- Черт, да ты втюхался в эту девчонку.
Закатываю глаза.
- А у тебя слишком много свободного времени.
- Ой, да ладно, сегодня пятница, – он подмигивает бровями. – Как насчет виски? Нам надо пойти в твой бар, уж очень мне понравился этот зал со свечами.
- Напоминать мне о том, что ты чуть было не поцеловал Клаудию той ночью, не лучший твой ход, Алекс.
- Ох, забудь уже. Откуда мне было знать, что это она? Скажи спасибо, что я сложил два и два до того, как все зашло слишком далеко. К тому же, это благодаря мне ты смог вовремя приехать в бар соблазнять ее, и опять же, никаких благодарностей. Я чувствую, что в этой дружбе, меня совсем не ценят.
- Ой, что я должен сказать? Спасибо тебе, Алекс, что не просунул свой язык в горло моей девчонке.
Едва произношу это, тут же прикусываю язык, потому что было ошибкой называть ее «моей девчонкой». Она не моя девчонка.
Алекс широко улыбается.
- Твоя девчонка, а?
- Ты ничего не слышал.
Ну конечно же, Алекс это так просто не оставит.
- Все тут тебя боятся, куда бы ты не пошел весь такой холодный и серьезный. Если бы они знали, какой ты мягенький внутри, прямо как…
- Не произноси.
- Авокадо.
- Иди отсюда, Алекс, работай, за что тебе платят.
- Сегодня пятница и уже… - Смотрит на часы, – пять вечера, работа закончилась в четыре, поэтому тебе нужно ослабить свой галстук и пойти со мной в бар.
- Это может тебя удивить, но утопиться в виски у меня сейчас не в приоритете, – двумя пальцами сжимаю кончик носа. – Новый проект, нужно кучу всего подписать и решить.
Алекс смотрит в свой телефон.
- Вау, судя по Инстаграму, твоя невеста отлично провела время в … Барселоне? Я думал, она в Риме.
- Она уже всю Европу объездила в этом месяце.
- Когда ты ее видел в последний раз?
Пожимаю плечами.
- Не знаю, два месяца назад?
- Не так звучит влюбленный жених.
- Я просто был занят, вот и все.
Алекс обхватывает свой подбородок, размышляя.
- Как ты выживаешь столько времени без секса?
- Как ты выживаешь, задавая такие вопросы?
Алекс снова подмигивает.
- Жалуйся сколько хочешь, но ты знаешь, что жить без меня не можешь.
Изображаю улыбку.
- Как бы мне хотелось проверить это.
Алекс показывает средний палец.
И я вспоминаю ту декабрьскую ночь три месяца назад, когда Клаудия показала мне палец, оставив в бассейне. Ее слова удерживают меня на расстоянии, как и должно быть, потому что она права, я не имею права соблазнять ее или подкатывать, если точно не знаю, что буду делать дальше.
И хотя наши с Кристиной отношения лишь фикция, официально мы вместе, и таким образом я не могу ставить Клаудию в такое неловкое положение.
- Тебе не кажется, что у Кристины слишком много фотографий с этим мужиком? – Алекс показывает мне фотографию из Инстаграм, где Кристина стоит рядом с высоким бородатым мужчиной в темных очках. У нее много фотографий с ним, сделанных по всей Европе.
- Я рад, что она хорошо проводит время, ей было необходимо отдохнуть от работы.
Алекс сводит брови.
- Артемис.
- Да?
- Можешь объяснить мне, а то я совсем не догоняю. Твоя невеста, очевидно, развлекается с каким-то мужиком у лучших достопримечательностей Европы, а ты и в ус не дуешь.
Вздыхаю.
- Я не из ревнивых, ты ведь знаешь.
- Конечно. – Алекс кивает. – Ты не из ревнивых, просто подрался с младшим братом и почти ударил меня, когда узнал, что я чуть не замутил с Клаудией. Что-то не сходится, дружище.
- Клаудия… это… сложно.
- Окей, давай я все по полочкам разложу. – Алекс чрезвычайно раздражен сегодня. – Тебя не волнует, что твоя невеста скорее всего в данный момент неверна тебе, но ты превращаешься в дикого зверя, если кто-то дышит рядом с Клаудией. Вывод: ты влюблен в Клаудию и ни черта не чувствуешь к Кристине.
Фыркаю.
- Влюблен, ради Бога, Алекс.
- Я вот только не понимаю, почему ты с Кристиной, если, очевидно, хочешь быть с Клаудией. Это, черт возьми, роман девятитомник.
- Тебе нужно найти себе девушку, чтобы ты перестал так беспокоиться моей жизнью.
- Неа, – его улыбка испаряется, – мне не нужно ничего серьезного.
- Алекс.
- Не надо мне этого снисходительного взгляда.
- Месяцы прошли, тебе нужно начать с начала.
- Нет, пока нет. Она, – он облизывает нижнюю губу, голос едва слышен, - … разрушила часть меня, и я не знаю, в силах ли я восстановиться.
- Она тебе изменила, у нее нет права ничего в тебе разрушать, не давай ей такую власть.
Алекс встает на ноги.
- Ладно, если хотел, чтобы я ушел, у тебя все получилось.
- Алекс, подожди, я не хотел…
Он натягивает что-то вроде улыбки.
- Я буду у тебя в баре, растворяться в алкоголе и развлекаться в зале свечей, точно, отличная идея.
Я сощуриваю глаза.
- Это не моя была идея.
- Ох, точно, она моя. Упс!
Он разворачивается и направляется к двери.
- Не создавай проблем в баре.
Алекс машет рукой, прощаясь.
- Я буду хорошо себя вести, старик.
Когда он уходит, я полностью изучаю документы Клаудии. В груди все теплеет от гордости. Несмотря на то, что она делает изо дня в день, ее оценки впечатляют, и результаты приложенных ею работ безупречны.
Ты можешь добиться всего, чего пожелаешь, а, глупышка.
Я восхищаюсь ею. Ничего изначально не имея, она никогда не сдавалась, несмотря на то, что ее жизнь не была радужной. В какой-то степени, она заслуживает большего уважения и признания, чем я. Мне никогда не приходилось сильно напрягаться, все было преподнесено на блюдечке с голубой каёмкой. Мне даже не пришлось слишком много учиться в университете, чтобы успешно его окончить. Учиться было легко, так что реально напрягаться никогда особо не приходилось.
Я выпустился и отец поставил меня во главу компании. На мне такая ответственность за стольких работников, мне не пришлось начинать с низших позиций и подниматься по карьерной лестнице, я просто пришел и все. В каком-то смысле, это застопорило как профессионала, гендиректор - самая высокая должность цепи, мне больше некуда взбираться и нечего добиваться. С другой стороны, если бы я начал с нуля, каждое достижение был бы победой, на шаг ближе к этой должности. Возможно, звучит неблагодарно, но я иногда представляю, что, если б все было по-другому. Пройти через каждый отдел, расти вместе с ними, сблизиться с каждым членом компании и стать их лидером.
Провожу пальцем по маленькой фотографии Клаудии.
- Достойно уважения, Клаудия.
Хотя ее страсть к пению никуда не делась, она знала, что хотела изучать Рекламу и Маркетинг с двенадцати лет. Хотя, ее талант к этому начал проявляться гораздо раньше. Помню тот летний вечер, когда мы еще были детьми, школа организовала продажу лимонада в пользу сбора средств для благотворительности, и дело совсем не шло.
- Посмотрим, – Клаудия взяла нашу табличку, стерла цену 1$ за стакан и прикрепила, «теперь 99 центов и наклейка в подарок».