый вираж, и, словно издеваясь, уже улетая, снова показал огромную белую звезду на брюхе.
— Гуд бай, Америка! — неожиданно для самого себя произнес Вашко. Ему было горько и обидно, как будто сейчас он потерял что-то очень дорогое для себя.
— Летим, Петрович! — взял его за локоть подошедший Лапочкин. — Чекисты обещают, что тебе ничего за это не будет…
Иосиф, словно видел его впервые, изумленно посмотрел на него.
— Чего молчишь? Может, решил объявить этот остров суверенной территорией? Летим, кончай дурить!
— Суверенная территория? — переспросил Вашко. — Неплохая мысль.
Он напялил на голову подаренную шляпу, шлепнул по животу резинкой от трусов и с маху бросился в воду; он плыл в ту сторону, где далеко-далеко, за тысячи километров, за лесами и горами была его Москва. Ненавидимый им и одновременно горячо любимый город, без которого он бы не смог прожить. И он отдавал себе отчет, что это были вовсе не пустые слова — это было состояние его души, суть его мироощущения…
Он плыл, не оглядываясь, выбрасывая из воды руки, резко отталкиваясь ногами, и с каждым очередным гребком ему отчего-то становилось легче — душевная тоска уходила, тупая игла отпускала сердце, переставало щемить в груди.
А вертолет, словно поняв свою ненужность, спешно подобрал сошедших к Вашко пассажиров и ринулся к армянскому берегу. Стоило ему приземлиться, как из него выскочил полковник и резко взмахнул рукой, подавая какой-то сигнал. Из укрытий выскочили бойцы с автоматами. Пограничники плотной цепочкой вытянулись вдоль берега, к которому приближался Вашко. Он не заставил себя ждать. Встал, оставаясь еще по пояс в воде, поправил шляпу на затылке, огляделся, увидел молоденьких безусых мальчишек в форме, напряженно сжимавших автоматы и сказал: