— Успокойся. — Сказал Ролан. — Это просто слуга.
Самурай фыркнул и пошёл по лестнице, на ходу пытаясь ухватить отсутствующий меч. Старший брат тяжело вздохнул и последовал за ним. Замер на пороге, едва удержав поражённый выдох.
Первый этаж поместья занимает огромный зал с отполированным до блеска полом. Центр занят людьми, кружащимися в возвышенном танце. Поодаль на помосте расположились музыканты всех рас. По левую руку и вдоль стены тянутся столы, заставленные едой.
Среди степенно беседующих гостей курсируют слуги с подносами, предлагают выпивку. На прибытие Ролана никто не обратил внимания, но все взгляды устремлены на Великую Тень. Верховный Ассасин с самым кокетливым видом вышагивает к большой группе гостей. Среди которых Ролан приметил капитана «Воли Империи».
И что Тень имела в виду под «быть самим собой»? Дать с ходу в рыло вон тому щёголю? Поймать чудовище и под аплодисменты оторвать голову?
— Женщинам, — пробормотал Ролан, направляясь к столу с яствами, — определённо, стоит научиться яснее объяснять хотелки.
Сайрус успел добраться до зоны с алкоголем и самозабвенно пробует новые напитки. Двое дворфов в офицерских мундирах косятся на него со смесью изумления и презрения.
Ролан невольно вспомнил весёлых бородачей, с которыми надрался до беспамятства в походе. Дворфы республики скорее напоминают Онда. А это сравнение далеко не в их пользу. Встав рядом с братом, взял пузатый стакан, полный янтарной жидкости. Залпом опрокинул в себя… дыхание застыло на половине. Мышцы сократились, а глаза полезли на лоб. Ролану стоило огромного усилия не закашляться и сохранить невозмутимый вид. Целая река драконьего огня пронеслась по глотке и расплавила желудок, сразу ударив в пятки.
— Хорошая штука. — Заметил Сайрус, с едва заметной хрипотцой.
Ролан кивнул, язык и связки парализовало. Волна жара от ног ударила в руки и защипала кончики пальцев.
— Не знаю, как ты, но я планирую слегка размяться. — Продолжил брат, хлопая по плечу и отдаляясь к толпе гостей.
Ролан не нашёл, что возразить и затравленно огляделся в поисках воды. Алкоголь пробился в голову и разум подёрнуло дымкой. Почти приятное состояние, если бы не осознание, что это после первого стакана.
— О, гляжу вы распробовали Дыхание Дракона!
Гулкий голосок пробился через слой ваты в ушах, Ролан опустил взгляд и взглянул на дворфа. Этот низкий даже по меркам своего народа, опрятный, с идеальным контуром бороды и блестящими волосами. Поняв, что замечен, он небрежно поклонился.
— Онси мек Дал, к вашим услугам.
— Ролан ди… просто Ролан.
— О! Хотите сохранить инкогнито?
— Нет… просто не хочу использовать имя отца.
— А! Гордец. Похвальное стремление к собственному величию. Увы, в наши времена молодёжь только и стремится почивать на лаврах дедов. Воистину пропащее поколение! Вот, держите.
Онси с улыбкой протянул высокий стакан с морозно-голубой жидкостью. Ролан жадно отхлебнул, охнул и замер. Ощущение, будто глотка заледенела, а вместе с ней и каждый нерв.
— Дыхание Дракона это дворфийская выпивка. — Заметил Онси. — Мало какой человек может её даже понюхать, не то что выпить. А вот ваш спутник даже не поперхнулся. Занятно. Да и вы на ногах.
— Я и раньше пил с дворфами. — Просипел Ролан. — Но это… ух… действительно крепкая выпивка.
— Креплёная магией и особыми травами, если верить винокурне. — Сказал новый знакомый, доброжелательно улыбаясь. — Можете рассказать о дворфах ваших земель?
— Вам только хорошее?
Среди гостей началось брожение, заверещала женщина. Толпа распахнулась, и Ролан увидел Сайруса. Брат самозабвенно избивает двоих мужчин в кителях. Двигается, как смазанная жиром молния, кулаки и ноги пролетают мимо. Самурай же метко бьёт локтями, методично, не как борец, но как мясник на бойне.
— Похоже, — вздохнул Онси, промакивая лоб платочком, — я поторопился с похвалами. Он определённо окосел.
— Увы. — С притворным сожалением ответил Ролан. — Это его обычное состояние. Младший любит подраться.
— О, так это ваш брат? Хм… я должен был догадаться, сходство, несомненно, есть…
— Но все люди на одно лицо. — Закончил Ролан улыбаясь.
— Заметьте, не я это сказал!
Флотский офицер получил смачный удар локтем в подбородок и кулем осел на пол. Сайрус на пятках развернулся к оставшемуся, а тот зарычав выхватил кортик. Толпа зевак, начавшая скапливаться вокруг, отхлынула с криками. С дальнего конца зала к потасовке начала пробиваться охрана.