Сайрус хлопнул брата по плечу, мотнул головой на шлюпку, готовящуюся к спуску. Сам сел на вёсла и принялся дожидаться, пока остальная команда рассядется. Ролан сел на носу, с интересом оглядывая остров. Огромный, с горой в центре, поросший буйной зеленью причудливого вида.
Странная смесь привычных деревьев и кустистых пальм с лианами. На песчаном берегу за кромкой рифов навален океанский мусор и… руины. Ролан озадаченно вгляделся в остатки каменной башни, разбросанные по линии прибоя. Затем из-за мыса показался осевший под собственной тяжестью остов имперского корабля. Разломанный пополам, с торчащими подобно рёбрам доскам. На огрызках мачт сидят птицы, а ветер приносит их крики и характерный смрад гнездовья.
— А вот этого я не ожидал. — Пробормотал Ролан, прикладывая ладонь козырьком.
— А чего такого? — Спросил моряк, тощий орк с вытянутым лицом и сплюснутым носом. — Это ведь торговое судно, вон, видите метки под помётом выглядывают. Видать, в шторм попало и налетело на риф.
— А с кем оно на островах торговало?
— Так это, либо собирали чего на товар, либо штормом сильно отнесло. Летом они мощные, хоть в порту сиди!
— Хм… может там и выжившие есть?
— Может и есть. Только не думаю, что они согласятся с нами плыть.
Ну да, выжить в обычном шторме, чтобы сесть на корабль, который идёт к Шторму штормов. На такое мало кто согласится. Ролан задумчиво коснулся рукояти меча, провёл кончиком пальца по кожаной оплётке. При взгляде в чащу леса, подступающую к песчаному пляжу, в груди ворочается беспокойство. Предчувствие опасности и чего-то совершенно неясного.
Солнце припекает макушку, вынуждая задуматься о шляпе, как у брата. Сайрус мерно работает вёслами, взгляд задумчив и устремлён над головами к берегу. Под волнами начало проглядывать дно, снующие цветные рыбы и жутковатые заросли кораллов. Огромный лобстер замер, поднял клешни, будто угрожая силуэту лодки.
В стороне к острову плывут ещё несколько команд с других кораблей. Нос начинает ловить сладковатый аромат цветения и перегноя.
Ролан первый соскочил в воду, погрузился до середины бедра. В спину ударила набегающая волна, подтолкнула к берегу. Держа ножны за середину, поднял над головой и зашагал. Под сапогами проминает песок, вода заливает за голенище. Ролан поморщился и сцепил зубы. Позади плеск воды, радостные крики, двое дюжих орков тянут лодку за собой на отмель. Сайрус поднял вёсла, бросил на дно лодки и сел терпеливо дожидаясь.
Сухой песок облепил подошвы и носки сапог. При каждом шаге внутри хлюпает, Ролан морщится, выискивая взглядом место, свободное от песка. Приглядывается к чаще, ожидая увидеть врагов, что уже готовятся к атаке.
Зелень, солнце и песок, ничего больше. Остальные команды углубляются в лес, оставив на берегу сторожей, следить за лодками. Сайрус спрыгнул на прибрежную линию, прошёл мимо трясущего сапогом брата. Встал, глядя на руины дальше по пляжу.
— Интересное место. — Заключил самурай. — Чую мне здесь понравится.
— А мне вот, уже не нравится. — Пробурчал Ролан, прыгая на одной ноге и стараясь натянуть сапог.
— О, не будь таким пессимистом. — Улыбнулся Сайрус. — У нас почти семейный поход!
— Со смертельно опасной целью. — Заметил Ролан.
— Это делает его только лучше!
Глава 11
Первый отряд вошёл в лес, а Ролан и Сайрус отправились к обломкам корабля. Гнездящиеся птицы с любопытством наблюдают за ними. Дорогу перебежал красный краб, торопливо зарылся в мокрый песок. Сайрус идёт взявшись за ножны левой рукой и большим пальцем касаясь гарды. В полусотне шагов от носа корабля остановился и покачал головой.
— Не, там ничего интересного не будет.
— Откуда такие выводы?
— Дерево дряхлое, видишь вон там высохшие мидии и полипы. Значит, оно долго было под водой, а на берег вышвырнуло штормом.
— Ну, мало ли?
— Мало. Доски под нами проломятся и обрушатся. Не знаю как ты, но я не такой смерти ищу.
— Я её вообще не ищу.
Ролан по новой оглядел нагромождение обломков, вздохнул, принимая правоту брата. То, что издалека казалось крепкой структурой, вблизи оказалось подобием детского шалаша. Во многих местах древесина вздута и изогнута, расщепилась или изгрызена древоточцами. Птичий помёт не улучшает состояние. Неизвестно, сколько ещё выдержит конструкция.
— Тогда почему здесь птицы? — Пробормотал Ролан. — Если тут всё вот-вот обвалится.
— Видимо, здесь им безопаснее, чем там.
Сайрус указал на лес, Ролан задумчиво кивнул и потянул меч из ножен. Раз в лесу так опасно, стоит быть готовым. Мало ли какие чудовища могут прятаться в густых зарослях.
Под песком укладывается плитка, расколотая и обтёсанная временем, она складывается в широкую дорогу. Тянущуюся до руин башни из леса. Братья пошли по ней, вступили в тенистую чащу. Под ногами захлюпало, подошвы проминают толстый слой прошлогодней листвы и земли. Растения цепляются за штаны, брызжут зеленоватым соком. Сайрус идёт позади Ролана, постукивая указательным пальцем по ножнам. Лес сожрал следы цивилизации, обвил лианами, разметала в стороны. Плиты дороги спрятал за слоями почвы, но в некоторых местах они вспучились и выглядывают. В одном месте плиты обвалились в русло хилого ручья.
Братья перебрались на ту сторону, углубились вглубь острова. Слух обволакивают крики птиц, плеск воды и мелодичный треск насекомых. Ролан утёр пот со лба, глубоко вдохнул. Влажность безумная, будто они плывут через разряженную воду. Нос сходит с ума от обилия новых запахов, среди которых преобладает сладковатый смрад гниющих растений.
Ролан сдвинул широкий лист неизвестного растения мечом. Хмыкнул, глядя на замшелый череп. Сайрус сел рядом на корточки, оглядел находку.
— Крупный.
— Даже слишком.
— Орк? Может огр или другой ёкай?
Ролан поскрёб лоб черепа кончиком меча, мох с готовностью сполз крупным пластом, свесился, накрыв пустые глазницы. Парни хмыкнули, глядя на отполированный обсидиан. Сайрус бесцеремонно смахнул остатки, взял находку в обе руки. Хекнул и поднял на уровень груди.
В тусклом свете обсидиановый череп выглядит дырой в Ничто. Чёрные зубы скалятся и на каждом отражается один из братьев. Самурай взвесил в руке, хмыкнул и вернул на место.
— Дивная работа.
— Обсидиан. — Пробормотал Ролан хмурясь. — Лу говорила, что боги боятся его.
— С чего бы?
— Не помню. Бояться, и всё тут. Как кошки воду.
Впереди среди леса вздымается обглоданная стена из серых блоков. Уходит в чащу, покрытая толстыми корнями и ползучими растениями. Ролан протиснулся в узкий проход, предварительно срезав лианы. Под сапогом скрипнула обсидиановая крошка, покрывающая всё внутренне пространство. Парень завертелся и застыл, едва не упав. В дальнем конце руин возвышается кусок каменного барельефа, изображающий… его мать.
— Да что-б меня… — Выдохнул Ролан, шагая к ней.
— Знакомая?
— Мама…
— Оу… — Пробормотал Сайрус, оглядывая изображение тысячелетней ведьмы. — Что ж, могу сказать, у отца определённо есть вкус. Даже…
— Её убили. — Оборвал Ролан. — У меня на глазах.
Брат кивнул и отступил в сторону, обсидиановая крошка даже не скрипнула под его шагами. Опустился на обломок стены и направил взгляд на гору, возвышающуюся за барельефом. Огромную, будто зелёный горб. Над крутым склоном кружат птицы, Сайрус прикинул размах крыла и сдержанно хмыкнул. Сдвинул рукоять меча к животу.
Ролан коснулся барельефа, кончики пальцев ожгло холодом. Повёл ладонью по кисти «матери», не отрывая взгляда от гранитного лица. Спокойного и возвышенного… у неё часто бывало такое выражение, когда вечерами читала толстенные книги. Внутри натянулась тонкая струна, задрожала, и парень опустился на колено. Просто, чтобы не упасть. Во всём теле тягучая слабость и нарастающее отчаяние.
Матери нет уже несколько лет. Убиты и похоронена в чужом мире… Она стала жертвой собственных интриг и масштабных планов. Быть может, подожди несколько лет, пока он повзрослеет и войдёт в силу, всё сложилось бы иначе.