На плечо легла ладонь, Ролан дёргано обернулся на подкравшегося брата. Сайрус ухмыльнулся и утёр подбитую губу тыльной стороной ладони. Дворф благоразумно отступил на полшага, но не убежал. В его взгляде нет изумления, только сдержанное восхищение. Словно мастер, увидевший сравнимое мастерство.
— А я-то думал, — сказал Сайрус, кривя окровавленную губу, — зачем ей понадобилась драка. А ты гляди, какой спектакль сотворила! Не зря по лицу получил.
— Я и сейчас не понимаю, — буркнул Ролан, — что ей мешало и без драки руки вскинуть?
— Ну… — Протянул Онси, поглаживая подбородок двумя пальцами и не отрывая взгляда от Луиджины. — Любая магия не мгновенна, требует подготовки, хотя бы пару секунд. Начни ваша подруга без отвлечения внимания, заклинание было бы заблокировано, едва начавшись. Мои мальчики расслабились на балу, эх… Ну ничего, я им задам.
Оунар, преодолевший половину пути до Сайруса, остановился, покачал головой и вернулся к креветкам. Аристократ с разбитым носом ухватил за рукав, что-то загундел, тыча пальцем в сторону самурая. Фехтовальщик небрежно отмахнулся.
Дворф сдержанно поклонился Ролану и сказал пятясь:
— Прошу прощения, мне нужно написать пару писем.
— Это ещё кто? — Спросил Сайрус, провожая коротышку взглядом.
— Будто я знаю. Что дальше делать будем?
— Ну… не знаю, как ты, а я, пожалуй, выпью ещё того янтарного пойла.
Айла встала у столика для отдыхающих от танцев, взяла бокал вина и с лёгкой улыбкой наблюдает за Луиджиной. Императрице представляют самых знатных гостей и самых влиятельных. В сторонке через толпу к выходу протискивается коротышка-маг, в стороне от него торопятся два шпиона.
Осиное гнездо пришло в движение, а Луиджина, как смоляной факел, угодивший в него.
Однако, куда интереснее реакция эльфов. Девчонка угадала и, по сути, нанесла жестокий удар по государствам нового континента. Ведь ушастые здесь явно не на первых позициях. Даже генерал-губернатор отставлен от столицы так далеко, как это вообще возможно. Если до этого момента у Айлы были сомнения о догадках Луиджины, то сейчас они отпали, как сухие листья.
Остаётся только аплодировать.
Луиджина ощутила ЭТО стоило шагнуть через портал. Чудовищное давление Силы и чувство опасности. Будто угодила в пещеру голодного дракона, что по счастью спит. Вот только сон его подходит к концу.
Огромных усилий стоило сохранить холодное выражение лица. Теперь ясно, что забыла дикая охота близ Извечного Шторма. Ясно отчего боги и божки в таком ужасе. Когда эта тварь проснётся, она уничтожит их, а междумирцы пожрут остатки или попытаются напасть на Имаго.
Все варианты ей не нравятся. Каждый несёт чудовищные страдания народу империи и всем жителям этого мира.
Луиджина кивком приветствовала очередного мелкого аристократа, трясущего от счастья приблизиться к ней. Пусть её держава отстала от Республики и прилегающих к ней стран, но она остаётся Императрицей. Правительницей, которой надо решить проблему с неожиданными конкурентами.
Глава 29
Ролан попытался подойти к Луиджине, но его оттеснил поток желающих приветствовать заморского монарха. Кровь ударила в голову, парень зарычал, шагнул распихивая… За локоть ухватили цепкие пальцы, сдавили. Великая Тень подтянула к себе, покачала головой.
— Даже не думай. Не видишь Её Величество занято важными делами.
— А я не важен?
— Сначала работа, потом всё остальное.
Парень открыл было рот возразить, замер и захлопнул, лязгнув зубами. Вздохнул и последовал за Айлой. Убийца вывела на балкончик второго этажа, подальше от музыки и смеха. В лицо дохнуло прохладой, напоенной ароматами джунглей и океана. Ролан опёрся о парапет, взглянул вниз на мощёную площадку и кованые ворота.
— Что дальше?
— Ждём команды. — Ответила Тень, пожимая плечами. — Ситуация меняется каждую секунду.
— Вот как… и какие варианты?
— От «возвращайтесь» до «убей всех».
Ролан остро взглянул на женщину, пытаясь понять, шутит ли она? Нет. Серьёзна, как мертвец. Ветерок играет чёрными прядями, старается расширить вырез платья. В сумрачном освещении сверкают угольные глаза.
— А ты можешь… всех?
Айла небрежно покрутила пальцем, будто отмечая остров, сказала без тени улыбки:
— До единого. На всё про всё пара минут. Но не думаю, что наша подружка обойдётся такой мелочью.