Женщина встрепенулась, будто окатили ледяной водой, подскочила. Уперев взгляд в чащу, закусила губу. Шаг сквозь тень… миг сладкого небытия и вот она выскочила на другой стороне.
Ролан поймал чёрный меч центром клинка, отвёл в сторону и наотмашь хлестнул демона. От удара тот развернулся и налетел на катану. Острие прошило подмышку и на миг высунулось из основания шеи, скрежетнув по латному воротнику. Сайрус выдернул оружие, развернулся к последнему врагу и замер. Боец Дикой Охоты рухнул на колени, упал лицом вниз. За спиной стоит Великая Тень и нервно поигрывает дымчатым кинжалом.
— Я не просил помощи! — Рыкнул Сайрус, вскинувшись, как боевой кочет.
— А я не помогала. — Промурлыкала женщина, ставя ногу на спину мертвеца. — Так, решила позабавиться.
— Он был мой!
— Ну извини, что ты оказался таким медленным и хилым. — Айла широко улыбнулась и насмешливо развела руками. — Так-так, кто тут у нас? О! Похоже, сама Дикая Охота почтила присутствием.
Ролан оглядел подступы к дому на дереве. Матросы отступили к берегу, пока они сдерживали врагов. Опустился на торчащий из земли узловатый корень, смахнул пот со лба. Сайрус, пыхтя, как чайник отошёл от женщины. Зло кинул меч в ножны и сложил руки на груди.
— Так ты знаешь, кто это? — Спросил Ролан, глядя на Великую Тень.
— Чуть по чуть. — Ответила Айла. — Исконная Тень ведь не из этого мира, она… скажем так, не родственница, но соседка Дикой Охоты.
— Занятно… может, подскажешь какого чёрта они тут забыли?!
Ролан в сердцах пнул шлем и тот улетел в густой кустарник с обиженным лязгом. Бывший владелец лежит лицом вниз, а из рассечённой шеи струится «дёготь». Левая нога вздрагивает, а пальцы стискиваются на рукояти меча. Демон будто пытается побороть смерть и вновь броситься в атаку.
— Место тут такое. — Вздохнула Айла. — Очень тонкая перемычка между миром и Запредельем. Именно здесь твой папаша и появился.
Ролан дёрнулся, как от удара, остро взглянул на дом в ветвях. Поднялся и буркнул:
— А то я думал, чего мне тут так не понравилось сразу. Пошли, пора отбывать.
Сайрус проигнорировал его, прошёл мимо к сиротливо покачивающемуся канату. Взлетел вверх, подтягиваясь одними руками, и скрылся внутри дома. Тень проводила взглядом, закатила глаза и сказала:
— Сходи за ним, а я поищу остальных.
— Угу.
Подъём дался труднее, чем Ролан ожидал. Сказывается усталость и пара ударов латной перчаткой в череп. Стены пропускают узкие лучи света, а через щели в полу видна земля и ветви. Старое дерево тревожно скрипит от каждого шага. Сайрус стоит в центре комнаты, запрокинув голову.
— Что такое? — Спросил Ролан.
— Так выходит, отец жил здесь?
— Выходит что так.
— Знаешь, старый Крас рассказывал, как повстречал отца в пустыне и как тот пропал на пятнадцать лет.
— Крас?
Ролан с трудом припомнил русоволосого мужчину с острыми чертами и холодными глазами. Вздохнул, осознав, что время в мире брата потекло быстрее.
— Да, воевода нашего дяди.
— Там ещё и дядя…
— Ну… на самом деле, семья у нас на удивление большая. — Слабо улыбнулся Сайрус. — Дядя, пара тётушек, их дети. Мой дед, две сестры…
— Погоди… погоди… — Замахал руками Ролан. — Две?
— Двойняшки, четыре года. — Пояснил Сайрус и улыбка стала тёплее, впервые с первой встречи. — Смышлёные. Старик с ними нянчится постоянно.
Ролан ощутил, как в груди провернулся увесистый ворот. Что это? Зависть? Неужели и он хочет, чтобы отец отнёсся к нему, как к сыну? Челюсть предупреждающе заныла, напоминая, как окончилась первая и единственная встреча и чья это вина.
— У нас и тут есть сестра, тоже 4 года. — Наконец, выдавил Ролан. — Кэрис.
— О! Хочу с ней увидеться!
— Это я организую, но…
— Что «но»?
— В общем, она может быку голову оторвать и не заметить этого. Учитывай.
Сайрус кивнул, ничуть не удивившись или не подав виду. Сел на единственный оставшийся стул, положил руки на стол, что является частью стены. Провёл ладонью по веткам столешницы. Ролан встал рядом и… его понемногу начало пронимать. Он стоит в доме отца! В месте, которое он построил собственными руками!
— Скажи… ты был близок с ним?
— А? — Отозвался Сайрус, вынырнув из задумчивости. — Не знаю… наверное. В детстве точно…
Голос у него стал отрешённым, а взгляд рассеянным и обращённым в воспоминания. Ролан осторожно прислонился к стене, и та тревожно скрипнула. Конструкция обветшала без ухода, ещё пара лет и обвалится.