Когда привезли нового робота, Фрэнк почти равнодушно опустил механическое тело на смотровой столик. Всего лишь очередное задание.
Однако звук, с которым тело легло на металлическую поверхность, его насторожил. Очень мягкий, едва слышный звук.
Фрэнк взял девушку-робота за руку и легонько сжал. Слишком твердая для человека ладонь, однако, не столь плотная, как у обыкновенных роботов.
Баснословно дорогой биометалл, который применяют, в основном, для протезирования.
Да и черты лица робота были несколько неправильными. Явная работа художника. Не обычная фабричная штамповка. Фрэнк невольно залюбовался, рассматривая красивое, почти живое, лицо.
— Ну что, спящая красавица, — весело сказал он, — Посмотрим, что с тобой не так?
Фрэнк передвинул столик в колею, по которой тот должен был закатиться в камеру. Механизм заработал, и столик плавно двинулся к раскрытым створкам камеры. Однако перед самым входом камера вдруг захлопнулась, тишину лаборатории разорвал вой сирены, а на табло зажглись красные лампочки, предупреждающие о том, что…
— Не может быть, — воскликнул Фрэнк и, схватив робота за плечи, резко тряхнул. Ресницы чуть дрогнули, и механические глаза широко распахнулись.
— Черт, — пробормотал Фрэнк, — Я чуть было не вляпался…
5
Домой Бланка Хьюитт вернулась далеко за полночь. Поспав несколько часов, она открыла глаза и уже не смогла сомкнуть. У нее было чувство, что должно произойти нечто из ряда вон. Не совсем обычное. То, что не вписывалось в рамки обыкновенного преступления. Она встала, приняла душ и, наскоро перекусив, поехала на работу.
Когда она зашла в свой кабинет на часах было 7.30.
Странно. Эти цифры почему-то бросились в глаза, заставив задуматься…
Мысль, мелькнувшая в голове, но так и не сумевшая обрести четкую логическую форму, блеснула на мгновение и исчезла.
— Доброе утро, комиссар, — услышала она из коммуникатора, — Вы сегодня раньше обычного.
— Да, Стефани, — улыбнулась Бланка, открывая жалюзи на окнах, — Дела не дают спокойно нежиться под одеялом.
— А у нас хорошая новость.
— Неужели. Дай я сяду.
— Полчаса назад звонили из районной больницы. К ним обратился некий Леви Круз. У него вырезали персональный датчик и пытались утопить. Но ему повезло…
— Что?! Стеф, ты прелесть! Я оплачу тебе экскурсию на Марс, если ты скажешь, что к нему уже отправилась дюжина полисменов.
— Ну, не дюжина. Всего лишь капитан Хоркинс. И он обещал привезти его сюда.
Бланка Хьюитт едва не прыгала от восторга. Только бы по дороге с потенциальным свидетелем ничего не случилось. Это было бы уже слишком.
Комиссар дотронулась пальцем до сенсорной панели кофеварки, и в воздухе разлился божественный аромат тонизирующего напитка: это была ее маленькая прихоть. Запах кофе почему-то напоминал детство, зимние вечера в отцовском кабинете, стилизованном под старину. Камин с искусственными язычками пламени. Тогда она еще не подозревала, что жизнь тоже может оказаться не настоящей…
Леви Круз оказался невысоким, но довольно крепким на вид мулатом лет пятидесяти. На лице его лежала печать усталости. Скорее всего, у него тоже была бессонная ночь.
— Чем я могу помочь? — прямо спросил Леви.
— Доктор Круз, скажите, зачем кому-либо понадобилось вас похищать? Вы обладаете ценной информацией?
— Нет, но… — Леви Круз заметно разволновался. Страх перед человеком в полицейской форме — это было нормально.
— Чего вы боитесь?
— Я? Уже ничего. Это, скорее, вопрос морали.
— Полагаю, — усмехнулась Бланка, — О морали можно на время забыть, особенно, если речь идет о собственной жизни.
— Мои похитители полагали, что мне известно об открытии моего друга, доктора Клайва Шеппарда.
— Каком открытии? — затаив дыхание, спросила комиссар.
— Я не знаю, — покачал головой Леви, — Могу только предполагать. Клайв работал над созданием антивируса для борьбы с раковыми клетками. Позавчера он оставил мне сообщение, что у него это получилось. Но больше я ничего не знаю. Мы не успели поговорить. И я не понимаю, почему похитители пришли ко мне. Очевидно, Клайв…
— Доктора Шеппарда убили вчера утром.
— О, Господи! — воскликнул Леви и обхватил голову руками.
— Принести воды? — после некоторой паузы спросила Бланка. Леви беспомощно покачал головой.
— Я предполагал это. Более того, он был уверен, что Клайв уже мертв. Но в глубине души надеялся, что, может быть, Шеппарду удалось бежать. Каким-нибудь чудесным образом…