12 августа (II) 2208 года
От Куинси Кэткарта, начальника Медицинской службы
Роберту Хауленду, директору Черноадского округа ПСЭ
Относительно: выживания в пустыне
Кодовый № 081 МСкс-1
Сэр! Прилагаю записи того, что Сэм Мэтьюз говорил в медцентре Рыжей Пыли. По-видимому, он считал, что умирает, и пытался сообщить какие-то сведения, которым придавал особую важность. Вот, например:
«СЕСТРА. Вам вредно говорить, мистер Мэтьюз. Лежите спокойно.
МЭТЬЮЗ. Нет! Мне надо сообщить…
СЕСТРА. Не теперь.
МЭТЬЮЗ. Но ведь дело идет о моих товарищах! Послушайте…
СЕСТРА. Лягте! Вам вредно говорить.
МЭТЬЮЗ. Плевать. Я ведь знаю, что не вытяну. Но у других может и выйти. Значит, так…
СЕСТРА. Конечно, вы поправитесь. А сейчас я должна сделать вам…
МЭТЬЮЗ. Запишите, что я скажу, ладно? Про крысу все верно. Можно есть траву и все другое. Можно есть сухие колючки. Можно…
СЕСТРА. Ну конечно, конечно, можно.
МЭТЬЮЗ. Но только живьем! Варить ее нельзя.
СЕСТРА. Лягте, пожалуйста.
МЭТЬЮЗ. Так вы запишете?
СЕСТРА. Конечно. Только дайте я засучу вам рукав.
МЭТЬЮЗ. А уж тогда можно есть что угодно. Даже колючки. У вас в желудке они становятся водой.
СЕСТРА. Лежите тихо, а мы приготовим автошприц… Ну, вот и все.
МЭТЬЮЗ. Но вы запишете? Вы поняли?
СЕСТРА. Конечно. Колючки варить не надо. А теперь…
МЭТЬЮЗ. Нет!!! Вы все перепутали. Варить не надо крысу!
СЕСТРА. Да-да. Варить надо колючки, а крысу варить не надо. Лягте, лягте.
МЭТЬЮЗ. Не то… есть надо в сыром виде… колючки… вообще-то не надо.
СЕСТРА. Лягте. Вот так!
МЭТЬЮЗ. Нет… Но крысу… вы… очень важно… Крысу…
СЕСТРА. Да-да, конечно… Фу-у! Заснул. Наконец-то!
ДОКТОР ХИНМУТ. Успокаивая пациента, старайтесь ограничиться общими местами. Избегайте частностей».
Судя по этому разговору, Мэтьюз старался что-то объяснить. Я был бы Вам весьма обязан, если бы Вы сообщили мне, о чем, по-вашему, могла идти речь…
18 августа (II) 2208 года
От Роберта Хауленда, директора Черноадского округа ПСЭ
Куинси Кэткарту, начальнику Медицинской службы
Относительно: выживания в пустыне
Кодовый № 081 мсКС-2
Сэр! Большое спасибо! Я уже давно пытался получить эти записи. Что касается «крысы», о которой говорил Мэтьюз, — это своего рода поверье. Оно касается песчанки — зверька, который роет норы под кустами чалаки у высоких стеблей солнечного камыша. Этот зверек ведет активный образ жизни в те месяцы, когда вся остальная местная фауна погружается в летнюю спячку. Согласно поверью, если человек поймает песчанку, вырежет ее пищеварительный тракт и съест его сырым, он сможет жить в пустыне без воды. Считается, что именно в этом заключался секрет Билла-Пустынника одного из первых поселенцев, прославившегося тем, что он несколько раз выходил из пустыни живым, когда уже никто не сомневался в его гибели. Я никогда не относился к этим россказням серьезно и не думаю, чтобы кто-нибудь пытался проверить их экспериментально, учитывая необходимое условие подобного эксперимента. Впрочем, я ищу добровольцев.
7 сентября 2208 года
Хауленд — Кэткарту
081 мсКС-3
Сэр! Ну, отыскать добровольцев оказалось очень нелегко, и дело кончилось тем, что я обещал недельную командировку в самое злачное местечко на всем полушарии. Однако опыт мы поставили. Не спрашивайте меня, как это возможно, только один доброволец обходился без воды почти три недели, а другой — шестнадцать дней. Эти результаты далеко не каждому покажутся убедительными, но я сообщил о них во все округи ПСЭ. Теперь у человека, заблудившегося в пустыне, будет шанс выжить.