- Ты иди-ка в коридор, да подожди пока, - говорит мне ничего, к счастью, не заметивший бандит. – Мы позовем, как время будет…
Я выхожу, прислоняюсь к стенке. По-хорошему, надо бы купить нашим двоим новичкам хоть по стакану газировки – но я понятия не имею о том, сколько может стоить АКСУ, и поэтому просто стою и жду. Наконец меня зовут в комнату.
- Айса убили, - хмуро и даже как-то буднично говорю я. – Или не убили… кто ж его знает. Вот одна теперь.
Обитатели комнаты многозначительно кивают – Айс, как и Сварог, когда-то оба принадлежали к их группировке. Но здесь не до сантиментов, и важно выглядящий бандит, напротив которого меня усадили, выжидательно смотрит на меня.
- Мне бы оружие, - снова начинаю я. – АКСУ, должен был здесь быть, а Бармен к вам посылает…
Бандит кивает своим товарищам, и на секунду мне кажется, что он мне посочувствовал. Но это только кажется.
- Нету ее, Ксюхи твоей, - говорит мне худой, шмыгающий носом парень в кожанке. – Иди Бармена тряси, зажал поди… Второй раз уже к нам присылает, а у нас и стволов-то таких нет…
Да как так! Мне почти что жаль уходить, мне почему-то кажется, что здесь было бы проще договориться, чем с пройдохой-Барменом. Но делать нечего, я вежливо благодарю и снова плетусь к стойке.
- Чувствую, вам у нас определенно понравилось! – с широкой улыбкой приветствует меня Бармен, полностью осознавая, что я вся у него как на ладони. А я уже совершенно не понимаю, что делать.
- Де нет, что-то лавочка твоя не очень! – перехожу я в наступление, неожиданно для самой себя. – Косячите!
- Ай-ай-ай, - он всплескивает руками и с притворным гневом обращается к стоящему рядом помощнику. – Ты слышал, что барыня говорят? Давай жалобную книгу, бы-стро!
- Нафиг мне твоя книга! – говорю я еще громче. – Ствол не можешь продать, торгаш еще называется…
- А что мне делать, если нету его? – он пожимает плечами. – Вон в той стороне Кордон, через него и возим иди там и возмущайся…
- Очень смешно! – возмущаюсь я. – Куда я тебе с голыми руками пойду? Договаривались – так сами и несите!
- Ладно, ладно, погоди… - вмешивается более покладистый помощник Бармена. – Давай поищу…
Он уходит. Я сажусь на лавку. Рядом все это время скучают новички из нашей группы.
- Куда нам сейчас? – интересуется Второй.
- Не знаю, - честно отвечаю я. – Мне оружие нужно, хоть какое-нибудь. И пистолет найти. И Айса…
- Айса? – удивляется сталкер. – А разве он…
- Не знаю! – отрезаю я. – Я его мертвым не видела. А чего я не видела – того и не было, значит.
Мое внимание привлекает фигура в черном плаще, выступившая из темного коридора. Ни с чем не спутать этот хрупкий, легкий силуэт, от которого в то же время исходит такая мощь. Это Картограф! Говорят, встретить его в Зоне – большая удача. Я видела его всего раз в жизни, и тогда он спас меня от контролера. И надо же было встретиться вот так, когда я привязана к месту!
Мы единственные посетители Бара, и Картограф подсаживается к нам.
- Говорят, есть на свете редкий артефакт… - начинает он после паузы. – И думаю я, что рождается он совсем недалеко отсюда…
- Я не могу уйти… - еле слышно говорю я, это мне впервые в жизни приходится отказывать легенде. – Куда-то пропало мое оружие…
- Неужели ты думаешь, сталкер, что с автоматом ты будешь в большей безопасности, чем с ножом? – Картограф приподнимает бровь.
- Понимаешь, у меня старшой мой пропал, - объясняю я. – Может, убили, может, неизвестно что. А перед этим я потеряла его пистолет, и он, когда уходил, отдал мне все свои деньги. Я не могу еще раз чужое потерять! Я должна дождаться!
Картограф как-то неопределенно хмыкает и углубляется в тарелку с едой.
Меня толкают.
- На!
Помощник бармена протягивает мне мой автомат. Я хватаю его, прежде чем успеваю что-то сообразить.
- Эй, эй, она же не заплатила! – возмущается Бармен и берется за ствол.
И тут меня срывает.
- Как это не заплатила! – ору я. – Вы накосячили? Накосячили! Денег взяли – взяли! Оружие дали – дали! Не знаю ничего! Оставьте меня в покое, с меня на сегодня хватит!
Тут происходит странное. Бармен неожиданно выпускает мой автомат и отходит в коридор. Наверное, будь я чуточку понаглее, я тут же и свалила бы вместе со стволом. Но я понимаю, что ситуация выяснена не до конца, да к тому же на мне двое новичков. И поэтому я продолжаю сидеть столбом. С автоматом. Посреди Бара. В моей вселенной это уже делает меня практически Доктором Зло. Я тихонько опускаю Ксюху на пол, чтобы ее хотя бы не было так видно.
Откуда ни возьмись, появляется Сварог. Он уже вылечился и явно куда-то собирается.
- Эй, - окликаю я его. – Возьми с собой моих. Мне Айса найти надо… и пистолет.
- Ты это серьезно? – удивляется он. – Айс, думаю, погиб. А пистолет?
- Это чужое, я так не могу! – заявляю я. – Но мне надо сначала вот их передать кому-то, они мне на поиски не подряжались…
- Давай помогу искать? – подает голос Второй.
Я качаю головой:
- Спасибо…
В этот момент возвращается Бармен. Я ожидаю, что он подойдет ко мне и устроит разнос за истерику, - но он спокойно садится в кресло в углу и заговаривает с кем-то поодаль. Помощник его куда-то делся. Что делать? Глупее ситуации у меня еще не бывало.
Наконец я решаю все же выдвинуться на поиски. Словно что-то почувствовав, Бармен поднимается, но идет не ко мне, а курить на лестницу. Но я уже встала, и я не хочу больше сидеть. В конце концов, у него было время, чтобы меня остановить. И он может это сделать даже сейчас.
Широкая спина Бармена перегораживает половину лестничной площадки. Я довольно бесцеремонно отодвигаю его в сторону, прохожу. Он окидывает меня взглядом. Сейчас остановит. Иду специально медленно, очень медленно. Первая ступенька, вторая, третья… Сейчас… Сама не замечаю, как дохожу до улицы. Меня не остановили. Стою еще минут пять, потом примыкаю магазин и выхожу.
Вокруг Бара тихо. Осматриваю место, где предположительно сражался Айс. Крови немного. Трупов нет. Может быть, конечно, все разворачивалось и не здесь. Но мне хочется думать, что система все же ошиблась.
Уже рассвело, и в крапиве я шарю без фонарика. Безрезультатно – пистолета нет. Даже не снимая автомат с плеча в приступе странного пофигизма, доползаю до деревни вольников – все так же с нулевым ПДА и котлетой денег в кармане. Выясняю, что Айс здесь был и некоторое время назад увел группу новичков. Это про нас? Или он все-таки жив? Думать просто нет сил. Я приваливаюсь к стенке у костра и сразу засыпаю.
Проснувшись и не открыв еще толком глаза, я понимаю, что лежу на чем-то мягком. Поняв, что это такое, вскакиваю как ужаленная. Это бронежилет специфического покроя от самодельной «Зари» - такой есть только у одного человека в Зоне… Его владелец как ни в чем не бывало, сидит у костра, завтракая из фляжки.