— Я хотел узнать кое-что об Орловском.
Ямочки на щеках погасли.
— Это он вам посоветовал?
— Да.
— А вы кто Сергею? Может, из милиции?
— Школьный товарищ, сидели на одной парте.
— Товарищ? — Марина с непонятным подозрением быстро посмотрела на Кирилова, а потом отвернулась к окну.
— У вас есть сигарета?
Курила она, глубоко затягиваясь и размышляя о чем-то своем.
— Ну, что ж, — она повернулась к Кирилову. — Спрашивайте, школьный товарищ, а то, сами слышали, работы у меня много.
— Скажите, почему Сергей поехал в Аршальск не в командировку, а взял отпуск по семейным обстоятельствам?
— Откуда вы знаете про Аршальск? — Взгляд женщины стал недоверчивым.
— Если можно, я пока сохраню это в тайне.
— Хорошо. На ваш вопрос ответить просто простого — потому, что в командировку туда его не пустили.
— Кто?
— А какая разница — не пустили и все! Вы ведь не все говорите. Почему я должна быть откровенной?
— Поймите меня правильно, тайны никакой нет. Вчера я еще ничего не знал об Аршальске, но сегодня утром мне позвонил Сергей. Разве не странно хотя бы то, что мы с ним не встречались несколько лет, и вдруг такой звонок…
— Я не буду спрашивать про разговор, но думаю, что если он позвонил не вам, а школьному товарищу, — она сделала ударение на последних словах, — значит ему плохо… Поверьте, он очень гордый и ему, думаю, нелегко было решиться на такое… Вы не замечали ничего странного в последние дни?
— В смысле?
— Значит, не замечали… Это хорошо.
— Что «хорошо»?
— Хорошо, что не замечали, — думая о чем-то своем, произнесла женщина. — Ладно, я расскажу вам об этой истории, хотя Сергей и предупреждал меня, чтобы я держала язык за зубами.
— Простите, — перебил ее Кирилов. — Вы ему кто?
Женщина посмотрела на Кирилова прищуренными глазами.
— Сама не знаю. Да это и не важно… Недели две назад он вернулся из Сочи. Не часто ребятам удается попасть на юг в разгар курортного сезона, Сергею повезло. Приехал загорелым, отдохнувшим. А дня через два его словно подменили. Произошло это после того, как в редакцию приехали двое из Аршальска…
— Кто они?
— Не знаю. Знаю, что из Аршальска, и все. Беседовал Сережа с ними долго, причем не в редакции, а в скверике. Мне из окошка видно было. Гляжу, сидят и сидят, показывают ему какие-то бумаги, беседуют. Потом они ушли, а он вернулся.
Вечером, часов в семь пришел ко мне. Просил перепечатать сочинскую статью к утру. Я ему никогда не отказываю — мне нравится его почерк и читать интересно.
— Вы мне дадите прочесть эту статью?
— Она уже напечатана в последнем номере. У любого киоскера на прилавке найдете.
— Хорошо.
— Так вот, пришел он, а на самом лица нет. Спрашиваю, что произошло. Молчит и смотрит как-то не так. Словно щенок побитый… На другой день еще хуже. Я к нему с расспросами уже не лезла — сам рассказал…
— Это очень важно. Расскажите.
— Придется… Правда, Сергей предупреждал — молчать. Но… В общем, собрался он лететь в Аршальск к тем двоим. Командировку пробил. Созвонился с Аршальском, заказал гостиницу, все в полном порядке. Как всегда. А утром неожиданно на ковер его вызвали. Главный редактор обычно такими мелочами не занимается, а тут поди ж ты. Командировочное удостоверение самолично прямо в кабинете разорвал и строго-настрого запретил этим делом заниматься.
— Вот так заказал гостиницу…
— Я тоже подумала, что именно из-за этого звонка в Аршальск и расстроилось все. Но одного в толк не возьму: если вопрос с командировкой решался вечером, а отказ последовал рано утром, то выходит главному звонили прямо домой…
— А через кого ребята у вас гостиницы заказывают?
— Обычно через обкомы, горкомы… Мы же считаемся партийным издательством. Так что вот так…
— И он взял краткосрочный отпуск?
— Да. Сказал, что с матерью плохо, надо побыть дома.
— Неужели в редакции не знают, что она умерла семь лет назад?
— Кто мог запретить, тот не знает, а кто знал — те промолчали…
Кирилова покоробили слова Марины. Это не дело использовать давно умершую мать как предлог для каких-то своих целей. Видимо, Марина поняла, о чем думает Юрий Николаевич:
— Он перед отъездом сказал, что другого выхода у него нет…
— Да-а-а…
— Я больше вам ничем помочь не смогу. Все, что знала, рассказала. Наверно, попадет мне от Сергея. Ну, да ладно…
— И все же я хочу попросить вас еще раз — нельзя ли получить его сочинскую статью. Это мне кажется очень важным…