Когда мы были маленькими, я боялась её — красноволосую девочку с исцарапанными руками и настоящим кинжалом на поясе. Но сейчас, когда мы выросли, мне бывает страшно только тогда, когда Карин нет рядом.
Меня освобождают первой, и я растерянно жду, пока слуги разделаются с доспехами моей телохранительницы. Без тяжести брони я чувствую себя голой, но это ощущение быстро отступает. Моё внимание привлекает голос Айель:
— Ваше Величество, король требует, чтобы вы немедленно явились в зал совещаний.
Я обернулась к девушке. Чистая и аккуратная служанка в светло-голубом платье стояла в дверях, очерченная тёплым светом со двора, и с ожиданием смотрела на то, как оружейники заканчивают свою работу.
— Как же без этого, — пробормотала Карин.
— Сэр Равалон также ждёт вас там.
Я кивнула ей:
— Спасибо, Айель.
— Вода для вашего омовения уже согрета. Желаете, чтобы ужин подали в покои?
— Да, пожалуйста, — ответила Карин за нас обеих.
Поклонившись нам, Айель удалилась исполнять распоряжение.
Я утомлённо посмотрела на Карин:
— И почему я должна туда идти?
— Потому, что я не могу делать всё за тебя, — отозвалась воительница и уверенно направилась вперёд. Ей точно так же, как и мне, хотелось поскорее отчитаться перед королём и пойти отдыхать после этого невыносимо длинного дня.
***
Мы вошли в зал совещаний, и мама тут же вскочила со своего кресла. Обеспокоенно придерживая платье за подол, она поторопилась к нам.
— Что случилось? Почему вы так поздно? — Мама хотела прикоснуться ко мне, но передумала, увидев моё лицо или, может быть, почуяв запах смерти, которым я была окутана.
— Сегодня прошла очередная волна, — ответила ей Карин.
Это было очевидно, да и слуги наверняка уже разнесли новости по всему замку, но мама хотела услышать это от нас.
Сэр Равалон окинул свою дочь, а затем меня внимательным взглядом и, заключив, что мы целы, шепнул что-то королю. Отец молчал, задумчиво рассматривая карту.
— Снова дедры… — тихонько проронила королева, выронив подол из рук. Она действительно не хотела верить в это до последнего момента.
— Сэр Дардион погиб, — тихо произнесла я, не в силах рассказывать что-то ещё.
Лицо отца напряглось, и он посмотрел на меня, услышав это.
— Мы все разделяем твоё горе, милая, но я рада, что с тобой всё в порядке. — Мама нежно положила ладони на мои плечи. Я кивнула, не смотря на неё.
Карин была права, никогда не произнося эти слова — они кажутся ужасно фальшивыми рядом со словом «рада». Мама почти плакала, но это были не слёзы несчастья. В её глазах читалось только облегчение. Наверное, она переволновалась, когда мы не прибыли вовремя.
— Я его старшая ученица, — неуверенно сказала я, — то есть первая, кто примкнул к его делу…
Все присутствующие отлично понимали, что это значит:
— Теперь я должна возглавить изучение дедров.
— Хорошо, дорогая, — мягко произнесла мама, будто я нуждалась в её позволении, будто я просто попросила ещё южных сладостей, и она прикажет привезти их для меня, но получу я их не прямо сейчас.
С другой стороны, я даже была рада, что королева не до конца осознаёт, чем я занимаюсь. Отец задумчиво кивнул, соглашаясь с мамой. Он понимал, что кроме меня больше некому.
— Спасибо, — пробормотала я и устало направилась в свои покои.
Карин последовала за мной.
— Фел?
Я вопросительно посмотрела на девушку.
— Ты в порядке? — Это означало: «Могу я оставить тебя одну?»
— Прикоснусь лицом к подушке, и тут же засну. — У меня получилось улыбнуться.
— Я тоже, — усмехнулась Карин, обнажив зубы.
— Пусть сны унесут тебя далеко… — проговорила я.
— …в мир, которого не может существовать, — договорила девушка и улыбнулась уже увереннее.
В моём личном крыле меня ждала горячая ванна и две служанки с сушёными травами и губками в руках. Одна из них сразу же принялась расплетать мои косы, запачканные кровью, а вторая помогла снять одежду.
— Спасибо, Меридит, Айель, — устало пробормотала я, снимая рубашку, а затем погрузилась с головой в тёплую ароматную воду.
Выбравшись из ванны, я закуталась в мягкий хлопковый халат и, выйдя в спальню, обнаружила приятный сюрприз: на письменном столе стоял большой поднос с королевским ужином, разносящим по комнате чудесный аромат. Как и обычно, я не смогла бы съесть всё, даже если бы имела здоровый аппетит, как у крепкого солдата, но мясо ягнёнка показалось мне необычайно нежным, а молодые овощи были чудесным дополнением к нему.
После еды меня разморило, и я забыла даже позвать служанку, чтобы она забрала поднос. Сон мой был таким же крепким, как и в карете, но уже не таким тревожным потому, что ванна и тишина комнаты совсем разнежили меня.